Против открывшейся двери, их встречали двое мужчин и женщина. Лукерья заподозрила было, что это те же маги, но, нет. Лица открыты, не скрывают, но вот только ростом и комплекцией один в один, как те. Одеты проще, по-походному: сапоги, штаны, куртки-ветровки. Одного песочно-серого цвета. Капюшоны откинуты. Косы под куртками прячутся. Только вот… У высокого – волос пепельный, а у того, что пониже – жгуче-чёрный. И женщина – блондинка, совсем светленькая. Улыбчивая.
- А мы тут едем, глядим – труба торчит, – посмеиваясь, сообщил Чёрный, как окрестила его про себя Лукерья. – Ну, думаем, какие-то бедолаги втюхались по самую макушку. Здорово вас завалило!
Пепельный молча разглядывал обитателей избушки, да и саму избушку.
- Раритет, – дёрнув подбородком, указал на неё и перевёл внимательный взгляд на Лукерью.
Она, даже, смутилась. «Вот чего разглядывает? Старух не видел? Может, таких страхолюдных и не видел». Домовик не показался. Видимо, занят очень. Женщина молча, с улыбкой наблюдала за любопытствующими мальчишками. Те обследовали новенький домик-теремок, родной братец домику встреченных магов, с небольшой разницей в цветовом оформлении. Разговаривал с Филантеем только Чёрный.
- Откуда вы сюда зашли? С Каменного Взгорья? – махнул рукой себе за спину. – И куда направляетесь?
- Слушай, друг, помоги сориентироваться, – обратился к нему Филантей. – Ночь была – жуть. Теперь не могу определиться с направлением.
- Мы идем с Каменного Взгорья, – снова махнул рукой назад. – Направляемся в сектор Солончаковой Степи, – взмах вперёд. – Справа – сектор Смрадного Болота, а слева – Мёртвого Леса. Мы уходим. Торопимся сегодня ещё проскочить Степь. Вы тоже не задерживайтесь, если не хотите ещё на ночь остаться. Да и Степь, желательно за светло пройти.
Мужчины и женщина вошли в теремок, тот, прокукарекав на два голоса, тронулся с места и, взметая песок, умчался. Только его и видели. Филантей завистливо вздохнул. Вошли в дом, занялись каждый своим делом. Филантей отправился к пульту управления, прихватив с собой Тимура. Лукерья, заглянув в ведро, расстроенно вздохнула. «Мда, воды-то, почитай, нет».
- Егорушка, попробуй палочкой поволшебствовать. Может, получится водицы добыть.
- Бабуля, я же вечером пробовал. Не работает палочка, – огорчённо проговорил Егорушка.
- А ты ещё раз попробуй, – настоятельно попросила Лукерья.
Вздохнув, Егорушка помахал палочкой над ведром, произнеся: «Наберись водица, чтобы нам напиться». В ведре булькнуло, всколыхнув остатки воды с пол литра. Лукерья с внуком склонились над ведром, наблюдая, как стала медленно прибывать вода. Но на половине ведра остановилась.
- Ну, что ж, и на том спасибо, – с облегчением проговорила Лукерья. – Напиться и сытный кулеш сварить хватит. Не до умывания уж. А больше ты не мог попросить, чтобы полнее ведро набрать? – попеняла внука.
- Нет, бабуля. Мы же в пустыне. Больше не получилось бы.
Лукерья принялась варить жиденький кулеш с вяленым мясом. А пока сварится, решили попить ягодного взвару с остатками хлеба. Хорошо бы умыться. Кожа сухая, аж шелушится, но придётся потерпеть. Вот попадут в степь, там и наберут воды.
Избушка плавно двигалась по указанному маршруту, перебираясь с бархана на бархан, но, увы, не с той скоростью, какой хотелось. Выдать максимум двигатель не мог – не хватало энергии. На то, чтобы добраться до Завесы перехода в другой сектор, у них ушло половина дня. Истекали третьи сутки, определённые им на нахождение на одном месте. Но, чем нечистый не шутит, пока Всевышний спит. Может им всю пустыню зачтут за одно место. Поэтому, когда впереди показалось марево Завесы, Филантей пошёл на риск и включил полную скорость. Избушка совершила прыжок с высоченного бархана, пробивая Завесь. В этот момент прозвучал удар не то гонга, не то колокола.
Успели! Все облегчённо выдохнули – всё-таки вся пустыня является одним местом.
Успеть-то успели, но какими силами? Скакнув с высокого бархана на большой скорости, избушка резко приземлилась на твёрдую поверхность. В ней внутри что-то хрустнуло, звякнуло и из трубы и нижнего люка повалил чёрный дым, видимый даже в окна.
Лукерья с ребятами кинулись к Филантею. Тот с выкриком: «Едрить-кудрить!», – нырнул вниз, не дожидаясь, когда избушка полностью поднимется на лапах. Мальчишки кинулись вслед, за ними фамильяры. Лукерья вниз не полезла, а вышла на улицу.
Взору Лукерьи предстала безоглядная степь, поросшая ковылём, куртинами бурьяна да мелкого кустарничка. Кое где вдали виднелись перелески.