— Это холодильник, он каким-то неведомым образом попал сюда из другого мира. В него кладут продукты питания, и он их охлаждает, чтобы они не портились подольше.
— Вы что тоже Тихий Человек?
— Чего? Какой ещё Тихий Человек?
— Ну у нас в Шайдане есть легенда о таинственном страннике, который умеет уходить из Сияющего Мира, а затем возвращаться. Я долгое время считал это сказкой, пока не встретил его.
У гостей разом отвисли челюсти. Увидев интерес слушателей, хозяин дома продолжил.
— Я зашёл в кабак в Лерике, взял себе кружку эля и знатный кусок вяленного водного змея. Ну сижу я себе и сижу, как вдруг подсаживается ко мне за стол человечек. Он был маленького роста с длинным шнобелем и карими глазами. Мы разговорились, и человечек похвастался, что может достать вещи, которых нигде не найдёшь. У меня есть слабость — люблю необычные безделушки, у меня их полный подвал. Я был пьян и ляпнул что-то, назвав незнакомца балаболом. Тот обиделся или просто сделал вид. Он заявил, что докажет мне правдивость своих слов, а точнее забьёт их мне обратно в глотку. Утром с похмелья я забыл про этот разговор, поэтому очень удивился ящику, который был приставлен к стене моего дома. Я сразу понял, что это особенная штука, ведь в нашем мире вы не встретите никого, кто смог бы сделать такую вещь. Я не знал для чего она, поэтому оставил во дворе, решив, что это нечто наподобие сундука. Да, и ещё у двери стояла бутыль от рома, в которой была записка.
— И что же было в записке?
— А, ничего особенного. Меня называли паршивым псом и пророчили, что я захлебнусь собственными фекалиями.
— Злобный и вспыльчивый малый, этот ваш Тихий Человек. — констатировала Тейлина, — Не хотела бы я с ним повстречаться.
— Как-то жутковато это всё. Если он действительно обладает подобной силой, то ссориться с ним опасно. Но как? Откуда у него такие возможности? Я считал, что только Дьяре способны на подобное. Но насколько я знаю в этом мире остался один Дьяре и он не длинноносый коротышка. А может он просто вас надурил? Попался ему в руки холодильник и решил парняга похвастать. Нажрался и наврал с три короба, а чтобы не прослыть балаболом притащил холодильник к вам домой.
— Так-то оно так, да если бы вы говорили с ним… Понимаете, я хоть не верил в его способности, но прямо кожей чувствовал некую силу, идущую от него. Тогда в кабаке я принял её за сквозняк, но потом, когда увидел эту штуковину возле своего дома, я прямо прозрел! Я чётко понял кто он — Тихий Человек, легенда Шайдана, почти такая же известная и таинственная, как Белая Ведьма Нейлентин.
Ночь была холодной. Хозяин уложил гостей спать на полу у камина, простелив медвежьи шкуры.
Потрескивали поленья, тусклый небесный свет ронял на пол сиреневые лучи. Прямо у огня зычно храпел Робродох, рядом с ним посапывал Альфек. Саша свернулся калачиком и пускал слюни в подушку из циновки под толстым шерстяным пледом. Тейлина не могла уснуть, она глядела в мутное слюдяное окошко и размышляла. Она вспоминала брата, по которому уже очень соскучилась, ведь они не расставались с тех самых пор, как попали в Сияющий Мир. А ещё она вспоминала родителей. Девушке стало так грустно, что по её щеке покатилась слезинка.
— Что случилось, дорогая? — послышался знакомый голос. Тейлина обернулась и увидела дядю Альфека, — Кто тебя обидел?
— Никто, дядя. Просто память…
— Ты скучаешь по ним, да? Я тоже. Ты помнишь тот день, когда мы прибыли сюда?
— Такое трудно забыть… Я была ещё малявка, Гориславу было пятнадцать. Отец поехал на ярмарку, повёз продавать мёд. Он тогда спросил, что мне привезти и я попросила красные ленты. Мама сидела возле печи и пряла. Рядом с ней тлела лучина, как сейчас помню. Её руки… Ты с Гориславом сидел на крыльце. Я помню, как вышла к вам и села тебе на колени, а потом откуда-то появился светящийся кипящий шар. Вспышка света, грохот, нестерпимая боль в ушах. Когда я очнулась, ты держал Горислава, а у него по лицу и рукам текла кровь. Ты кричал, и от этого мне стало страшно. А потом мы поселились в Доме Света и получили новые имена. Только Горислав обратился к Cовету, чтобы ему оставили его имя.
— Да… Мой младший брат умел крутиться. Пчёлы, пенька, шерсть. Он вёз всё на торг, а приезжал с мукой, мясом и деньгами. А ещё с гостинцами и сладостями для вас с Гориславом. Судьба или бог забрал у него пятерых детей, и он так боялся потерять вас! Помню, как он говорил мне: “Гаврила, никто не заберёт у меня детей. Если сатана или бог решат украсть их, то я убью обоих!”. Наверное, они его услышали.
— Дядя, а почему ты выбрал именно имя Альфек? Оно же, вроде, значит “творящий глупость”?
– “Дурак” или “безумец”, если точнее. Когда мы оказались здесь, я немного тронулся умом. Меня на неделю поместили в Подземелья Разума, там я был в поиске Света. И когда нашёл, меня выпустили. Когда, перед посвящением, меня спросили, каким именем я хочу называться, я ответил: “Альфек”, — чтобы всегда помнить откуда меня вернул истинный Свет. Затем я вступил в Кенхи.
— А почему ты не ушёл с колдунами?
— Потому что у меня есть вы в Гориславом, а Ордену нужны глаза и уши по всему Сияющему Миру. Нас много таких, одиночек. Должен же кто-то помогать людям, применяя знания Ордена.
