Компания отправилась в Дом Света, чтобы попрощаться с Гориславом. На пороге их ждала Тейлина.
— Я поеду с вами, и точка! — ответила девушка на уговоры Саши, который начал объяснять ей, что их путешествие очень опасное и собаки Мелека, покажутся ей хомяками, по сравнению с тем, что может ждать их впереди, — Не важно, мы теперь связаны, Саша, и я не смогу спокойно жить, зная, что тебе угрожает опасность, да и за твоей подругой кто-то должен приглядеть…
— Что ты имеешь ввиду? — покосилась на неё Юля.
— Да то и имею. Ты извини, Юля, но ты не в себе и в любой момент можешь выкинуть что-нибудь. Я Сашу одного не отпущу!
— А что скажет твой брат? — спросила с почти не завуалированной надеждой Юля.
— Это не важно, я не маленькая девочка и распоряжаюсь своей жизнью сама. Слушай, я же знаю, что ты влюблена в Сашу и просто боишься конкуренции. Но не надо ставить свои чувства выше жизни того, кого любишь, хорошо?
— Что ты городишь?!
— Правду!
Девушки встали друг против друга. Казалось, они сейчас сцепятся и начнут выдирать друг у друга волосы. Саша решил не ждать, пока это произойдёт.
— Девушки, остановитесь! — воскликнул он, — Cпокойно, я сказал! Давайте не будем ссориться, сейчас есть проблемы важнее. Юля, Тейлина права, мы с ней связаны, и она нужна мне, потому что она больше знает о том, что со мной происходит. Я не справлюсь сам. А ты Тейлина, постарайся не цеплять Юлю — она мой друг! Девочки, я не думаю сейчас о любовных делах, для меня сейчас важнее, чтобы мы все были в безопасности, и я хочу вернуться домой. Давайте решим эти проблемы, а уже тогда будем заниматься амурами. Хорошо?
Обе девушки потупили взгляд и надули губки.
Горислав наотрез отказался отпускать Тейлину, он боялся, что с ней случится что-нибудь ужасное.
— Нет, нет, нет! И ещё раз — нет! Нельзя, Тейлина, ты никогда не получишь моего разрешения! Наши гости вольны делать что захотят, но ты моя единственная сестра и я за тебя в ответе! Я не могу позволить тебе рисковать своей жизнью!
— Ты не понимаешь Слава, я пойду в любом случае!
— Я запру тебя в подвале! Ты никуда не пойдёшь! Тебе жизнь надоела? Ты так молода, Тейл! Куда тебя несёт? Ты хочешь стать первым блюдом для ужасного дракона Древних? Что-то происходит в долине Куд, какое-то движение. Мне об этом рассказал охотник за древностями, он шел вниз по течению Свебо, месяц назад, и видел всполохи света над башней. Такого раньше не было! А ещё он видел три ярких точки летящих по небу и огромную чёрную, как сама тьма, тучу над скалой и слышал рёв дракона! Не ходи с ними сестра, они идут на гибель!
— Значит, и я иду на гибель. Брат, значит такова моя судьба! Уходим, друзья. В путь!
Горислав попытался задержать Тейлину, но тут вмешался здоровяк Робродох. Он, точно пушинки, раскидал всех подоспевших Братьев Света, затем достал свою увесистую булаву и продемонстрировал на что она способна на примере лежавшей на столе тыквы. После такой демонстрации ни у кого не осталось желания останавливать путников.
— Ну, куда теперь? — поинтересовался Робродох, когда они вышли за ограду.
— Теперь в местечко под названием Улинбай. Нам нужно найти одну вещь, которая нам поможет справиться с Древними и, возможно, вылечит Юлю.
Они повернули коней в направлении порта. Тейлина села на коня с Сашей, что не могло не рассердить Юлю.
Глава 17. Новая встреча со старым знакомым
Пыль и духота дороги утомляли, а со стороны озера иногда налетал лёгкий ветерок, принося запах озёрной воды. Он манил путников остановиться и погрузить усталые тела в прохладу плещущихся волн. Вокруг летали крупные разноцветные стрекозы, и почти не было комаров и слепней. Небо Сияющего Мира светилось с двойной силой и жарило путников. Робродох ехал, весело напевая какую-то местную весёлую песенку о кожевнике и кружке эля. Юля смотрела строго перед собой, она боялась свалиться с лошади, поскольку ехала второй раз в жизни, а ещё она думала о своей судьбе и о последних событиях. Тейлина дремала, прислонившись к Саше, который вынужден был следить и за дорогой, и за спящей соседкой.
