Первый удар стая нанесла внезапно. Волки чуют слабость, умеют выбирать наиболее уязвимого. Огромный светло серый зверь бросился прямо на девушку, целясь зубами ей в шею. Девушка почувствовала, как что-то рвануло её назад. Жуткие острые зубы стиснулись прямо перед её носом, она почувствовала выдох хищника, зловоние из его пасти. Всё происходило невероятно быстро, но казалось, что время тянется медленно. Что-то сдавило её плечо, она посмотрела на него и увидела тень от полупрозрачных пальцев. Это была рука Саши, он будто растворялся в воздухе. Туманная фигура ринулась вперёд с невероятной скоростью. Тейлина увидела, как волк ощетинился прижался к земле, пытаясь уследить за почти невидимым противником. Удар, ещё удар меча и белый снег поалел, а хищник, заскулив захлебнулся кровью.
Стая не нападала, будто выжидала, анализировала произошедшее. Силуэт Саши снова стал различим.
— Ты в порядке? — спросил Саша подругу, которая, казалось, обезумила от страха.
— Д-да, — дрожащим голосом протянула девушка, — спасибо. Саша, сзади!
Не успел парень обернуться, как острые клыки двух зверей впились ему в плечо и левую голень. Ноги парня подкосились от резкой боли, и он упал на колени, ожидая этого третий хищник прыгнул к нему пытаясь достать лицо жертвы. Но волк не смог осуществить задуманного, получив мощный удар палицей по хребту. Робродох поднимал своё оружие и с неистовой яростью опускал его на тела врагов, отчего те ломались точно сухие ветки. Отбив друга Робродох раскрутил Дубину Гармака и побежал на новых нападавших, которые ринулись со всех сторон. Тейлина пришла в себя и сжав в руке Снежок, поспешила на помощь здоровяку. Они бились плечом к плечу, защищая скрючившегося на снегу друга. Стая была большой, гораздо больше, чем они предполагали — зверей тридцать минимум. А позади молодых хищников стоял старый крупный волк-вожак. Вожак был весь в шрамах и с разодранным ухом. Когда охотники разделались с большей частью стаи, вожак громко завыл, и волки как по команде отступили, исчезнув за деревьями.
— Думаешь они отступают?
— Не знаю, это какие-то ненормальные волки, обычно, если хищники проигрывают, то убегают, а эти — нет. Я всё ещё слышу их.
И волки напали снова, они появились внезапно, их вёл вожак. Хищники заходили по кругу, казалось они водят вокруг жертв хоровод смерти. Саша, постарался забыть про боль, поднялся и, встав рядом с друзьями, вытянул вперёд меч.
Стая снова ударила. Волки бросились все разом. Подняв оружие над головой Робродох заорал и бросился в сторону, отвлекая стаю на себя, Дубина Гармака светилась красноватым светом, на ней выступили жёлтые буквы. Мощный удар о землю, звук грома и груды снега поднялись в воздух.
Очнувшись, Тейлина увидела, что лежит около дерева, о которое стукнулась головой, её затылок болел, она пощупала его и поняла, что он весь в крови. Девушка поднялась, шатаясь сделал пару шагов, вынула из сугроба Снежок и огляделась. Впереди был кратер, вокруг которого возвышался вал из снега и веток. В центре кратера без чувств лежал Робродох. Тут и там валялись разорванные тела волков.
— Саша! — закричала девушка, — Саша, где ты? — в её сердце что-то ёкнуло, она боялась, что её возлюбленный мог серьёзно пострадать.
— Я тут! — послышался усталый голос Саши, — Вот это да! У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. — парень лежал по шею в сугробе. Тейлина подбежала и помогла другу выбраться из снежного плена. — Меня здорово тряхнуло! Робродоха окружили волки и он использовал потенциал своей булавы. Произошёл, врыв и ближайших к нему волков разорвало в клочья! Я видел, как ты отлетела и ударилась о дерево, меня накрыло следом. Надо посмотреть, как там сам здоровяк.
Они подошли к Робродоху. Защитник был без сознания. Саша присел и стал шлёпать друга по щекам. В конце концов Защитник очнулся.
— В этот раз бахнуло серьёзно, — заметил здоровяк, — я сам не ожидал. Вы не пострадали?
— Тейлина сильно ударилась головой, а я — нормально.
— Извини, Тейл… Я не ожидал, не подумал. Я был в ярости, волки смотрели на меня, у них так блестели глаза… Если бы вы только это видели!
