— Ну, привет, Саша, — усмехнулась Нейлентин, — вижу я вовремя? Удивлена, что ты тут всё ещё жив без меня.
— Нейлентин! Как же так? Ты исчезла, вместе с Брониным, мы думали, что вы погибли!
— Почти… К сожалению, учёный действительно погиб. Точнее он стал чем-то другим.
Девушка рассказала Саше обо всём произошедшем, точнее почти обо всём…
— Да уж, это ужасно. Нужно сообщить остальным.
— А с этим что? — Нейлентин указала пальцем на валяющегося на полу Ярева Лиорса.
— Выброси это дерьмо из крепости, пожалуйста.
— Без проблем, я обожаю наводить порядок.
Колдунья взмахнула рукой, и тело Лиорса поднялось в воздух, а затем со свистом вылетело прямо в окно.
Саша с укором посмотрел на колдунью.
— Ну, можно было и помягче…
— Не волнуйся, жить будет, но больше нападать со спины не сможет.
— Ладно, пойдём к остальным.
Когда Кенхи увидели Нейлентин, преспокойно идущей под ручку с Сашей, то ощетинелись, будто кошки увидевшие собаку.
— Что делает здесь эта особа? — раздражённо спросил один из старцев, — Она есть зло во плоти! Она порождение врага и служит ему! Мы, молодой человек, много лет назад спасли вашего отца от её цепких лап, а вы водите с ней дружбу?
— Спасли? — взбеленилась Нейлентин, — Мы любили друг друга! Мы были счастливы, а вы украли его у меня!
— Её нужно уничтожить! — завопил другой Кенхи, — Пока она всех нас не порешила. Я своими глазами видал, как она сжигала и замораживала деревни, мучала людей. Она недостойна находиться здесь!
— Ах, вы мер… — Белая Ведьма вытянула вперёд ладонь со скрюченными пальцами, будто кошка лапу с когтями, намереваясь подрать обидчиков, но Саша обнял её и она успокоилась.
— Послушайте, друзья, — обратился к членам Ордена Александр, — мы знаем о делах, которые творила Нейлентин, знаем о её связи с драконом Древних. Но поверьте, она изменилась и раскаивается во всём. У неё была тяжёлая судьба, которая свела её с Эурекхоном, этим мерзким и хитрым змеем. Он обманул наивную девочку, превратив её в злую ведьму. Вы должны признать, также, что тоже поступили с ней очень жестоко, когда отправили моего отца в другой мир. Она любила его, я знаю это, потому что нашёл его письма к ней. Но я понимаю, что вы делали то, что считали необходимым. Прошу вас, друзья, внемлите моим словам и поймите — сейчас у нас общие могущественные враги и теперь не время ссор и распрей. Нам нужно работать вместе, закопав топор вражды! Если мы не сплотимся против Виолли и Древних, то проиграем.
Кенхи внимательно выслушали Александра, опустив глаза и сжав губы. Наконец один из них поднялся и, протянув палец в сторону Саши произнёс:
— Вы глубоко ошибаетесь, молодой человек… — но не успел он договорить фразу, как в зале послышался громкий хлопок и все увидели, откуда ни возьмись возникшего Мередиона Браугуля.
— Постойте брат Шейрил, — воскликнул Браугуль, — Я рад приветствовать вас всех мои братья и друзья! Хочу сказать, что раньше я тоже считал, что Нейлентин опасна и должна быть как минимум изолирована от общества. Но мне стали известны некоторые факты, которые говорят о том, что Белой Ведьме Шайдана суждено сыграть очень важную роль в судьбе Сияющего Мира. И я вынужден просить вас принять её, послушав Александра.
Старики Кенхи зашумели, принялись оживлённо обсуждать слова Браугуля, а затем
Снова поднялся Шейрил:
— Мнение великого магистра Браугуля для нас очень важно и безусловно мы прислушаемся к нему. Хотя мы не понимаем всего происходящего, но Орден готов примириться с Нейлентин, именуемой Белой Ведьмой Шайдана, на время борьбы с врагами. Но затем, мы требуем, чтобы вышеназванная особа навсегда покинула эти края, оставив свои притязания на крепость Шед.
