— А что за история с этой пластиной? Почему за ней все охотятся?
— О, дорогуша, об этом я тебе не скажу. Иначе мне тебя придётся убить, а я этого не хочу — ты мне понравилась.
— Но я никому ничего не скажу, просто интересно, почему за ней все охотятся?
— Хм… — старик задумался, — ну возможно, что я могу тебе открыть свою тайну, но только если ты докажешь, что не враг мне.
— И как же я могу это сделать?
— Ну, для начала ты проживёшь в моём доме до дня Воргудлака. Это около земного месяца. Ведь я должен понять, что ты за человек. А затем я попрошу тебя сделать кое-что очень важное. И если ты это сделаешь, то я поведаю тебе историю артефакта, найденного мной в пещере у подножия горы Ахсул. Ну, что? Ты согласна, моя дорогая?
— Да, — робко промямлила Юля. В голове у неё всё кружилось, и она боялась сболтнуть лишнее.
— Тогда, сейчас Мелек покажет тебе твою новую комнату. Спасибо за приятный вечер, моя дорогая. Я не веселился так уже десять лет. Завтра я буду ждать тебя к завтраку здесь же.
За спиной Юли, точно огромная мрачная гора, вырос силуэт гиганта-дворецкого. Он проводил девушку в комнату на втором этаже дома и закрыл за ней дверь на ключ. Юля была без сил и просто упала на постель. Через мгновение она уже спала.
Глава 13. Зазеркалье
По коже пробежал холодок, от чего волоски на ней встали дыбом. Вставать совершенно не хотелось, голова болела от выпитого вчера. Юля почувствовала, что лежит на полу, она открыла глаза и, увидев массивную ножку кровати перед самым носом, убедилась, что это действительно так. Она медленно поднялась на ноги. В глазах всё плыло и кружилось. Она с трудом напрягла зрение в попытке рассмотреть, где находится. Что-то было не так. Она чувствовала это не объяснимым образом. Тени по углам, предметы на столе, картины на стене — всё было неестественным. Рядом с изящным платяным шкафом стояло огромное, выше среднего человека, зеркало. Юля подошла к нему. Лицо её было припухшим и отёкшим. “Нельзя столько пить”, — подумала девушка. Она подтянулась на носочках, положила руки на талию и покрутилась, пытаясь рассмотреть, не появилось ли лишних килограммов. Она растянула кожу на лбу и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какая-то перекошенная. Тогда она подняла бровь и постаралась бросить флиртующий взгляд, но вместо этого получилась гримаса недовольства, ужасно неприятная.
— Что за чепуха! Лицо меня не слушается. Лицо, ты должно делать то, что я тебе говорю! — произнесла Юля вслух. Реакция лица оказалась неожиданной. Оно скорчило ужасную рожу против воли девушки. Юля испуганно схватила свои щёки, но они и не подумали послушаться, наоборот, они растянулись ещё сильнее. Девушка почувствовала пронзительную боль, от растянувшейся кожи. Юля в ужасе глядела в зеркало. Глаза её округлялись всё сильнее, а на лице гримасу сменила жуткая улыбка, которая растягивалась всё шире. Внезапно зубы разомкнулись, и раздался громкий неприятный и пугающий смех.
— Ну что, — вдруг произнесло отражение, — испугалась? Ах ты, глупышка. Ты и не понимаешь, что скоро тебя не станет.
— Это опять ты? Что тебе от меня надо?
— Я? Да я! А я — это ты! Что мне нужно? Я больше всего на свете хочу, чтобы ты убралась вон!
— Зачем? Что я тебе сделала?
— Ты? Да ты ничего сделать не можешь! Ты слабачка! Тебе нравится Саша? Я знаю, что ты в него влюблена. А что ты сделала, чтобы он стал твоим? Побежала искать Флоха! На кой чёрт он тебе сдался? Ты должна была убедить Сашу бежать отсюда, а ты что делаешь? Ты дура! Ненавижу тебя! А помнишь, как в пятом классе ты уступила этой толстухе своё место за первой партой?
— Но она была громадиной! Я её боялась и не я одна.
— Ты трусиха, я бы задала этой свинье трёпку! Если она вообще была на самом деле… Ты должна уйти, а твоё место займу я и сделаю всё правильно!
— Нет! Я тебе не позволю, ты не настоящая, ты только у меня в голове!