— Ничего, со мной всё в порядке. Пошли обратно, я замёрзла?
— Да, но сначала нужно собрать доказательства.
***
В таверну друзья вернулись совсем усталыми и продрогшими. Они бросили головы и шкуры волков к ногам Амеля. Хозяин таверны удивлённо посмотрел на компанию, перевёл взгляд на принесённые трофеи, затем шепнул что-то мальчонке Малашке и пригласил всех за стол.
Пир вышел на славу. Гостям подали молочного поросёнка с травами и овощами, вяленную рыбу, кислую капусту, свежий ароматный хлеб, сливочное масло, сыр и бочонок эля. Бард, угостившись съестным со стола гостей, а также употребив пинту горького эля, преобразился, порозовел и видимо ему явилась муза, поскольку музыкант, встав у камина, наигрывал бодрую весёлую мелодию, сопровождая её невнятным довольным мурлыканьем.
— В разговоре вы упоминали колдунов Кенхи, — проговорил заплетающимся языком Александр, глядя через стол в одурманенные глаза Амеля, — что вы знаете о них?
— Да, — ответил хозяин таверны, поправив переломившийся на бок пилос, — бывают они тут. Один, звать его кажется Вауль, ходит по клык-ягоду в местные леса — здесь этой дряни много. Зачем эта кислятина им нужна не представляю, да только тащит обычно бедняга обратно в Шед полные корзины. Ещё Трулборг, тот — страшный тип! Я его побаиваюсь. Пироман он, как-то в камине огонь одним взглядом развёл. Они все обитают в крепости Шед.
— А как туда попасть?
— Так это дело простое, видно, что вы не из Шайдана. Тут каждая плешивая собака знает где дом Белой Ведьмы. А откуда вы сами и как попали в Шайдан? Сейчас ведь все пути и границы на замке.
— Нам, скажем так, помогли обстоятельства. А идём мы из города Малки с миссией, нам Орден нужен позарез.
— Ну, главное, чтобы вы не соглядатаи Шена оказались, а то меня повесят, если узнают, что я вас приютил.
— Не волнуйтесь, нас интересуют только колдуны.
— Ну ладно. А колдуны… так, говорю ж, найти их не сложно. Пойдёте на до Лерика, пересечёте реку Кайдугу и свернёте на Шед’Адин, а там спросите у местных, и они вам укажут тропу, по которой в крепость попасть можно.
— А правда, что с крепости Шед началась история Шайдана?
— Это верно, как то, что я Амель Гуркс! Да ты, брат, не знаешь нашей истории? О, ну тогда готовься! Для любого шайданца история — это святое. Я просто обязан тебя просветить!
— Ну, давайте.
— Так вот слушай. Расскажу я тебе самую правдивую историю самого древнего и славного королевства Сияющего Мира, так как рассказывала её мне мамка, а ей бабка, а той прабабка. Итак…
“Давным-давно, когда ещё не было больших городов, армий и королей, жил на свете простой человек по имени Агун. Занимался он тем, что выдалбливал лодки из дерева. И вот случилось в те времена, что напали на ту местность кочевники — изуги. Это были беспощадные люди, они убивали мужчин, женщин и детей, сжигали деревни, уводили скот, грабили поля. Тогда решил Агун собрать пожитки и со всей семьёй отправиться в дикие земли. Так он и сделал.
Шёл Агун много дней, пока его путь не пересекла быстрая река. Агун дал ей имя Кайдуга и поселился на её берегу. Жил он там много лет, занимаясь охотой и рыбалкой, за это время подросли его дети — три дочери и два сына. Тогда оставил Агун семью и поехал на родину, чтобы искать мужей дочерям. Взял он с собой двоих своих сыновей, чтобы найти им жён.
Долго бродили по свету Агун с сыновьями, видели выжженные изугами земли и новые деревеньки, выросшие точно грибы на пепелище. Но нигде не находили они невест по вкусу сыновьям и парней добрых под стать дочерям Агуна.
Однажды забрели путники в одно селение. Местные приняли гостей радушно, накормили и положили спать, а на утро староста позвал странников к себе. Староста рассказал, что есть у них проблема — чудище, которое таскает людей с полей. И попросил он гостей помочь его трём сыновьям справиться с чудищем. И обещал, что выдаст за сыновей Агуна, в случае победы, двух своих дочерей Шену и Шаидану. Агун согласился и собравшись воины отправились рубить чудище.