— Она была здесь, нужно найти её. — сказал Эурекхон, он глубоко вдохнул, принюхиваясь, а затем добавил, — Она снова переместилась. Отыщи туннель!
В чёрных глазах Эурекхона вспыхнул огонь, он повернулся лицом к старенькой избушке приютившейся недалеко от берега, развёл руки в стороны и превратился в чёрный дым, из которого вылетел туманный чёрный дракон. Монстр взлетел и повис над домиком. Он размахивал огромными чёрными крыльями, будто парусами и громко ревел, так, что облетела хвоя с соседних елей. Дракон открыл пасть и из нее, будто из жерла вулкана, вырвался поток огня, вокруг которого сверкали мощные электрические разряды. Избушка за мгновение превратилась в обугленные головешки.
Тем временем бледный спутник Эурекхона стоял на берегу и водил руками по воздуху. Его холодные точно лёд глаза глядели куда-то сквозь пространство, видя, казалось то, что было недоступно другим. Он был удивительно похож на учёного Бронина. Вдруг маргшелфай вздрогнул, его ладони засияли голубоватым светом, он будто бы толкнул вперёд что-то невидимое, абсолютно прозрачное. И тут прямо перед бледным стариком появился провал, этакая воронка. Старик взглянул на дракона, а тот снова обернулся человеком и подошёл к открытому порталу.
— Благодарю, — бросил дракон и исчез в глубине воронки. Маргшелфай последовал за Эурекхоном, и как только он исчез, воронка схлопнулась.
Как только Эурекхон и Древний покинули пожарище, на этом же месте появился Мередион Браугуль. Старик осмотрел всё, поглаживая свою длинную бороду, а затем пробормотал себе под нос: “М-да… Эта история идёт к концу. Нужно начинать. Всё идёт по плану, они снова вместе и скоро будут готовы действовать. Чем всё закончится? Хотел бы я заглянуть за завесу времён. Но кое-кого не хватает”. Старик прислушался — вдалеке раздалось ржание лошадей и стук копыт. Мередион Браугуль поднял руки вверх и растворился в воздухе, будто его и не было.
Тёмные Всадники столпились вокруг остатков избы. Через ряды войск, с криками, пробивался низкорослый мужчина, он расталкивал солдат, прокладывая путь тому, кто шёл за ним. Вдруг воины вытянулись в струнку и сами расступились. Из толпы вышел сам Адриано Виолли. Итальянец шагал тяжело, величаво. Его камзол, украшенный узорной вышивкой и золотыми пуговицами, блестел на солнце, пуская зайчиков на стволы и кроны деревьев. Он осмотрел место происшествия, властно прошёлся по пепелищу, ткнул носком начищенного до блеска сопога какой-то обугленный предмет, а затем что-то шепнул каренастому мужчине, который прокладывал ему путь и скрылся за толпой всадников. Послышались крики и улюлюканье, всадники забрались на коней и двинулись по направлению к Шену. Их было много: за всадниками следовали наездники на ящерах, которые волочили за собой катапульты, балисты и пушки, целые полки пеших и конных солдат, набранных из покорённых государств, а над их головами в небе летели воздушные шары наполненные людьми с ружьями и луками. Войска растягивались на многие мили, они продвигались вперёд, оставляя за собой вытоптанную траву, сломанные деревья и разграбленные селения.
Глава 30. Магия и наука
Они шагали, борясь с метелью. Тейлина шмыгала носом и иногда посматривала на Сашу. Парень смотрел вперёд, его мысли были где-то совсем далеко. Робродох как всегда прокладывал путь и подбадривал Альфека. Они отправились в путь два часа назад и уже успели замёрзнуть и устать, но привал не делали, согласившись с тем, что следует как можно скорее добраться до крепости Шед.
Внезапно стемнело, тогда решили отдохнуть и перекусить. Робродох развёл костёр, Альфек насадил на тонкие прутья колбаски, которые дал им в дорогу Грил, и стал их жарить над огнём. Тейлина прижалась к Саше и обняла его.
— Как думаешь, — спросила Тейлина, — мы победим Древних?
— Если бы ты знала, какой силой я обладаю, то не спрашивала бы. Я чувствовал, что могу разорвать весь этот мир на части, не то, что Древних.
