— Это селение Лейвох, здесь живут наши люди. Раньше это место принадлежало болотному народу, но мы отвоевали его и теперь здесь живут только тёмные всадники. Рядом с городом, вы видите озеро — это озеро Шауйдул, оно не очень глубокое, но рыбное, благодаря этому у нас всегда есть свежая рыба. Из озера вытекает река Кьярхо, ниже по течению которой, есть ещё одно озеро — Авего. Не далеко от него расположен город Малки, в который вы так желаете попасть.
— Здорово. А далеко отсюда этот город?
— Два дня пути пешком и один день на лодке с парусом. Именно поэтому, мы и не хотим вас отпускать одних, а ещё из-за разбойников.
— Разбойников?
— Да, разбойников, коих великое множество в тех лесах. Да ещё непогода.
— Но ведь можно добраться туда на лошадях!
— Нет, к сожалению, по пути туда, есть местность, которую называют “лес пик”, мы там никогда не ездим, потому что лошади и наездники часто падают и погибают от острых, как пики, камней, а по другой дороге нужно делать огромный крюк.
— Кажется сейчас ливонёт! — заметила Юля.
— Что простите, — переспросил Фридрих, — что значит “ливонёт”?
— Я хочу сказать, что сейчас пойдёт сильный дождь.
— О, я понимаю. Да, несомненно, нам пора возвращаться во дворец.
На обратной дороге погода испортилась совершенно. Гром гремел, не умолкая, мощные разряды молний, каких и не бывает на Земле то и дело разрывали небо яркими вспышками. Лило как из ведра. Грунтовка за мгновение превратилась в реку, четвёрка лошадей с трудом тащила карету, через липкую грязь, колёса то и дело увязали. Ветер завывал в ветвях деревьев так, что казалось, это злые волки подают свои голоса из тёмного свода леса.
Наконец через полчаса борьбы со стихией экипаж выехал на брусчатку дворцового парка. Как только все вновь оказались в залах, Фридрих повёл гостей на кухню, где им дали по кружке горячего вина с травами и по порции ветчины с фасолью и сыром. Пообедав, друзья отправились к себе. Поездка их утомила, особенно Сашу, ведь ему пришлось помогать выталкивать карету из одной слишком глубокой рытвины. Они переоделись и улеглись спать. Выпитое горячее вино с травами грело и расслабляло, и они проспали, по меньшей мере, четыре часа.
Глава 9. Неприятная встреча
Юля проснулась от того, что захотела в туалет. Она вышла из комнаты, но не увидела охранника. Девушка помнила, где находится уборная и решила отправиться туда самостоятельно. Она шла по тёмному коридору, освещённому лишь тусклыми свечами. Откуда-то доносился свист и шелест сквозняка, во дворце были сильные сквозняки. Не было слышно не единого человеческого голоса. Юле стало не по себе, она вслушивалась в каждый звук, но чем больше она вслушивалась, тем чаще пробегал по телу холодок страха. Она вышла в широкий зал, который для себя прозвала “изумрудный”, потому что его стены были из зелёного малахита, а около одной из стен, стоял женский манекен в нарядном платье с великолепным изумрудным ожерельем на шее и браслетом на руке в том же стиле. “Чей он?” — подумала девушка, — “Быть может, это наряд супруги хозяина дворца? Но где тогда синьора Виолли?” — Юля ещё несколько минут полюбовалась ожерельем и пошла дальше. Подойдя к двери уборной, она увидела, что та распахнута настежь, что было редкостью, ведь слуги следили за тем, чтобы двери всегда были закрыты. Юля осторожно заглянула внутрь и увидела, что в уборной был жуткий беспорядок: половик, лежавший на полу, разодран в клочья, картина со стены свалилась на пол, на полотне были следы порезов, а прекрасный фарфоровый унитаз, был расколот. “Что здесь произошло?” — подумала девушка. Она осторожно вошла, боясь наступить на осколок фарфора. На стене девушка увидела глубокие следы от когтей. Сердце ёкнуло в груди, и Юля стала пятиться назад, оглядываясь по