Стены и свод мало того, что были полосато-разноцветными, так ещё искрились яркими разноцветными камнями. Несколько скальных колонн подпирали свод. Тут и там торчали обломки скал с нагромождениями камней. И всё же они не портили красоты и величия зала.
Но сколько ни любуйся, а к ночёвке готовиться надо. Дэз набрал чёрных камней и развёл из них три костра. Лукерья признала в них каменный уголь, а Моррис назвал их горюч камнями. Но, когда камни стали гореть, Лукерья засомневалась в правильности своего определения. Камни раскалились, выделяя жар, но дыма не было.
Два костра заняла Лукерья для приготовления походного кулеша и взвара. Воду нашли тут же. У одного из завалов булькал небольшой родничок. От верёвки освободились, чтобы не путаться.
Есть Кураторы отказались, заявив, что им пища и сон не требуются, а вот отдых даже очень. Отдыхать устроились на противоположном конце зала под потолком, увеличившись в размере и зависнув полупрозрачными фигурами.
После трапезы Лукерья, нагрев котелок воды и прихватив пару полотенец, уединилась за нагромождением камней для проведения гигиенических процедур. Очень уж ощущалась живость тела, что одновременно радовало и затрудняло активную походную жизнь. После неё туда же сходили с котелком воды её мужчины. Поливая друг другу умылись, дружненько справили нужду, и Моррис магией подчистил следы жизнедеятельности человеческих организмов.
Спать укладывались возле костров, постелив спальники и сняв обувь. Верёвкой связались на всякий случай. Так спокойней.
Утром Лукерья проснулась одновременно с Моррисом. Внуки спали. Их пока тревожить не стали. Освободившись от верёвки, поднялись. Лукерья обратила внимание, что от горючкамней остался только пепел. Кураторы уже отдохнули и что-то осматривали в дальнем углу пещеры. Дэз принёс ещё горючкамней. Лукерья принялась хлопотать с готовкой завтрака. Моррис принёс два котелка воды. Крупы с собой было взято больше, чем достаточно, и вяленого мяса, сушёных грибов, ягод и яблок. Так что кашу можно было как-то разнообразить. У каждого ещё оставались небольшие запасы сыра и колбасы. Но это на обеды. Сколько ещё предстоит идти, никому не известно.
А идти пришлось долго. Ходьба по подземному тоннелю изматывала и угнетала. Начинала ощущаться толща тверди над головой. Глазам было «тесно». Они требовали простора.
В третьем зале устроили ночлег. Уже восторга такого, как первый зал, он не вызвал. Впереди ожидали четыре прохода. В какой идти, определились загодя. Кураторы запустили в каждый проход по порядку светильники. Первый шар вылетел через час из второго прохода. Следующий шар, запущенный в третий проход, вернулся через двадцать минут тоже из второго прохода. И наконец третий шар не вернулся вовсе. Решили, что «утром» пойдут по нему. Пока шары летали, Лукерья с Моррисом приготовили «ужин».
- Лабиринт какой-то, – сделал вывод Моррис.
- Ага, лабиринт Минотавра, – определил Егор.
- Точно! Минотавр сдох, а лабиринт остался, – констатировал хмуро Тимур. – А нам теперь приходится лазить по этому лабиринту.
- Хорошо, если сдох, – устало проговорила Лукерья. – А то сидит где-нибудь, нас поджидает.
- Лукерья, насколько мне известно, Минотавр жил на Земле, – напомнил Серый, решив этим как-то разбавить упадническое настроение людей.
- Причём здесь Земля? – не поддалась Лукерья. – На Земле был свой Минотавр, а здесь может быть свой. Раз есть лабиринт, должен быть и тот, кто его охраняет. Может, он здесь по-другому выглядит и называется. Давайте-ка, ребята, укладывайтесь спать. Отдыхайте, пока есть возможность.
- Ты что, Лукерья? Или чувствуешь что-то? – шёпотом спросил Моррис.
- Грызёт что-то, предчувствие какое-то неприятное, – так же шёпотом ответила Лукерья, оглядываясь на улёгшихся внуков. – Ребята, – уже громко внукам, – верёвкой-то связались?
- Да, – отозвались оба и потрясли концами верёвки.
- Вот и ладно. Давай и мы, Моррис, укладываться.
֎ ֎ ֎
Глава 2. Хозяин Лабиринта
֎ Кабинет ректора Высшей Академии Творцов. В креслах вокруг круглого столика расположились три Арбитра в неизменных чёрных балахонах, но с откинутыми капюшонами и не закрытыми иллюзией лицами. Ректор Академии Фейзиэль, очень смуглый, черноглазый, волоокий, с тонкими чертами одухотворённого лица. Его, некогда кучерявые, но отросшие, волосы забраны в косу до пояса и скреплены на конце серебряной заколкой с выгравированным узором в форме то ли руны, то ли иероглифа.