— Да уж десять лет минуло, — старик улыбнулся, пытаясь разглядеть лицо Альфека.
— Это мои друзья Карс и моя племянница — Тейлина.
— Малышка Тейл, о, я помню тебя совсем маленькой! А как там твой братец?
— У него всё хорошо. Он глава Дома Света.
— А память у тебя ещё твёрдая я смотрю, — отметил Альфек, — как раньше.
— Да уже не та, не та… Мне уж сто двенадцать лет…
— Мы пришли, дорогой Карс, чтобы вы помогли Тейл и Александру. Они стали хвади.
— Поздравляю вас друзья мои, что Хвамгон открылся вам и одарил вас! — лицо Карса просияло, его угрюмость улетучилась, — Долг нашего Ордена помочь вам укротить свои силы и научиться использовать их в деле добра и созидания.
— Это да, — прищурившись, сказал Альфек, — но может быть сначала попочуете гостей вашим нектаром из дрельвийской лианы?
— Ах ты, плут! Ну, пошли, пошли, — старик махнул рукой послушникам на стене и ворота начали закрываться, а вся компания отправилась следом за Карсом. Робродох, на мгновение, бросил взгляд на стоявших на стене и встретился глазами с одним из послушников. Ох и не приятный это был взгляд! Огромный детина ухмылялся, скаля кривые редкие зубы и от этого Робродоху стало как-то не по себе.
— А почему Карс сказал, что твой дядя не Доурмал? — тихо спросил Тейлину Саша, — Он мне представился именно так, я, честно говоря, не понял, как это может быть, ведь вы тоже с Земли, а фамилия какая-то местная, ну уж точно не русская.
— Понимаешь, было время, когда чтобы стать членом Ордена, нужно было быть потомственным дворянином. Сейчас это уже считается пережитком смутных времён, но когда мы прибыли в этот мир было именно так. Так вот дядя помог одному лорду, и тот сделал его дворянином, но так как он первый в своём поколении, то пришлось схитрить, и его записали в потомки погибшего во время одной из войн рода — Доурмал. Этот род не особо известен, но, видимо, Карс вкурсе. Он ведь, если не ошибаюсь, был учителем дяди Альфека.
— А-а-а… Тогда всё ясно.
Карс вёл гостей через арчатые своды и огромные пустые залы. Первое что бросилось в глаза друзьям — это отсутствие людей. Не было даже следов их деятельности. Замок пустовал.
— А где же все? — поинтересовался у старого Кенхи Саша.
— Все? А вот я и ещё двенадцать братьев и есть — все. Больше никого нет. Ну, разве что десяток послушников, которые следят за воротами.
— Как же так, Карс? — удивился Альфек, — ведь в былые годы орден насчитывал сотни братьев, тысячи послушников и огромное количество приближённых!
— Да, так оно и было. Мы именно поэтому и перебрались в Шед — места больше, сами видите. Но старики умирали, а молодёжи не прибавлялось. Орден потерял популярность, потому что новые хвади не появлялись уже лет шесть. Теперь нас тринадцать человек, двенадцать из которых старые развалины. Один у нас боле-менее молодой брат. Он присоединился к нам недавно, но очень хорошо зарекомендовал себя. Его зовут…
— Ярев Лиорс, — выпалил Саша. Все удивлённо посмотрели на парня.
— Да, так и есть, — подтвердил Карс, — вы знакомы?
— Он работает на Виолли, Ярев Лиорс — предатель.
— Откуда у вас такая информация?
— Это неважно. Он должен покинуть это место или умрёт!
— Да как же так? Признаться честно — мы собирались рукоположить Ярева на управление орденом! Через несколько дней должна состояться церемония.
— После чего он сдаст вас Тёмным Всадникам Виолли!
— Этого не может быть! Я в это не верю!
— Придётся, господин Карс, потому что это так. И я лично придушу эту гадюку, если она не уползёт в своё гнездо.
— Кого вы называете гадюкой? — послышался голос из темноты. Некто приближался к гостям из сумрака одного из коридоров. Голос был знаком Саше, он его сразу узнал.
— Позвольте представиться — Ярев Лиорс.
Саша сжал кулаки и заскрежетал зубами. Лиорс бросил на гостей надменный взгляд, а затем обратился к Карсу.
— Спасибо, магистр Карс, позвольте, я займусь гостями, вам следует больше отдыхать.
Карс растеряно поглядел на молодого представителя Ордена и, пробурчав что-то себе под нос, поплёлся прочь.
— Итак, господа. Мне кажется, что я услышал обвинения в свой адрес. Могу я узнать подробности? В чём заключаются ваши претензии? Также я хотел бы узнать, на каком основании вы находитесь на территории Ордена?