— Правда, а ты в этом уверена? — с этими словами, отражение протянуло руку к Юле. Рука копии преодолела стеклянную границу зеркала и схватила девушку за руку. Бедняжка завопила от боли. Отражение усилило хватку. Юля стала отбиваться и метаться вокруг зеркала. Она билась, точно птица, попавшая в силки.
— Ты не убежишь! Не избавишься от меня! Твоя судьба неизбежна! — кричало отражение, — Я всегда буду с тобой и когда-нибудь, мы поменяемся местами!
— Нет! — завопила Юля, и вдруг почувствовала, что сидит на кровати, вся в поту, — Фух, ну и сон… Наверное, это из-за болезни. Надо скорее выведать у старого хрыча, где пластина.
***
Всю ночь в Доме Света был переполох. Все кричали, что-то громко обсуждали. Саша, Горислав и его сестра Тейлина побежали в город искать Юлю. Долго блуждая по переулкам и площадям, они, наконец, сдались.
— Я думаю это бесполезно, — констатировал Горислав, — по крайней мере, сейчас. Дождёмся утра и попробуем снова, но большей численностью.
— Я знаю, куда она пошла… — прошептал Саша, — Думаю там, и следует искать.
— Неужели к Флоху? — спросила Тейлина.
— Да, к нему. Покажите, где он живёт, я пойду туда прямо сейчас. Нужно что-то делать, она может пострадать!
— Не думаю, что это удачная мысль, Флох не любит гостей. И зачем, позвольте поинтересоваться, вам понадобилось к нему ходить? Это коварный и опасный человек!
— Долг перед Виолли.
— Что он заставил вас сделать?
— Флох нашёл волшебную пластину, которая, якобы, может вылечить любую болезнь.
— Что? Любую?
— Вроде бы Виолли сам был вылечен ею.
— Ого! Это интересно! С такой штукой Дом Света смог бы помогать всем нуждающимся!
— Боюсь, что вам эта пластина не светит.
— Хм, наверное. Я, пожалуй, вернусь. Тейлина?
— Возвращайся, брат, я вернусь с Сашей.
— Только будьте осторожны и бдительны.
Горислав поплёлся домой. А Тейлина и Саша остались стоять на улице, возле старого неработающего фонарного столба.
— Саш, я могу показать, где живёт Флох, пойдём. Только сейчас он вряд ли откроет.
— Покажи, а остальное — это моя забота.
— Хорошо, пойдём.
Они брели по улицам города и разговаривали. Саше было как-то легко с Тейлиной. Ему казалось, что он знает её сто лет. Ему нравилось болтать с ней. Она была такая милая и красивая, что он забыл о тревоге и даже стал широко улыбаться в ответ на её шутки. Но улыбка спала с его лица, когда они подошли к высокому забору мистера Флоха.
— Это и есть его дом?
— Да, он здесь живёт. Вон там ворота, а за ними жуткие злые голодные собаки.
Они пошли вдоль забора. Собаки почуяли их и залаяли. Где-то за забором послышались тяжёлые человеческие шаги и шуршание листьев.
— Кто там бродит под забором? — раздался громовой голос, говоривший на английском языке, — Кого там черти принесли?
Саша немного знал английский и мог разобрать, что говорят ему, а также мог худо-бедно объясниться с англоязычным человеком.
— Если будете бродить возле дома, я выпущу псов! Убирайтесь отсюда!
— Мы не хотим вам зла, мы хотим поговорить с господином Флохом.
— Господин Флох принимает гостя, и он не любит незнакомцев. Убирайтесь!
— Я ищу девушку, вы её не видели? Она могла прийти к вам.
Послышался скрежет старых петель, решётчатые ворота отворились, из темноты донеслось рычание. Ещё мгновение и целая свора оскалившихся псов бросилась на незваных гостей. За спинами псов стоял огромный мужчина.
— Взять! — кричал великан собакам.
— Бежим! — крикнула Тейлина и ухватив Сашу за руку потянула его куда-то, — Бежим к пруду, скорее!
Они неслись, не чуя ног, а за ними гнались чёрные, точно ночные тени, злые твари. Через пару минут преследуемые добежали до лодочной пристани.
— Скорее прыгай! — закричала Тейлина и сама прыгнула в лодку. Саша последовал её примеру. Они оттолкнулись от пристани, Саша сел на вёсла. Собаки прыгнули в воду, продолжая преследование.
— Греби Саша, греби! Если будут подплывать близко — глуши веслом!
Через пять минут они были на середине пруда. На пристани появилась фигура гиганта с фонарём в руке. Он громко свистнул, и собаки вернулись к нему. Затем он собрал все поводки в свою могучую руку.