Саша посмотрел на раздражённое покрасневшее лицо Нейлентин и, повернув её к себе прошептал:
— Так надо, пожалуйста! Если я тебе не безразличен.
Колдунья разомлела и разжала кулаки, она глядела на Сашу влюблёнными глазами и была готова на всё ради него.
— Хорошо! — громко произнесла Нейлентин, — Заберайте себе эту дыру! Всё равно у меня с ней связаны лишь отвратительные воспоминания.
— Вот и хорошо. А теперь давайте подумаем, как нам быть.
— Предлагаю, — сказал Карс, — раз такое дело, перейти в столовую и продолжить за кружечкой дрельвийского.
Столовая представляла собой огромный зал с высоченными потолками. Посреди зала стоял длинный дубовый стол, за которым все и уместились. На столе стояли сыр, ягоды и вино.
Когда все подкрепились, начался совет. Браугуль предложил сделать Сашу главой Ордена. После долгого рассуждения и споров братья согласились. Саша тоже согласился управлять делами Ордена, но лишь на время войны и пока не найдётся достойный претендент.
Было решено, что Кенхи будут обучать Сашу и Тейлину управлять их силами, а также помогут Саше разобраться с печатью Соргов.
Нейлентин доверили защиту крепости от войск Виолли. Она замела все подъезды к твердыни снегом, покрыла реки льдом и поставила десяток огромных ледяных големов охранять скалу, на которой располагалось убежище Кенхи.
Прошла неделя. Саша и Тейлина успешно обучались управлять даром Хвамгона. Робродох целыми днями упражнялся, чтобы быть в форме, когда прейдут враги, а также обучал десяток ребят из Шед’Адина, которых однажды привёл Саша.
Всё произошло ночью. Альфек простнулся от стука в дверь и крика. Он накинул халат и отпер засов. В комнату вбежала Тейлина. Размахивая руками, девушка что-то твердила про осаду. Ничего не понимая спросонья, старик подошёл к окну и увидел, что вокруг крепости стоит огромное войско с горящими факелами. Чёрная толпа гремела и кричала. Ледяные стражи Нейлентин сражались с войсками, но их было слишком мало и их поистрепали с помощью пушек.
Прогремел рог и из толпы к воротам крепости вышел сам Виолли.
— Я требую старшего! — прокричал с сильным итальянским акцентом господин Всадников.
— Чего вам надо? — осведомился из-за стены Карс, — Вы нежданные гости.
— Где Александр? Старик, если он не выйдет ко мне сейчас же, я велю забросать вашу крепость тухлым мясом из катапульт.
— Если вы не уберёте свои чёрные задницы сейчас же, — вдруг послышался голос Нейлентин, — я превращу вас в мясное мороженное.
— О! Юлия! Очень приятно! Я-то думал, что вы погибли. Так здесь вы управляете? Послушайте мои слова! Вы там за стеной, конечно, все маги и колдуны, но у меня есть козыри, которые помогут мне в борьбе с вами — это наука. Недавно моя армия пополнилась вооружением, любезно предоставленным властями преклонившегося Шена. Вы догадываетесь, что это значит?
— У вас оружие, которое делал Бронин, — подал голос из-за стены Саша.
— А вот и нечестный человек, нарушитель договоров и убийца! Ну что ж, Александр, вы правы. Моя армия пополнилась автоматическим оружием, ракетами, а ещё одной очень симпатичной штучкой, которая, по словам вашего учёного, способна уничтожить целый город и уж тем более вашу крепость или башню Древних.
— О нет, — прошептал Саша, — я совсем забыл про бомбу.
— Эта бомба не простая, она обладает силой атома, если её детонировать, то о-о-о…ха-ха-ха!
— Вы не посмеете! Это оружие уничтожит всё на многие мили.
— Конечно! И я намерен взорвать её у башни Древних. Вам будет достаточно менее слабых бомб, сброшенных с моих новых самолётов или пары ударов залпового огня. Кроме того не забывайте, что у нас находятся ваши драгоценные грибницы. Итак, я даю вам четверть часа на размышление.