— Чёрт, ты права… Я как-то не подумал об этом, да и выбора у меня не было — нужно было тебя спасать.
— Значит, это я виновата… Ничего, я и решу эту проблему!
— Что? Как?
— Думай, Саша, думай! Если ты пойдёшь к этому Флоху, то, что ты ему скажешь, а? Расскажешь о том, что знаешь, и кто тебя послал? Если они с Виолли враги, то он у тебя перед носом дверь захлопнет, если повезёт.
— Что же ты предлагаешь?
— Я девушка, а девушкам доступны методы сбора информации, недоступные мужикам. — Юля улыбнулась и игриво посмотрела на Сашу.
— О боже! Что ты хочешь сделать?
— Неважно, главное, что я узнаю у этого Флоха об этой пластине.
— Нет, ты слаба, да и вообще я не позволю тебе рисковать собой. Юля не вздумай что-либо предпринимать! Я сам решу эту проблему!
— Да ладно тебе, для меня это безопасней, поверь!
— Нет и точка! — Саша подскочил, как ошпаренный и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Сразу после этого послышался скрежет в замочной скважине.
— Что?! — Юля подбежала к двери и попыталась её открыть, но безуспешно. — Ах ты, самодур! Идиот! Погубишь себя! — она кричала и била в дверь кулаками, но никто не отвечал. Юля отошла от двери и села на кровать. — Всё равно я сделаю это…
В течение дня к ней пару раз заходила носатая старуха и приносила еду. Старуху сопровождали три амбала, поэтому Юля не пыталась сбежать, но кое-что она предприняла. Она поковырялась в баночках, стоявших в комнате, и нашла красящие вещества. Из одних порошков она сделала тени, из других сделала пудру. Какой-то красной мазью накрасила губы, она была похожа на воск или вазелин и губы стали блестеть не хуже, чем от настоящей губной помады. Девушка накинула на плечи тонкую занавеску, привязав её верёвками, на которых весела занавеска, получилось нечто вроде диплодиона. Она расчесала волосы гребнем, который выпросила у старухи.
Дождавшись ночи, Юля вылезла из окна и, точно кошка, по ставням соскользнула на козырёк под окном, а с него на землю. Спрятавшись в кустах, она сидела, стараясь не дышать. Ворота дома были закрыты. Юля почти отчаялась, она не знала, как выбраться наружу. И тут стражник подошел к воротам и отворил тяжёлый засов, со двора кто-то выехал на лошади. Юля не могла пропустить этого момента. Она подняла с земли камешек и метко бросила прямо в темечко стражнику. Стражник ойкнул и обернулся. Юля нарочито зашелестела кустами. Стражник направился в её сторону, тогда девушка подняла камень крупнее и бросила его в дальнюю стену. Стражник прислушался и что-то спросил. Юля бросила ещё один камень со всей силы, попав прямо в ставню. Стражник направился туда откуда донёсся звук, выхватив короткий меч из ножен. Недолго думая, Юля бросилась к выходу. Стражник пытался понять, что произошло, когда девушка уже бежала во тьму улиц Малки.
Глава 12. Флох из Малки
Мужчины не представляют, что происходит в женской душе. Особенно в душе молодой влюблённой девушки, которая боится потерять предмет своего обожания и к тому же неизлечимо больной.
Юля бежала по тёмным улицам города, освещаемым лишь тусклым светом, тянущимся из закрытых ставнями окон. Девушка не знала, где живёт человек, у которого она должна была выудить информацию, и как его искать. А что хуже всего она не владела местным языком.
Через четверть часа Юля оказалась посреди неширокой круглой площади. Дома она посмотрела бы на небо и увидела месяц или круглую, как блин, луну, здесь же сквозь облака просматривались несколько тусклых длинных фосфоресцирующих полос. Полосы давали мягкий бирюзовый свет. В центре площади стояла большая гранитная статуя, изображавшая человека в средневековых доспехах, держащего в одной руке голову страшного зверя, а в другой короткий меч. Статуя возвышалась посреди небольшого прудика, а под ногами каменного война, была разбита клумба, устланная ковром из маленьких пахучих цветочков. Ночную тишину изредка пронзал мелодичный тихий звон, казавшийся очень грустным.
Юля села на край бордюра, окаймлявшего прудик, и заплакала. Было прохладно. Вокруг не было ни души.
