Напевая под нос песенку, Гертруда стала спешно подниматься по винтовой лестнице. Раздавшийся по направлению ее движения волчий вой и последовавшие за ним жуткие крики заставили ее притормозить. Надо заметить, все студенты академии довольно рано усваивали несколько простых правил выживания в Драхенкопфе, поэтому замешательство длилось не более нескольких секунд, после чего она бодрым аллюром поскакала вниз, попутно пытаясь изобразить руками сносное заклятье-оберег. Вполне закономерно, что следующая ступенька выскользнула из-под ноги чересчур увлекшейся студентки.
Помянув клятых Нибелунгов и их кривые руки, Гертруда свалилась на лестницу и, больно ударившись ногой, проехала на пару ступенек вниз. Попыталась встать, но скривилась от боли и снова села, потихоньку понимая, что выбрала худшую в мире ночь для овладения искусством сонной практики.
Когда в лестничном проеме сквозь перекрестье перил на нее установились два светящихся глаза, это подозрение превратилось во вполне серьезное убеждение. К сожалению, Драхенкопф никогда не славился сильными курсами боевых чар, обычно на таких уроках маги с глупым хихиканьем поливали друг друга водой и иногда опускались до подлых приемов вроде отращивания слоновьих ушей и поросячьих пятачков.
Глядя на огромного оборотня, с некоторой ленцой преодолевающего побитые временем деревянные ступени под непрекращающиеся визг и вопли со стороны верхних комнат, Гертруда позволила себе предположить, что тут подошло бы что-то посерьезнее.
- Чтоб тебя глисты сожрали! - пожелала ему студентка, но это вряд ли бы сошло за приличное проклятье.
- Р-р-ряу, - рыкнул огромный темно-серый вервольф и приготовился к прыжку.
- Крестный! - заорала девушка. На ректора, конечно, мало надежды, но эти феи порой выкидывают сюрпризы. В конце концов, черт с ним, с платьем из павлиньих перьев на рождественский бал, пусть лучше Мариан сообразит прямо сейчас какой-нибудь мега-танк и выжжет тут все напалмом. К сожалению, герр Найтингейл в этот момент крепко спал после убойной дозы индийских мелодрам, прижав к груди плюшевого фиолетового единорога.
Тем не менее, ситуация в какой-то миг резко изменилась. Поджарое тело, покрытое шерстью рыжевато-коричневого оттенка, бросилось на вервольфа и сбило его траекторию в момент прыжка.
- Делят добычу, гады, - поняла Гертруда и вовремя отползла в оконную нишу, потому что два зверя покатились по лестнице, оставляя на ступеньках клочья выдранной шерсти и грязные кровавые разводы. Что ж, теперь, когда она оказалась в ловушке, оставалось лишь разумно распорядиться имеющимся временем, поэтому студентка Единорогов не мешкая стала сооружать какой-никакой щит.
Когда драка у подножия лестницы завершилась отчаянной победой рыжего вервольфа, Гертруда готова была встретить его с распростертыми объятьями. Точнее, объятьями своего универсального щита. Вот только чудовище со свежим порезом поперек физиономии не спешило нападать, только зарычало, поглядывая вверх.
Почему-то Герда тоже посмотрела вверх. Просто по инерции. Потом подумала, что лучше один раненый верфольф, чем пара его внешне здоровых и очень голодных на вид собратьев, поэтому бросив на ступени обычную «мухоловку» и закинув на спину магический щит, попрыгала вниз. Очевидно, у рыжего тоже были нелады с товарищами по расе, потому что он очень резво припустил по коридору, время от времени оглядываясь на Гертруду.
Затем позади раздался маленький хлопок, и нижняя часть лестницы схлопнулась, поймав преследователей. Артефакт не подвел, хотя вообще ловушки этой категории были предназначены для гораздо более скромной добычи. Гертруда, например, обзавелась ими в тщетной попытке выследить и поймать хотя бы одного нибелунга и выиграть новый раунд в Клубе пари.
Отвлекшись всего на несколько секунд, Герда выпустила из поля зрения своего случайного, как она думала, спасителя, но тут же похромала по коридору, не очень веря в надежность «мухоловки».