сторонам. Она вдруг вспомнила о каератси, о которых говорил Фридрих. Юля медленно шла по коридорам и залам, стараясь не издавать лишних звуков, в туалет она уже не хотела, страх перебил все чувства и желания. Проходя мимо одной двери, она услышала шум за ней и толи рычание, толи ворчание. Девушка остановилась на секунду, оцепенев от страха, но тут же пришла в себя и со всех ног побежала в свою комнату. Добежав до двери, она распахнула её и чуть не упала от неожиданности и избытка адреналина — на её кровати сидело нечто тёмное и лохматое. Она застыла не в силах пошевелиться и боясь выдать своё присутствие. Тёмное существо было размером немного меньше среднего человека, его тёмно-серая, почти чёрная кожа растягивалась между торчащими из тела шипами и гребнями, что делало его похожим на эдакого костяного ежа. У существа был длинный хвост, который, казалось, жил какой-то своей жизнью — он вращался, крутился и извивался, как придавленная камнем змея. У твари были сильные задние лапы, а передние вооружены огромными когтями. Зверь вздрогнул, услышав Юлю, и развернулся к ней мордой. На треугольной голове, чернели глаза-пуговки. Тварь злобно посмотрела на девушку и зарычала. Юля попятилась. Зверь раскрыл пасть с огромными длинными зубами, они были такими большими, что Юле показалось, что существо и вовсе не сможет раскрыть рот достаточно широко, чтобы укусить. Но это мнение было ошибочным, тварь раскрыла рот почти на сто восемьдесят градусов, и Юля увидела маленькую вторую очень подвижную челюсть, которая явно жаждала впиться во что-нибудь своими мелкими, но острыми зубами. В один прыжок тварь оказалась у ног девушки и, ударив передними лапами, сбила несчастную с ног. Падая, Юля сильно ударилась о дверь. Тварь развернулась и снова прыгнула на девушку, размахивая длинными когтями. Юля заорала что было сил. Тут в комнату вбежали люди — высокий накачанный парень с чёрными волосами и карими глазами, Фридрих и Саша, в руках у них были палки, утяжелённые по краям металлическими кольцами. Черноволосый с размаху ударил каератси по голове, тварь упала на пол, но тут же вскочила и одним прыжком оказалась у него на шее. Монстр впился парню когтями в плечо и уже раскрыл пасть для укуса, но тут он получил от Саши палкой по спине. Удар был такой силы, что от палки отлетел кусок, а тварь свалилась и на секунду замерла. Но отдышавшись, каератси снова встал на ноги и, прыгнув к Юле, зарычал и раскрыл пасть. Защищаясь, Юля автоматически выставила вперёд руку и тут же почувствовала ужасную боль. Что-то хрустнуло внутри руки, и она обвисла. Тварь вонзила зубы так глубоко и сомкнула челюсти так сильно, как только смогла. Саша, недолго думая ударил зверя ещё раз. Каератси разжал челюсти и тут же получил новый удар по голове. Саша наносил удар за ударом. Зверь шипел и извивался, пытаясь сопротивляться, но получая очередной яростный удар, лишь взвизгивал и беспомощно оседал. Тем временем Фридрих вытащил из ножен кинжал и, подкравшись к оглушённому каератси сзади, всадил его твари в шею по самую рукоять. Существо брыкнулось, заорало, но тут же, захрипев, захлебнулось кровью. Фридрих сел на пол и рассмеялся. Юля смотрела на него ошарашенным взглядом.
— Ну вот, последний, — констатировал переводчик, — пока вы спали, мы перебили целую стаю каератси. А вот вашу рану нужно осмотреть, боюсь, могут быть последствия. — И действительно Юлина рука уже успела покраснеть и распухнуть, а из следов от зубов каератси сочилась зеленоватая слизь, смешанная с кровью.
Фридрих, повёз Юлю в Лейвох на лошади. Дорога была не из лёгких — дождь ещё лил, хотя воды на дороге было уже меньше. Лошади приходилось прыгать по кочкам, что не только не добавляло комфорта поездке, но ещё и увеличивало её продолжительность.