— Почему ты плачешь? — спросил кто-то, за спиной Юли, и она почувствовала ледяные пальцы на плече. Девушка встрепенулась и обернулась. Это был маленький мальчик лет семи. У парнишки были большие зелёные глаза, впалые щёки, и до того бледная кожа, что она казалась белой. Одет мальчик был в тонкую белую рубаху и мешковатые штаны.
— Ты меня напугал! — простонала Юля, садясь обратно на каменный бордюр, — Ты кто такой?
— Я Алек. А тебя как зовут?
— Я Юля, — девушка протянула мальчику руку, — будем знакомы.
— Почему ты здесь одна и плачешь?
— Жизнь у меня тяжёлая, Алек. Понимаешь, я сильно заболела. А ещё мой друг может пострадать из-за меня.
— Правда? — мальчик присел возле Юли, — Наверное, он очень хороший человек, если ты так за него переживаешь?
— Да, он замечательный… Ну ладно я, а ты почему здесь ночью один? От родителей сбежал?
— Нет. Мне не спится ночью, поэтому я, бывает, гуляю по дому и во дворе. А сегодня я услышал, как ты плачешь, и я пошел посмотреть.
— Ясно, но я б на твоём месте возвращалась, потому что маленьким мальчикам опасно ночью гулять по улице.
— А что такое ночь?
— Ах да, я забыла… Ночь — это когда темно.
— Смешная ты, ведь темно может стать совершенно внезапно. Папа говорит, что раньше было не так. Он говорит, что раньше тьма и свет чередовалась каждые десять часов. У нас в городе даже сохранились часы — такая штука, чтобы знать, когда наступит ночь.
— У нас тоже такая есть. А как сейчас вы время узнаёте?
— По водяным трубкам. Их ещё называют Пещерными Часами. Около Малки есть такая пещера, в которой кто-то когда-то воткнул в потолок тонкую трубку. Из той трубки течёт вода и капает на лопасти специального механизма, похожего на водяную мельницу, видела такую, когда-нибудь? Лопасти вращаются и поворачивают вал со стрелой. В определённый момент стрела проходит мимо натянутой верёвочки с колокольчиком, цепляет её и тогда колокольчик звенит. Из-за того, что колокольчик звенит в пещере, его звук слышно даже здесь в городе, если прислушаться. Когда он звенит — проходит час. Днём его, из-за шума, почти не слышно, а сейчас слышно гораздо лучше.
— А, так вот что за звон я слышала! А откуда ты о нём так много знаешь? И ты что русский?
— Да, мой папа русский. О колокольчике все знают, к тому же мой папа Хранитель Времени в Малки. Вот он и следит за тем, чтобы механизм Водяных Часов исправно работал. Он очень уважаемый человек.
— Слушай, Алек, а ты не знаешь где находится дом человека по имени Флох?
— Конечно, знаю. Этот противный старикашка живёт в конце этой улицы в большом красном каменном доме. У него во дворе полно злющих собак, а его дворецкий — Мелек, просто садист.
— Да ты что!
— Да. Он отстегал Доема Рудьке сиреневым прутом за то, что тот сорвал яблоко с их яблони. Висевшее за забором! Да как отстегал? Так что и места живого не осталось!
— Ничего себе…
— Не советую тебе туда идти. Это плохой дом.
— У меня выбора нет. Я должна. Жаль, у меня платья нет красивого. Мне нужно понравиться этому Флоху.
— Ну, хочешь я тебе мамино вынесу?
— Да ладно, не надо, а то тебе ещё от мамы попадёт из-за меня.
— Мама умерла. Так что платье ничейное, а отец не заходит в мамину комнату… Уже пять лет.
— О, прости… Ну если можно, я буду твоей должницей навечно!
— Хорошо, сиди здесь, я сейчас.
Алек скрылся во тьме, а Юля осталась сидеть в компании мрачной каменной статуи. Юле очень захотелось опустить ноги в холодную воду прудика. Так она и сделала.
Вода в пруду не была кристально чистой и поэтому отражала всё точно зеркало. Юля взглянула в неё. Её волосы были взлохмачены, а красная мазь на губах потекла, и девушка смыла её водой. Ей сразу стало легче. Она смотрела на себя и пыталась прикинуть клюнет ли на неё старый скряга. Она подмигнула своему отражению в воде. Ей точно всадили прямо в сердце холодный стальной кинжал — изображение не подмигнуло в ответ! Юля сглотнула слюну. Она пристально смотрела вниз, надеясь, что ей всё привиделось в темноте. Но тут отражение, скорчив недовольную гримасу, отвернулось и исчезло в зеркальной глади пруда.