Было холодно и они, закутавшись в колючие шерстяные одеяла, придвинулись поближе к огню. Альфек крутил в руках подарок Мередиона Браугуля. Вдруг камень вспыхнул ярким алым светом.
— Ого! — воскликнул старик, — А я уж подумал, что старый плут обманул. Надо бы проверить его в действии.
— Напомни, что он может?
— Мередион сказал, что смогу лечить, читать мысли и повелевать чужой волей. О! — Альфек хитро прищурил глаза. Он сжал амулет в руке и повернулся лицом к храпящему Робродоху. Вдруг грузное тело Защитника шевельнулось. Здоровяк распахнул одеяло, поднялся и подошёл к камину, затем он повернулся, пододвинув зад к огню, и застыл так, будто статуя.
— Робродох? — удивилась Тейлина.
Бушующий в камине огонь быстро нагрел зад здоровяка и тот заорал от боли, перебудив всех в доме. Он осмотрелся, не понимая, что происходит. Альфек лёг и лукаво заулыбался.
Рассвело поздно и до светла все спали, как убитые. Грил накормил гостей ячменным хлебом с салом и элем, после чего они попрощались. “И не забывайте,” — сказал на дорогу путникам хозяин дома, — “будьте внимательны и осторожны!”.
Метель забросала дорогу снегом и идти стало невыносимо тяжело. Компания продвигалась крайне медленно и все быстро устали, особенно Тейлина. Они приютились в пещерке, образовавшейся в стволе огромного, вывернутого с корнем дуба.
— Так мы долго не сможем, — ворчал Робродох, — этим проклятым снегам нет конца!
— Нам бы сани, да ездовых собак, — мечтал вслух Саша.
— Каких собак?
— А у вас таких нет? У нас народы крайнего севера запрягают собак в сани, вместо лошадей.
— Нет, у нас так никто не делает.
— Думаю скоро дорога станет получше, здесь перемёты из-за ветров, когда мы завернём за гору сугробы станут поменьше.
И действительно, через пол часа идти стало значительно проще. Путники увидели впереди мост через ручей, приблизившись к которому они услышали глухой стук копыт. Послышалось ржание коней. Уставшие и замёрзшие путники судорожно озирались по сторонам. Вдруг из-за заваленных снегом разлапистых еловых ветвей, выскочили чёрные кони с наездниками в чёрной броне поверх меховых шуб. Их было около трёх десятков. Всадники окружили путников, устремив к их лицам острия копий. Робродох схватился за оружие, но тут же получил копьём в плечо и осел. Альфек сжал в руке сияющий алым камень своего амулета и закрыл глаза. Тут же один из всадников пырнул собрата в живот копьём, затем выхватил меч и рубанул им соседа. Но нападавшие оказались не расторопными и не глупыми, быстро смекнули в чём дело. Двое схватили старика, подняли и растянули его над землёй будто перетягиваемый канат, а третий вонзил меч прямо в сердце несчастного. Старик ойкнул и повис будто слишком тяжёлый пододеяльник на ненатянутой бельевой верёвке. Тейлина завизжала, а Робродох, перебарывая боль, снова попытался схватить своё оружие, но тут же получил удар копытами в затылок, а затем почувствовал, как ему между лопаток вонзилось острие копья. Здоровяк упал на снег, который окрасился алым. Тейлина смотрела на тело дяди, в её бездонных голубых глазах появлялись бусины слёз и тут же потоками скатились по щекам и подбородку на землю. Девушка подняла руки вверх. В руке у неё был “Снежок”. Её руки засветились и из этого света появились феи. Феи бросились на всадников и превратили трёх из них вместе с конями в коричневую мерзкую жижу. Послышался гром и пошёл снег. “Снежок” сиял голубоватым светом. Всадники бросились к девушке устремив копья прямо к её сердцу. Время замедлилось, Саша понял, что пора действовать. Он выхватил меч и устремился на врагов. Парень рубил и колол направо и налево. Он остановился, запыхавшийся и разгорячённый, тут же время снова пошло с нормальной скоростью. Позади Саши послышались визги, крики и ржание. Он обернулся и увидел, как на снег падают всадники и лошади, затем он перевёл взгляд на подругу. Их глаза встретились. Когда он услышал свист, было уже слишком поздно — грудь Тейлины пронзил арбалетный болт. Девушка опустила руки и упала на колени. Из-за кустов появился стрелок с арбалетом на перевес, он подошёл к девушке, схватился за древко снаряда, упёрся ногой в спину девушки и вытащил болт, выпустив в воздух алый веер крови. Тейлина упала, а стрелок стал заряжать арбалет. Саша обезумел от боли и ненависти, которая сдавила сердце будто тески. Он рванул на врага вытянув вперёд меч. Он увидел, как стрелок вскинул арбалет, видел летящий болт. Снаряд замедлялся, пока вовсе не повис в воздухе и парень обошёл его. Он остановился, размахнулся и рубанул мечом по шее застывшего обидчика. Оружие прошло сквозь тело будто по воздуху. Кровь не брызнула фонтаном в разные стороны, лишь несколько рубиновых бусин сорвавшись с меча повисли в воздухе. Голова стрелка осталась на месте, Саша видел застывший гадкий оскал на его лице. Парень огляделся и увидел тела друзей в крови. Он почувствовал тепло ярости, идущее от сердца и наполняющее руки. Саша сжал в руках меч и стал бешено размахивать им, он стал похож на вентилятор с вращающимися лопастями. Когда время пришло в норму парень увидел, что стоит посреди месива весь в крови. Он сделал пару шагов по снегу и вдруг почувствовал сильный удар по затылку. В глазах всё поплыло, и Саша отключился. Последнее что он почувствовал был обжигающий лицо холод снега.