- Этак-то и у нас было. Да и сейчас Домовых хозяева с собой приглашают. Хозяин или хозяйка привязывают к себе Домового, дав ему имя.
- Но, ты-то не привязан к хозяину? Или привязан?
- У меня нет хозяина, только избушка. Я свободный домовик, – с показной бравадой проговорил Филантей.
- Так поэтому тебе не спешат двигатель менять, – высказала догадку Лукерья.
- Не думаю. Здесь что-то другое. Я с избушкой на службе у Высшей Академии Творцов.
- О-о-о! – только и смогла произнести Лукерья.
- Я понял, почему не меняют двигатель! – вклинился в разговор Тимур. – Это чтобы создавать трудности экзаменуемым и их подопечным Участникам. А как называется пустыня, что расположена недалеко от Шунгдая?
- Пустыня Миражей. Но, пока не видно ни одного миража.
- Как часто возникают миражи? – спросила Лукерья, склоняясь над картой.
- Как часто? – переспросил Филантей, тоже уперев взгляд на карту, а точнее, на сектор Пустыни Шуршей. – Точно время никто не засекал. Бывали случаи, когда за день возникало до трёх десятков миражей. А бывало, один весь день висит.
- Если нет миражей, значит мы в пустыне Шуршей, – резюмировала Лукерья. – Чем нам это грозит?
- Да ничем хорошим, – расстроенно махнул рукой Филантей. – Днём-то тихо. Шурши солнца боятся, а вот ночка может долгой показаться. Сами всё увидите и услышите. Поэтому сейчас нижний люк закрываем. Трубу, как светило садиться за горизонт начнёт, тоже запечатываем. А то, мало, что песком забьёт, так и шурши живое учуют.
За весь остаток дня никакого миража не возникло. Солнце ушло за горизонт и резко наступила ночная темень. На небе засияли крупные горошины звёзд. Филантей поднялся на крышу, определился с местоположением и направлением. Пришли к выводу, что всё-таки оказались в пустыне шуршей. Пока было тихо. Двинулись в путь. Хотя ночное светило, то есть, спутник, не появилось, видимость была неплохой. Да домику видимость ни к чему, движется по заданному маршруту, с бархана на бархан. Лукерье с мальчишками Филантей посоветовал ложиться спать. Но улечься не успели.
Вроде и ветер-то небольшой, и на небе ни облачка, но из ниоткуда возникали молнии и ударяли в барханы. Из бархана вырывался песчаный вихрь и мчался, куда вздумается, увеличиваясь в размере.
Спустились все в подпол. На мониторах визора открывалась картина ночного магического действа. Молнии сыпались со звёздного неба, пробуждая в барханах небольшие песочные смерчи. Те же мчались в разных направлениях.
Филантей вывел домик на высокий бархан, выпустил «лапы» и заякорил. «Лапы», погружаясь в песок, вызвали дрожь всего домика. Лукерья с ребятами уселись прямо на пол. Филантей сидел на низенькой табуретке перед пультом управления.
Вблизи пронёсся смерч, в чреве которого что-то светилось. По стене снаружи прошуршало и проскребло песком. Потом пронёсся ещё один, за ним второй, третий… а дальше и со счёта сбились. Вокруг домика гудело, выло, свистело и шипело, скреблось и царапалось. Ставенки на окошках ходили ходуном, но держались.
Но вот, стали появляться смерчи с чернотой внутри. И было видно, что чернота живая. Они разгонялись и ударялись о домик, рассыпаясь, обнажая чёрных, чернее некуда, существ. Ночь хоть и не очень тёмная, но недостаточно светла, чтобы разглядеть это чёрное лохматое нечто со светящимися глазами.
Но вскоре всё прекратилось. Мониторы визора показали, как песок поднимался к уровню «гляделец», а затем и вовсе мониторы погасли. Создалась видимость, будто домик погружался в песок, как в воду. Затем в трубе прошуршало и песок, ударившись о заслонку, заполнил пустоту трубы.
- Нас засыпало, – констатировал Егорушка.
- Теперь можно ложиться спать. Утром начнём откапываться, – распорядился Филантей.
֎*֍
- Нужно смотреть правде в глаза, – заявил Серый. – Мы их потеряли.
- Я теперь понимаю, – проговорил Дэз, – как могла потерять Участника экзаменуемая тройка семьдесят два.
- Ведь из-под самого носа! – в расстройстве всплеснула руками Би.
- Я едва успел запустить заклинание лёгкости переноса портального перехода, – сообщил Серый.
- Что толку? – сокрушённо выдохнула Би. – Вот где их искать?
- Толк есть, – возразил Дэз. – Ты обратила внимание, какой портал?
- Я его не видела.
- Портал был пятой категории опасности для анимагичных существ, коими являются наши подопечные, – пояснил Серый.
- А это значит, что их забросило не в соседний сектор, а минимум за четыре сектора от точки вхождения в портал, – резюмировал Дэз.