Саша поспешил к братьям Кенхи. Совет был тяжёлым. Все спорили и ругались. Нейлентин и Тейлина внезапно встали на одну сторону с Робродохом, твердя, что следует сражаться. Альфек, Карс и половина членов Ордена убеждали всех, что врагов слишком много и нужно бросать всё и уходить через телепорты. Только Мередион и Саша молча сидели на своих местах. Браугуль поднял глаза и пристально посмотрел на Сашу. Парню показалось, что он ощутил слова старца прозвучавшие у него в голове: “Это твой выбор, что же ты решишь?”. Тогда Александр встал и обратился к спорящей толпе.
— Послушайте, друзья! В этой ситуации у нас нет друзей, только враги. Мы знаем, что Эурекхон жаждет уничтожить или поработить людей, но Виолли — это путь к диктатуре. Если мы сейчас бросим все силы против Тёмных, то будем ослаблены к моменту самой ожесточённой и важной битвы в этом мире. Наш самый страшный враг одержит победу.
— Что же ты предлагаешь, мастер Александр? — спросил Шейрил.
— Нам нужно столкнуть врагов лбами. А пока они будут драться, мы сделаем наше дело.
— Но как это сделать?
— Я выйду к Виолли и отдам ему исцеляющую пластину.
— Что?
Со всех сторон посыпались неодобрительные крики.
— Я отдам её Виолли, и он немного успокоится, почувствует, что выиграл. Также я пойду с ним в поход на Древних.
Снова со всех сторон полетели упрёки.
— Взамен я упрошу оставить вас и Шед впокое. Мы отправимся в бой, а вы тем временем займётесь реализацией плана Мередиона Браугуля.
Услышав имя великого магистра члены Ордена попритихли.
— Пожалуйста, Мередион, расскажите братьям.
— Ну что, друзья мои. Я долго собирал сведения по крупицам, анализировал и систематизировал. Я выработал стратегию, которая может сработать. Во-первых, мы теперь уверены в том, что в системе защиты башни есть брешь. Нейлентин смогла сбежать оттуда, следовательно, мы сможем попасть и обратно!
— Это самоубийство!
— Возможно, но у нас нет выбора. Нейлентин должна будет переместить нас туда. Точнее это будет Тейлина и Робродох. Они проникнут внутрь и постараются нейтрализовать Древних, ну или хотя бы открыть путь внутрь войскам Виолли. С Тёмными войдёт и Саша. Затем наша группа найдёт сердце дракона и сделает всё, чтобы уничтожить его. Думаю, что к тому времени силы Тёмных сильно потреплет битва с Гронзелем. Вы, друзья мои, напишете свитки к лидерам более-менее лояльных государств, в которых призовёте их нанести удар в спину Виолли. Я уверен, что этот завоеватель падёт вместе с драконом — его свергнут собственные соратники, почуяв его слабость.
— У нас есть магия — необъяснимые неисследованные силы, — сказал Саша, — действующие в этом мире. У Виолли же есть другая великая сила — наука. Её плоды смогут помочь нам победить врага. Нужно лишь контролировать его. Нужно чтобы не он диктовал нам свою волю, а мы направляли его.
После речи Мередиона и Саши споры разгорелись с новой силой. Но Александру было всё равно. Он вышел из зала и направился к воротам, сжимая в руке драгоценный артефакт.
Глава 31. Танец змея и жеребца
— Итак, Александр, вы предлагаете мне оставить старых безумных колдунов в покое и отправиться войной на Древних? Но почему я должен это делать? Шед — это символ, если крепость станет моей, Паль будет деморализован и сдастся без боя, как и многие до него. К тому же недавно войска Шайдана расправились с моим другом и переводчиком — Фридрихом и целым взводом, сопровождавшим его. Думаю, это прощать не следует!
— Тогда не прощайте, но и наказывать невиновных ненужно. Немца и ваших людей убил я.
Виолли выпучил глаза, правая его бровь приподнялась, а лоб покрылся морщинами. Он пытался понять смеётся над ним собеседник или просто сошёл с ума.
— Что? Вы?! — военачальники, стоявшие вокруг, а за ними и простые солдаты приглушённо рассмеялись, — Может быть, вы ещё сообщите нам, что сделали это в одиночку?
— Да, сообщу. И не стоит смеяться. Я пришёл к вам совершенно один и с самыми серьёзными намерениями.
— Ну, тогда выкладывайте, о наш вероломный друг! Мы ждём.
