— То есть, по сути, это билет в один конец, — пробормотал Саша.
— Что? — переспросил Мередион, — Так вот, этими людьми будут Саша и Робродох.
— Постойте-ка, а я?! — удивилась Тейлина.
— У вас, моя дорогая, будет задача куда более сложная, и не поддающаяся предварительному анализу — вы должны будете отвлекать супостата, пока Саша и Робродох будут пытаться найти Нейлентин и уничтожить сердце Эурекхона. Мы с Альфеком поможем.
— Ясно.
— Для того, чтобы выполнить эту сложную миссию, мы должны будем быть во всеоружии. Поэтому, вы должны отправиться в Шен. Там, используя дипломатические документы, вы попытаетесь пройти на территорию Шайдана.
— Постойте, а если не получится, — спросил Альфек, — ведь такое вполне возможно!
— Безусловно, если не удастся решить всё мирно, то вам придётся использовать силу. Вы должны прорваться к Кенхи любой ценой. Для этого я даю вам кое-что из своей личной коллекции. Итак, Альфек, тебе, мой старый друг, я даю вот этот предмет, — Мередион поставил на стол шкатулку, открыл её и извлёк из неё серебряную цепочку с большим ярким зелёным камнем, — это не просто кулон или амулет. Эту вещь я однажды купил на одном из южных базаров в далёкой стране. Её нашли в песках Пустыни Мёртвых Душ. На самом деле это мощное устройство, заряжающееся энергией человека. Когда оно до конца заряжено, камень, становится ярко-красным и светится. После этого его носитель получает способность читать чужие мысли и подчинять себе волю других людей. Также Альфек ты сможешь лечить других, используя энергию камня или же забирать чужую энергию, пополняя свои силы и, частично энергию амулета. Ты, Робродох, получаешь от меня мощное оружие. Вон оно на стене висит, сними его. — Мередион указал пальцем на стену, на которой висело оружие, похожее на крупную металлическую булаву с острыми рёбрами и шипами, ручка оружия была оплетена кожаными ремешками. — Это “Дубина Гармака”. Гармак, был известнейшим воином древности. Он был хвади и отличным кузнецом. Используя силу и знания, Гармак создал оружие, способное разрушить любые доспехи и оружие врага. Кроме того, эта булава поглощает энергию нервной системы, что может заставить врага паниковать, навести на него страх или просто ввести в ступор. Когда энергии в булаве будет достаточно, то ей можно будет нанести очень мощный удар, который поразит сразу множество врагов. Тебе, Тейлина, я даю это жезл, — волшебник вынул из-за пазухи небольшую трость, — его называют “Жезлом Сингулярных Параллелей”, я же зову его “Снежок”. Он способен создавать произвольные плазменные потоки в верхних слоях атмосферы Сияющего Мира, энергия плазмы используется, чтобы создать очень сильно энергетически положительно заряженный участок, который затем “всасывает” энергию окружающего воздуха, создавая очень холодный фронт, при этом получается что-то вроде кокона, на стенках которого осаждается и тут же замерзает влага, затем этот кокон взрывается, и на землю летят градины размером от куриного яйца, до лошадиной головы. Эта штука не раз спасала мне жизнь, когда нужно было отвлечь чьё-либо внимание или поколотить толпу разъярённых обывателей. И, наконец, Саша. Ты получаешь от меня вот этот механизм, — Мередион, достал из внутреннего кармана устройство, напоминающее карманные часы, — это “Маяк”, он нужен, чтобы не потеряться в нуль-мире, об этом тебе расскажут Кенхи. На этом всё. Кроме прочего, мои слуги собрали вам тёплую и сменную одежду, и походные сумки, — он вручил Саше прозрачный футляр, с желтоватым свитком внутри. — Я даю её тебе — это дипломатическая грамота. Итак, когда вы будете готовы, я открою вам портал до границ Шена, на столько близко, насколько хватит моих возможностей. А теперь ступайте и приготовьтесь.
Друзья поблагодарили старика и отправились собираться.
***
Когда все были готовы к отбытию, появился и Мередион. Он был одет в золотистую мантию и конусовидную шляпу, украшенную алыми, переливающимися камнями.
— Ну, что друзья? Вы готовы?
— Да, господин Мередион, — ответил Альфек за всех, — мы собранны, отправляйте нас в Шен.
