***
Львиный флигель притаился у северной части крепостной стены неподалеку от тропинки, ведущей к реке. Назывался он так благодаря вытесанной из камня статуе льва, который встречал гостей с правой стороны крыльца. Когда-то у него, судя по всему, был точно такой же сосед, но сейчас от него остался только постамент. Да и выживший лев выглядел побитым жизнью - одноухий, с неровным отметинами на каменной коже.
Гертруда знала, что замок, бывало, бомбили во время войны. Основной корпус, конечно, был закрыт защитным куполом, отталкивающим снаряды, а вот окружающая территория достаточно сильно пострадала от налетов.
Это были очень темные времена, когда маги сражались по обе стороны фронта. Герде всегда было неловко вспоминать о том, что ее дедушка был среди тех, кто воевал на "неправильной" стороне. Именно он привел в Драхенкопф людей в серой форме, которые облазили замок со всех сторон в поисках легендарных сокровищ, якобы спрятанных здесь Зигфридом. Если бы не крестный, и Герде, и ее отцу тяжело было бы учиться в Академии Нибелунгов - многие преподаватели хорошо помнили прошлое.
Однако испещренный военными отметинами лев ни в чем ее не упрекал. Под его неподвижным взглядом Герда отперла замок и вошла в помещение, зажигая яркий светлячок.
Голем стоял под мешковиной, которую она сняла и аккуратно сложила рядом.
- Какой же ты красивый, - зачарованно произнесла она.
Впрочем, там действительно было, на что посмотреть. Магический конструкт был одет в темную мантию, застегнутую под горло. Капюшон скрывал лицо, был виден только неровный глиняный подбородок. Руки, затянутые в перчатки, покоились скрещенными на груди.
Все нужные формулы Гертруда заранее вызубрила наизусть, поэтому после небольшого осмотра активировала голема, внимательно следя за его реакциями.
Сначала он приподнял голову и неестественно рваными движениями снял капюшон. Взгляду Гертруды представилась грубо вылепленная голова с черными бусинками глаз.
- Слушаю вас, моя госпожа, - мощный голос исходил откуда-то из глубины конструкта.
Гертруда ощутила некий трепет. Она впервые стояла так близко к настоящему "высшему" голему - существу, наделенному зачатками собственной воли и умеющему говорить. При этом к восторгу примешивалась толика страха. В общем-то, Кайлас был прав - это невероятно могущественное создание было способно уничтожить Гертруду одним движением, сжав два пальца вокруг ее шеи. И не факт, что она успела бы что-то предпринять.
Однако, вытряхнув глупые мысли из своей головы, Герда стала поочередно выполнять указания профессора Енчева.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, сверившись с опросником.
- Хорошо, госпожа, - глухо ответил голем.
- Подними руки вверх, - приказала она, и конструкт послушно выполнил ее приказ.
- Ага, - довольно пробормотала Гертруда и поставила первую галочку. - Опусти руки и сделай один шаг вперед.
Голем повиновался и сделал один большой шаг в сторону своей временной хозяйки. Теперь его массивная фигура нависала над студенткой. Герде пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Хм, - на листе нарисовалась еще одна галочка. - Ну что ж, двигательные функции в норме. Следующий пункт - Йозеф, возьми...
Договорить она не успела - откуда-то из-под стен замка раздался громкий крик "Помогите!". Гертруда вздрогнула и выскочила из флигеля, но вокруг царила тишина. Бросив взгляд на светящиеся вдалеке огни замка, девушка подумала было бежать за помощью, но ее остановила внезапная мысль - а если это был Джефф или Валентин, отправившиеся искать пещеру? Вдруг, пока она в очередной раз безрезультатно уговаривает преподавателей поверить ей, кого-то из ее друзей убьют так же жестоко, как и того несчастного, которого видели они с Джеффом?
Енек несколько раз внятно сказал, что голема нельзя выводить из флигеля, но Герда плюнула на технику безопасности. Йозеф - это машина для убийства и лучший защитник, которого она сейчас может себе позволить.
- Йозеф, следуй за мной! - крикнула Гертруда и поспешила вниз, к реке. Именно с той стороны в прошлый раз они наткнулись на вход в подземную обитель.
Было странно слышать позади тяжелую поступь конструкта, но Герда почти не боялась голема. Она боялась другого - того, что уже опоздала.
Внезапно из кустов прямо перед ней выпрыгнул волк. Точнее, не совсем волк.
- Полнолуние, - тут же вспомнила Герда, глядя на рыжеватый мех старого знакомца. Только Ингмара здесь не хватало.
- Р-р, - сказал верфольф, очень выразительно принюхался, глянул на старосту Единорогов и ринулся в заросли терна. Поразмыслив секунду, Герда поспешила за ним. Следом грохотал голем.