Саша не стал долго разглагольствовать, он просто вынул из кармана пластину и протянул её Виолли. Итальянец обескураженно посмотрел на Сашу, а затем перевёл взгляд на пластину.
— Вы отдаёте её мне? Это такая попытка подкупа?
— Если угодно, но это ещё не всё. Вы не поверили мне, когда я сказал, что убил ваших людей в одиночку. Ну, так вот, я продемонстрирую вам свою силу, точнее лишь её малую часть.
Дикий злой огонёк блеснул в Сашиных глазах, он исчез, итальянец увидел лишь как полупрозрачное облачко, оставшееся на месте, где стоял парень, растворилось в воздухе. Через секунду Саша снова появился, а у его ног лежало оружие всех воинов находившихся неподалёку. Виолли охнул.
— Это невероятно! Откуда в вас это? Влияние пластины?
— Нет. Оказалось, что я потомок создателей этого мира. Моя судьба переплетена с судьбой Сияющего Мира и только я могу покончить с драконом раз и навсегда.
— Хм, — Виолли задумался, — а вы не так просты, Александр. Ну, после такой наглядной демонстрации я просто вынужден с вами считаться.
— Поверьте, это лишь сотая часть моих возможностей.
— Так зачем вам нужен я? Просто расправьтесь с Эурекхоном и всё.
— Всё не так просто… Дракон пока что сильнее меня. Я не до конца понимаю всё что происходит, но я чувствую, что мы с ним как-то связаны. Я вынужден сотрудничать с вами, хотя мне это и неприятно. А вам нужен я.
Итальянец посмотрел в сторону, почесал плечо и широко улыбнулся.
— Думаю, это какой-то очень хитрый приём. Вы желаете меня обмануть, Александр. Понимаете, я не первый день живу и повидал многое. Меня не так просто провести. Но я буду с вами сотрудничать. Только предупреждаю, что как только мы покончим с Древними, моё оружие обратится против вас. Это я сообщаю, потому что уважаю, как это — хороший тон игры.
— Я отдаю себе в этом отчёт и буду готов, поверьте.
— Ну, что ж, Александр, думаю, вы имеете некий план, верно?
— Да, синьор Виолли, без сколько-нибудь адекватного плана я бы не посмел прийти к вам.
***
— Вот же безумец! — сокрушалась Нейлентин, — Как он мог пойти в одиночку к этому сумасшедшему?
— Вы недооцениваете его, — Мередион Браугуль посмотрел на Белую Ведьму из-под своих густых косматых бровей, он медленно вертел пальцами вязовый прутик, — насколько я понимаю, бояться стоит не Саше, а Виолли. Начальник Тёмных не понимает, в какую опасную игру ввязался, и мы тоже не понимаем…
— Достали твои загадки, старик! Ты постоянно не договариваешь! Что ты скрываешь?
— Ни Саша, ни вы не готовы к полной правде. Я стараюсь открывать все, что знаю постепенно. Только тогда, когда это нужно.
— А кто же определяет когда наступает это “нужно”?
— Лишь обстоятельства…
Нейлентин посмотрела на старика с призрением.
— Для вас это игра, не правда ли? Вы вертите судьбами людей, играете ими, точно куклами. Вы забрали у меня Виктора, а теперь хотите забрать Александра. Вы кинете и меня в пасть Гронзеля и сделаете это с удовольствием.
— Вы сами бросили себя туда, Нейлентин. Ваш гнев и обида сделали это задолго до меня.
— А как бы вы поступили на моём месте? От меня отказался даже родной отец!
— Ваша судьба трагична, я признаю это. И боюсь, что это может помешать вам в самый не подходящий момент.
— Тогда зачем вы вступились за меня перед колдунами?
— Иногда я вижусь с Сайлреем. В последний раз он показал мне нечто, что в корне перевернуло моё понимание истории Сияющего Мира. В том числе и вашей истории. Только тогда я, проживший сотни лет, осознал, что мир совсем не чёрно-белый. Думаю, ваша роль в миссии освобождения этого мира очень важна, и вы сможете её выполнить, если начнёте доверять людям и самой себе.
Нейлентин встала и прошлась по залу. В тот момент в её голове происходил диалог, о котором, она надеялась, Мередион Браугуль не догадывался.
— Я должна вам кое-что сказать, — наконец молвила Белая Ведьма, — Когда я бежала из Башни Древних, за мной последовала погоня. Я чувствовала их, они буквально дышали мне в затылок. Это был Гронзель.