Дорога на Улинбай стала уходить вниз, ближе к озеру. Дорога была сложена из крупных камней, окатанных тысячами колёс и копыт. По сторонам попадались редкие рыбацкие хижины, обставленные заборами из сушащихся и починяемых сетей. Встречных было немного, в основном это были повозки с рыбой, и редкие грузовые телеги из порта. Впереди на горизонте, точно огромный голубой лоскут, простирались воды великого озера.
Путники подъехали к развилке. На указательном столбе висели две таблички, на одной из которых было начертано: “Порт”, а на другой “Улинбай”. Путники свернули на дорогу по указателю “Улинбай”. Дорога уходила в высокий хвойный лес. Через час или два, компания уже наслаждалась свежим лесным воздухом. Где-то кричал глухарь, свистели мелкие птички. Лес был не густой и просматривался достаточно далеко. На пнях, в траве и под деревьями было много различных грибов, рядом с дорогой росли кусты боярышника, калины и ещё каких-то местных растений, сплошной подстилкой стелилась черника.
Путешественники ехали уже около четырёх часов, и в животах у них стало довольно сильно урчать.
— Давайте сделаем привал? — не выдержал Робродох, — Есть хочется!
— Я, за! — воскликнула, проснувшаяся Тейлина.
— Думаю, нам не помешает подкрепиться. — констатировал Саша.
Они спешились. Робродох с Юлей натаскали дров и хвороста, Тейлина порезала домашнюю колбасу, хлеб и овощи, которыми их снабдил Флох. Саша развёл костёр и стал жарить на нём колбасу, нанизывая её на молодые можжевеловые ветви, наподобие шашлыка. Робродох достал из своей поклажи небольшой бочонок, от которого здорово пахло элем, он откупорил бочонок и разлил содержимое по деревянным чашкам, стопкой лежавших рядом с бочонком. Обед был очень вкусен, а эль достаточно крепок, поэтому он развязал языки путникам. К концу обеда Тейлина мило болтала с Юлей, а Робродох с Сашей беседовали о женщинах, мужестве и рыбалке, справляя малую нужду прямо в озёрные воды.
— Что это за эль был такой, — икая, спросил Робродоха Саша, — от которого нас так развезло?
— Это Чёрный Малкийский эль, гордость пивоварни Бубрейня Орха. У них есть три вида эля: Светлый Хорбик, который могут пить даже младенцы, Чёрный Малкийский и Драконий Укус, но не советую тебе последнее зелье без подготовки пробовать, его готовят по рецептам знахарей с какими-то выжимками и экстрактами. Одной чашки достаточно, чтобы тебя унесло на небеса, а потом расплющило о землю!
— Ого, серьёзно…
— Слушай, Саша, а что у вас с Юлей? Ну, в смысле, я хочу узнать, она свободна или нет? Ну, ты понимаешь…
— Юля? Она в меня влюбилась.
— А ты?
— А я? Ты знаешь, мне кажется, что мне больше нравится Тейлина. И мы с ней связаны через Хвамгон Риха, сверхъестественной связью.
— Что? Вы с ней связаны через гигантскую плесень? Ух, ладно, это не моё дело… В общем… Ты не против, если я приударю за Юлей, честно признаться, она мне понравилась с первого взгляда…
— Я? Да… — Саша не успел закончить фразу, потому что со стороны дороги послышался рёв мотора автомобиля. Все как один кинулись к дороге.
По дороге в направлении на Улинбай нёсся, уже знакомый Саше и Юле, автомобиль Николая Витальевича Бронина. За рулём сидел сам старик-учёный. Саша встал посередине дороги, преградив путь автомобилю. Послышался клаксон, автомобиль остановился. Саша подошел к лобовому стеклу и взглянул на водителя.
— Не может быть! Это вы! Это действительно вы! — учёный вылез из автомобиля и обнял Сашу, — Я и не рассчитывал, что вы выживите. Но вот вы стоите передо мной, живы и здоровы! Это просто невозможно!
— Однако это так, Николай Витальевич. А вы откуда? И куда?
— Я, как не странно, искал вас! Понимаете, я починил автомобиль, переделал двигатель под рапсовое масло и поехал в Малки, у меня там живёт друг лингвист. Мы с ним занимаемся сбором и переводом древних текстов. И тут в Доме Света я узнаю о вас. Представляете моё удивление! Но… Друзья мои, я должен вам сообщить о событиях, произошедших после вашего отбытия. Дело в том, что на Дом Света было совершено нападение.