***
Кирпичная стена никуда не девалась. Юля сидела, сложив ноги по-турецки, и пыталась собраться с мыслями. Она решила узнать, что же блестело в предыдущей комнате. Но вначале она подошла к столику с флаконом, стоявшему в центре круглой комнаты. Она взяла флакон и откупорила пробку. Внутри была жидкость, пахнущая лекарством. Терять было нечего, и Юля решила попробовать жидкость. Она чувствовала себя Алисой в Стране Чудес. Жидкость была сладковатая. “Ну и что? Выросту я или уменьшусь?” — думала она. Но ничего не произошло, и девушка пошла в “кафельную комнату”.
Юля открыла дверь, вошла и огляделась. Ничего страшного, необычного и опасного видно не было. Она спустилась по лестнице вниз и подошла к стоку, у которого что-то блестело. Как оказалось, это был кулон, который она когда-то потеряла. Его ей подарила лучшая подруга на день рожденья. Кулон был круглый, а внутри была фотография Нины — её подруги. Немного постояв и поразмышляв, Юля собралась выходить, но увидела, что вверху у двери кто-то стоит. Это была Нина.
— Нина, это ты? Но как такое возможно? Ты ведь… Ты погибла два года назад!
— Я, может и мертва, но ты пока что нет. Но если не будешь бороться, то тоже умрёшь.
— Что ты имеешь ввиду?
— Он уже знает, что ты здесь. Он почувствовал это, когда ты только появилась в этом мире! Ты единственная подходишь! Ты сосуд. Борись! Не позволяй ему пройти!
— Да о чём вы все? Сначала старуха, а теперь ты! — Юля разрыдалась.
— Борись, ты должна бороться. — Нина попятилась к выходу, а потом быстро закрыла дверь. С внутренней стороны Дверь “кафельной комнаты” была похожа на люк в подводной лодке, она была абсолютно герметичной. И тут сверху на Юлю полетели капли воды. Вода бежала из больших труб, неизвестно откуда взявшихся под потолком. Поток воды всё усиливался, падающая вода ревела как разъярённый зверь. Юля забралась по лестнице и подёргала дверь, но та была заперта.
Прошло много времени, а вода всё пребывала, она уже доходила Юле до колен. Юля кричала и тарабанила в дверь, но ответа не было. Дело было совершенно безнадёжным. “Я не хочу так умерать.” — думала Юля, — “Только не так!”. Вода прибывала очень быстро, она была уже бедняжке по шею. И тут Юля почувствовала тепло в области живота. Тепло расползалось по коже, как если бы миллионы муравьёв вдруг решили устроить на ней пикник и разбегались, ища место получше. Юля снова попыталась постучать по двери, но вместо этого провалилась сквозь неё, оставив воду за закрытой дверью. “Вот это да!” — подумала Юля, — “Уж не микстурка ли так подействовала? Ну теперь я и через кирпичную стену пройду!”. Она подошла к последней двери, которая была открыта. Стена была по-прежнему там. Юля собралась с духом, взяла разгон и уже хотела бежать на стену, но тут вдруг стена исчезла, а весь дверной проём залил яркий свет. Юля прикрылась руками и пошла вперёд.
Свет объял всё, проход в круглую комнату исчез. У Юли закружилась голова. Она закрыла глаза, а когда отрыла, то увидела, что стоит в гостиной господина Флоха, её держат за руки его слуги, а на полу лежит девушка с осколком зеркала в руке.
— Что происходит? — в недоумении спросила Юля, — Что здесь происходит?
Все присутствующие, как один, перевели на девушку взгляды.
Глава 16. Снова в путь
— Ты что действительно ничего не помнишь? — Саша сидел рядом с Юлей и смотрел на неё, а девушка, потупив взгляд, плакала.
— Говорю же — нет! Я была в каком-то месте. Странном.
— Это было как сон?
— В том-то и дело, что нет. Всё было, как на самом деле! А ещё я видела странных людей. К примеру, свою умершую подругу… И ещё бабку, страшную. Жуть…
— Видимо это последствия отравления. Если это не прекратится, нам нужно будет искать врача, особенного…
— Саш, а можно тебя спросить?
— У вас с этой девочкой всё серьёзно?
— Юль, я…
— Не надо, Саша. Да, ты мне нравишься, как ты уже мог понять, но я не собираюсь бросаться на девушку за то, что она тоже в тебя влюбилась. Мне, просто, важно знать, что чувствуешь ты. Скажи как есть, я пойму.
— Я не знаю, не требуй от меня ответа! Мы с тобой прошли через многое, я к тебе привязался. А Тейлина, к ней я чувствую что-то, но пока не разобрался что это.
— Прости…
— Да ничего.
В комнату вошел Флох.
— Ну что? — спросил хозяин дома, — Как вы, моя юная гостья? Вы меня очень напугали вчера. Я уж подумал, что здесь вина моя и вина, выпитого нами.
— Со мной всё в порядке.