— Ты думаешь, что никто ничего не знает? — не выдержал Саша, — Ты работаешь на Виолли! Твоя задача — склонить Орден на сторону твоего хозяина!
— Не знаю кто вы такой, но ваши претензии безосновательны! Когда я пришёл в Орден, дела здесь были плачевны. Благодаря мне в Ордене снова, первый раз за много лет, появились послушники. Я занялся восстановлением библиотеки и лаборатории!
— Тогда скажи, — напирал Саша, — что Орден намерен делать? Враг практически за воротами! Скоро вам придётся делать выбор — либо вы примкнёте к Виолли, либо погибните.
— Поверьте мне, кто бы ни приступил к нашим стенам, он получит адекватный ответ. Орден пережил десятки войн и теперь переживёт, а я тот, кто поможет ему в этом.
— Ты обычный политик — не отвечаешь чётко на поставленный вопрос, уходишь от ответа! Но я-то знаю, кто ты и что собой представляешь. Пока ты здесь — мы все в опасности. Поэтому мы возьмём это место под контроль.
— Что? — выкрикнул возмущённый Лиорс, его лицо исказилось от злобы, а голос стал до омерзения неприятным, — Я не позволю! Как ты смеешь мерзкий пройдоха?! Послушники! Где вы там? — будто пауки из щелей и трещин в стене, из тёмных коридоров и углов стали выползать крепкие ребята с дубинками и увесистыми цепями в руках. Они медленно подходили к стоящей в центре зала компании, окружая и стягивая кольцо. Гремели цепи, стучали о ладони тяжёлые дубинки, слышались мерзкие тихие усмешки. Друзья взяли оружие в руки, готовясь к неминуемому сражению.
— Взять их! — крикнул Лиорс, — Схватить и бросить в подземелье, если сюда придут войска Тёмных Всадников, мы откупимся ими! До меня дошли слухи, что они украли кое-что ценное у Виолли, и он очень хочет это вернуть.
Послушники бросились на гостей, размахивая дубинами и цепями. Робродох раскрутил в воздухе своё грозное оружие, а затем ударил им одного из нападавших по ногам. Ноги послушника разом сломались пополам, будто тростинки, и он с диким воплем рухнул на каменный пол, выронив цепь. Остальные выпучили глаза, переглянулись и, как по команде, сделали шаг назад. Лиорс ошеломлённо глядел на орущего и барахтающегося в своей крови громилу, осознав реальную силу противника, он испугался и как-то поник.
— Ну, — обратился Саша к Яреву, — ты всё ещё хочешь на нас нападать? Представь, что мы можем с тобой и твоими дубаломами сделать. Представил, я вижу. У вас, трусов, есть шанс, последний. Сейчас вы срываетесь и бежите из Шеда так быстро и далеко, как только сможете. Иначе мы превращаем вас всех в фарш. Усёк?
Ярев растерянно открыл рот и захлопал глазами. Но тут Робродох поднял свою, сияющую алым, булаву в воздух, и нападавшие, вместе с предводителем, точно испуганные суслики, разбежались в разные стороны.
— Ты видал, как улепётывали? — хохотал Альфек, вытирая накатившие слёзы, — Вот это могучие войны!
— Вот же негодяи! — возмущённо прорычал сквозь зубы Робродох, — Обманули стариков и захватили власть.
— Кенхи считали, что Ярев заботился об Ордине, а он занимался захватом крепости Шед, притащил сюда каких-то бандитов в качестве послушников и хотел стать главой Ордена.
— Нужно отыскать и собрать вместе настоящих братьев, — предложил Альфек.
— Согласна, — поддержала дядю Тейлина, — давайте обойдём замок.
Так они и сделали. Многих стариков они нашли запертыми в собственных комнатах в обсосанных портках. Самому молодому брату было шестьдесят девять лет, его заставили работать на кухне и выносить ночные горшки. Конечно, старый Карс знал обо всём, но ничего не мог сделать, а потому смирился со своей судьбой привратника и старался ничего не замечать.
Саша зашёл в покои главы Ордена. Следов Лиорса он не обнаружил и уже собирался уходить, но вдруг заметил приближающуюся тень, тихо сползающую к его спине по открытой двери. Парень обернулся и увидел приближающийся к его груди кривой нож в руке Ярева. От неожиданности парень растерялся и замешкался. Ещё мгновение и нож проник бы в его сердце, но произошло нечто невообразимое. Вдруг пространство комнаты сжалось, будто бы его засосало в чёрную дыру, а затем расширилось, и изнеоткуда появилась Нейлентин. Ярев обернулся и застыл, изумившись происходящему. Белая Ведьма мгновенно оценила ситуацию и лёгким движением руки с огромной силой отбросила Лиорса в угол комнаты, тот ударился головой, выпустил из рук нож и отключился.