— Итак, встаньте в круг и возьмитесь за руки.
Все четверо взялись за руки. Волшебник поднял руки вверх, и между ними проскочило несколько статических разрядов. За мгновение друзей окутал туман, который с каждой секундой становился всё плотнее, пока, наконец, совсем ничего не стало невидно. Слышался громкий треск и жужжание электрических искр. Так продолжалось, по крайней мере, пять минут. Наконец туман стал потихоньку редеть, пока совсем не исчез. Путники огляделись — они стояли у подножия величественных гор, вершины которых уходили в облака.
Нужно было определиться куда идти, поэтому решили разделиться и поискать дорогу или поселение. Решили идти подвое: Саша пошёл с Тейлиной направо, если стоять к горам лицом, а Альфек со здоровяком Робродохом в противоположную сторону. К закату все должны были вернуться на исходное место.
По пути у Саши вылетел гвоздь из подошвы сапога, поэтому он не мог двигаться быстро и свободно. Дело стало совсем плохо, когда из подошвы стали один за другим вываливаться и другие медные гвозди.
— Тейл, постой. Я так долго не смогу идти. Подошва отваливается.
— Что же делать? А что, если перевязать твой сапог тряпкой? А как подойдём к поселению, где будет обувщик, отдадим его в ремонт.
— Видимо так и придётся сделать…
Саша оторвал длинный кусок ткани от запасной рубахи и перевязал им, как бинтом, “больной” сапог. Идти в таком сапоге было неудобно, но зато подошва не отваливалась и не подгибалась под пятку, что компенсировало все неудобства.
Дорога шла через высокий и очень густой хвойный лес, но вскоре Саша и Тейлина вышли на поляну, которую пересекала широкая разъезженная грунтовка. Дорога была покрыта глубокими бороздами, оставшимися от колёс, недавно проезжавших телег. Грунтовка приходила из чащобы, пересекала поляну и опять ныряла под кроны высоченных елей и пихт. У одного из краёв поляны, около дороги, торчал в земле деревянный столб, обмотанный ярко-красной тряпицей. Друзья решили осмотреть столб. Они подошли поближе. Оказалось, что это было нечто вроде доски объявлений, на которой различными способами, проезжающие торговцы, оставляли послания друг для друга и для случайных прохожих. “Лучшие ремни в Лесном Брате”, — гласила одна надпись, — “Омдивог туда”, — гласила другая, под которой была вырезана стрелка.
— Что за Омдивог? Может это город или таверна. Я думаю, стоит проверить, может там можно починить твой сапог?
Путники двинулись по дороге, в указанном направлении. До места они дошли быстро. Оказалось, что Омдивог, это река, название её красовалось на камне, расположенном рядом со старенькой, полуразвалившейся пристанью. Но нет худа без добра, и путники встретили у реки мальчишку-рыбака. Парень сидел на краю причала и внимательно смотрел на движения самодельного поплавка, то и дело нетерпеливо подтягивая льняную леску.
— Приветствуем! — обратилась к мальчику Тейлина.
— Тш — ш–ш! — оборвал её парень — Вы, что слепые? Я здесь рыбу пытаюсь поймать!
— Но, мы лишь хотели у тебя спросить дорогу до ближайшего поселения.
— Ближайший городок — Армон, направо отсюда, а теперь не мешайте!
— Какой недружелюбный молодой человек, — пробурчала Тейлин, когда они двинулись в указанную сторону.
— Я его понимаю, сам рыбачил.
— Понятно.
Шли долго, по земному времени прошло около четырёх часов. Наконец добрались до Армона. Надпись на указательном столбе, при входе в селение гласила: “Армон — черта Шена, последнее пристанище человеческое перед пустынными землями Мамонтовых Полей”.
Глава 24. Мамонтовы Поля
Армон, оказался вполне приятным селением. Дружелюбные жители, весёлая музыка уличных музыкантов, запах свежей выпечки — всё это успокаивало, расслабляло и мотивировало остановиться, присесть на лавку, в одной из многочисленных забегаловок, и, смотря на седые вершины гор и зелёные пики елей, вдохнуть влажного туманного воздуха, выпить кружечку ягодного чаю и откусить кусочек сладкой сахарной булки с хрустящей корочкой, ещё тёплой.