— Ну, а раз всё в порядке, то предлагаю поговорить о делах. И, я надеюсь, что вы мне объясните, что вообще происходит. Кто вы такие, зачем сюда прибыли? А самое главное, что это были за фокусы у меня во дворе, от которых погибла одна из собак Мелека? И пока я не получу ответов на свои вопросы, я не согласен сотрудничать с вами.
Друзья рассказали Флоху о том, откуда они прибыли и цель их визита к нему, решив, что утаивать это смысла нет. Саша рассказал старику о природе своих и Тейлины сил, впрочем, без особых подробностей.
— О, старый плут! — рассмеялся Флох, услышав, что Виолли ищет пластину, — Но его поиски бессмысленны, дело в том, что разбогател я, в основном, найдя драгоценности госпожи Алдайни, в её сгоревшем имении, что находится в лесу в миле от Малки. Она сама мне рассказала о нём, в мою пиратскую бытность — я пообещал, что помогу ей бежать с корабля и сделал бы это, даю слово, но она умерла от рыжей лихорадки. А что до пластины, то да, она была у меня в руках, но я не знал что это, и продал её давным-давно одному торговцу. Позже, от Виолли я узнал о ней и кусал локти, но что поделаешь… Мне бы самому она пригодилась, если учесть, что у меня язва желудка и прогрессирующий рассеянный склероз.
— Примите наши соболезнования, — сказал Саша, — страшная болезнь, никому не пожелаешь…
— Да, боюсь это так. Но я уже смирился. Хотя если найдёте пластину, я отдал бы всё своё имущество, чтобы только прикоснуться к ней. Знаете, обо мне здесь дурная слава ходит. Как я говорил уже — я не подарок, но и не совсем плохой человек. Я стал нелюдимым, угрюмым, неприветливым из-за болезни.
— Послушайте, но вы ведь говорили, что пластина у вас! — воскликнула Юля.
— Вы ошибаетесь, моя дорогая, — прохрипел старик, заполняя трубку табаком, — я обещал вам поведать историю пластины, если вы выполните мои условия. Но я, пожалуй, расскажу вам и так. Итак, это было недалеко от горы Ахсул. Я был тогда беден, жил на приработки грузчиком в порту. Как-то ко мне подошел один человек, звали его Вамбар. Он пообещал мне вознаграждение, если я отнесу посылку одному старому человеку, по фамилии Кей, он был из нашей английской диаспоры. Я согласился. Вамбар хорошо мне заплатил, и я отправился в путь. Дорога была не близкой, в городок Улинбай, в пяти лигах от Малки, вдоль берега Авего. Я добрался только к вечеру, так как ни одной попутной повозки не встретил. Найдя дом старика, постучался, но никто не ответил. Тогда я стал стучаться сильнее, не зря же я прошагал весь этот путь! Я сильно пнул дверь ногой, и она, скрипнув, отворилась. Я осторожно вошел и позвал хозяина, но ответа не последовало. Сразу от двери была лестница наверх. Я поднялся по лестнице и увидел на полу старика. В его глазах я увидел ужас. Он был жив. Я подбежал к нему и осведомился могу ли я помочь. В ответ старик прохрипел лишь: “Чёрный зверь”. Поняв, что посылка ему уже не нужна, я её распаковал. Под пропитанной воском бумагой, завязанной льняной тесьмой, была металлическая коробочка. Коробочка была плоская, с гладкими краями и она была закрыта, в торце обнаружилось малюсенькое отверстие для ключа. Я попробовал разбить её, но у меня не вышло. Взломать её тоже было нельзя. Тогда я решил поискать ключ у старика, ведь коробочка предназначалась ему. Я провозился около часа и всё же нашёл ключ. Он был спрятан в тайнике за картиной. Я открыл коробочку, и там увидел небольшую пластинку. Она была из какого-то тёмного материала с металлическим блеском. Вся поверхность пластинки была испещрена бороздками, шедшими в разные стороны. Я смотрел на неё и пытался понять — что это. Не понимая, что с этой штуки можно поиметь, я пошел к ювелиру и показал пластину. Но тот сказал, что ценности эта штука не имеет. Тогда я пошел на рынок, показал пластинку торговцу амулетами. Ну знаете, этих шарлатанов полно везде, они продырявят обычный камешек, нацепят его на верёвочку, намалюют древние символы, значение которых и сами не ведают и продают своё изделие за бешеные деньги, как, скажем “древнейшее средство от угрей”. В общем, сдал я пластинку за рыбацкий крючок и был рад как таракан. Вернулся я домой и лёг спать. А на утро ко мне явился Вамбар, глаза навыкате, весь взъерошенный, одежда вся рваная. Кричит, ругается, спрашивает, где посылка. Ну, я сказал, что отдал её старику. Он кричит, что старик мёртв, а свёрток исчез. Я говорю, что ничего не ведаю, а он в слёзы. Налил я ему самогона пшеничного, он залпом выпил, затем схватил бутылку и стал хлебать из горла. Напился он прямо вдрызг. Я спросил у него о том, что было в свёртке. Он сначала говорить не хотел, но потом разговорился и сказал, что там вещь ценная. Встал он и вышел за дверь. Больше я его не видел.