֎ ֎ ֎
Очнулся Моррис от того, что ему было жарко. «Нужно определиться, где я, в каком секторе», – подумал. Глаз открывать не хотелось. Запустил лёгкую магическую волну, определяя наличие враждебности. Опасности не выявилось. Зверь внутри него безмятежно спал. Погоня вымотала. «Меня она уже не достанет. Они не могли попасть в блуждающий вместе со мной. Не должны были успеть. Этот портал кратковременный. Повезло. Повезло? Насколько повезло? Надо осматриваться. Какие странные запахи и ощущения».
- Наконец-то очнулся болезный, – женский голос прозвучал неожиданно, как гром среди ясного неба.
Моррис резко нажал на браслет, призывая меч, и распахнул глаза. Над ним склонилась старуха с безобразным лицом.
- Спрячь игрушку-то, я не ем оборотней, – с усмешкой проговорила старуха.
Её шутку поддержали смехом двое, похоже, дети. Моррис послушался, убрал меч. Старуха сильно смахивала на лесную ведьму, что жили в его мире, но здесь таких не было. Да и глаза её смотрели с иронией, по-доброму. И дети. Они сидели по ту сторону костерка, что горел в снежном убежище, на низеньких стульчиках без спинок. Два мальчишки разного возраста и разной масти. Полная противоположность друг друга. Старший – очень смуглый, чернявый, крепкий паренёк лет пятнадцати-шестнадцати, по исчислению этого мира. Младший – светленький, лет десяти-двенадцати. В убежище было настолько тепло, что мальчишки были в рубашках, штанах и меховых сапогах. Старуха одета была тоже в штаны того же качества, что и на них. Сверху на ней была надета туника, застёгивающаяся впереди на одну пуговицу. Вещи были серого цвета.
Морис продолжил осматриваться. Снежное убежище было почти круглым, кувшинообразным. Стены подтаяли от тепла и оледенели. Над костерком небольшое отверстие, куда уходил дым. Имелся вход, занавешенный куском войлока. Вход не большой. Пройти можно, только согнувшись. Под ним тоже был войлок. И сам он накрыт тонким мягким войлоком.
- Сколько я здесь? – спросил Моррис и сел, обнаружив, что одет.
- Трое суток, – ответила Лукерья. – Спал мертвецки. Даже не реагировал на перемещения и обработку ран.
- Я… – осекся Моррис, наткнувшись взглядом на крепкую металлическую клетку, в которой он с трудом разглядел что-то чёрное, упакованное в сеть. Это было живое существо. И, кажется, знакомое. Или… не…кажется…
Мужчина поднялся. Высота убежища не позволяла выпрямиться в полный рост. Только ближе к костру он смог встать свободно. На нём были штаны странного кроя, застёгивающиеся спереди на пуговицу. Далее он не стал разбираться, как их можно расстегнуть. Рубашка того же кроя и цвета, что на мальчишках. На ногах надеты носки. Но не сшитые, как здесь носят, а связанные из тонких нитей. Пол сплошь покрывало стелющееся хвойное растение. И только в центре земля была расчищена под кострище.
- Сапоги надень, не морозь ноги, – сделала ему замечание старуха. –Вон, стоят. От земли морозом тянет. Не смотри, что зелень.
Моррис посмотрел на меховые сапоги, как у ребят и старухи, и решил, что, пожалуй, стоит надеть их, а не призывать свои. Эти, по виду, теплее. Сапоги были странного вида. Кожаный ботинок с высоким меховым голенищем. Раструб голенища стягивался ремешком, чтобы не попадал снег. Внутри тоже был мех. Сапоги оказались впору, что его нимало удивило.
Мужчина шагнул к клетке. На клетке сидел ворон. Даже не ворон, воронёнок. Глянул на него одним глазом, но с места не тронулся.
Старуха села тоже на низкое сиденье без спинки, а рядом пристроился чёрный кот. Что этот зверь – кот, он вспомнил. Видел только один раз, когда попал в этот мир. В его мире таких зверей не было.
В клетке, упакованный в ловчую сеть, лежал Летун. Один из десяти, что гнались за ним. Чёрные глаза его пылали злобой. Собачья приплюснутая морда скалилась острыми зубами. На голове меж ушей два небольших рога.
- Что, знакомого увидел? – спросила иронично старуха.
- Да есть маленько. Откуда он у вас?
- Так с тобой пришёл.
- А я как тут оказался?
- С неба свалился, – со смешком доложил старший мальчишка.
- Ага, голенький, – хихикнув, проговорил младший.
- Не понял. Разве я не в обороте был? – окинул взглядом Моррис хозяев убежища.
- В обороте, пока проваливался, а рухнул уже в чём мама родила, – объяснил кот, в голосе коего звучало ехидство.
«Ещё и кот говорящий. Странно всё это».
- Мы только-только убежище обустроили, и тут ты провалился, – начала рассказывать хозяйка временного приюта. – А на тебе из всей одежды один браслет, – мальчишки хихикнули. – И ты то ли без сознания, то ли спящий на ходу. Не успели тебя от дыры оттащить, как сверху чёрт свалился и на тебя набросился. А ты даже не отреагировал. Внукам моим спасибо говори – не спасовали, быстро угомонили вражину. Злющий сверх меры. Ты не смотри, что они малы. Они у меня и за себя постоять могут, и попавшего в беду отстоять сумеют. Нам-то сначала показалось, что зверь падает, но нет, упал человек. Или не человек? – старуха посмотрела на него испытующе. – Имя-то есть?