— А какова цена?
— Боюсь, слишком высока…
— Тогда надо искать другой путь. Я не хочу тебя потерять.
— К сожалению, я слишком мало знаю о себе. Надеюсь, Кенхи помогут. Для того чтобы управлять силой, нужно хотя бы понимать, что она собой представляет. Сайлрей говорит загадками, Браугуль не договаривает, как же мне найти и понять себя?
— Не волнуйся, ты всё узнаешь и поймёшь в своё время. Расслабься.
— Расслабишься тут… То нападают мерзавцы Виолли, то дикие звери, то чудища. Этот мир полон опасностей. Я так скучаю по своему столу, кульману и компьютеру. Мне так нравился запах свежезаточенного графитного карандаша по утрам. Я занимался любимым делом. Сейчас бы вернуть всё на свои места, чтобы не было этой магии, чудес, невероятных технологий, а главное — врагов, которые хотят тебя убить.
— К сожалению, мир для тебя уже не будет прежним… А знаешь, лично я благодарна судьбе, что всё произошло именно так. Потому что мы встретились.
— Пожалуй, — Саша на мгновение улыбнулся, — это единственный положительный факт во всей этой истории.
Дорога круто уходила вверх, идти стало гораздо тяжелее.
— Видимо мы уже приближаемся к цели, — заметил Альфек, — колени болят, значит идём в гору.
— А ты попробуй их успокоить своим амулетом, — предложил Робродох.
— И то верно! — воскликнул старик, снял с шеи подарок Браугуля и приложил к коленям, — И в правду действует! Вот интересно, эта штука действительно лечит, подобно волшебной пластине, или же она просто мне внушает, что у меня не болят колени?
— Главное, что работает, — заметил Робродох.
Вскоре на горизонте показались покатые крыши покрытые черепицей.
— А вот и Шед’Адин, значит, мы почти добрались. Стоит отдохнуть в городе, а завтра отправимся в крепость.
Шед’Адин ютился среди высоких скал и был окружён непреступной крепостной стеной. Перед городом зияла пропасть проточенная рекой, через которую был прокинут подъёмный мост. За стенами на холме виднелись хибары простолюдинов, а за ними возвышались крыши особняков дворян и шпили дворцовых башен.
Перед мостом расположились несколько домов, это были постоялые дворы, харчевни и сторожевой пост.
— Предлагаю не переться в город, — сказал Альфек, — а остаться на ночлег в одном из этих постоялых дворов. Думаю, тут цены на постой будут меньше, да и стоит сначала выспросить дорогу, может мы можем пройти в Шед, минуя город.
— Тогда, Альфек и Робродох, займитесь поиском места, а мы с Тейл пораспрашиваем местных о крепости и Ордене.
Старик и здоровяк, который очень устал и потому то и дело клевал носом, отправились обходить постоялые дворы и таверны, а Саша с Тейлиной пошли к палаткам торгующих, расположившихся на полянке неподалёку.
Торгующих было много, товар очень разнообразный: одни торговали солёной рыбой и морскими змеями, другие пенькой и свиным жиром, одна гордого вида женщина в чёрной одежде продавала дорогую домашнюю утварь и картины. Друзья задержались около старичка, который выложил перед собой какие-то высокотехнологичные штуковины. Одни устройства содержали шестерёнки и пружины, другие состояли из печатных плат утыканных чипами. Это привлекло внимание Саши.
— Чем торгуете, уважаемый? — спросил продавца парень.
— Знамо дело! Волшебными вещицами из иных миров! Вот, к примеру, эта затейливая коробочка, — старик схватил половину трубки старого стационарного телефона, — приложите её к болящему животу, подержите день-другой и боль как рукой снимет! А вот эта штука — очень сильный амулет против женских кровотечений! — дед поднял с прилавка заржавевшую подошву утюга и хитро посмотрел на Тейлину, — Приложите её к животу и через три-пять дней всё пройдёт и боли будут гораздо слабее. Не проходите мимо! Купите любую чародейскую вещицу и, в подарок, получите чудодейственную мазь от настоящего колдуна Кенхи!
Саша недоверчиво посмотрел на старикашку и спросил:
— А это ваш колдун вам волшебные штуковины поставляет?