— В чем? Дорогой Петр Савельевич, вы же со своей горячностью сами все время ходили но краю.
— Почему не сказали, что Донсков запретил вам ставить там разведку в прошлом году?
— Мало вас трясли самого? Знаю, кто вас спас тогда, — Тарков.
— Ну, нет! Теперь я этого не оставлю.
— Поздно, Петр Савельевич. Свидетелей нет. Ни одного. Да и было нас всего трое.
Смелеков подошел к Пеньковскому, присел напротив него:
— Вчера у меня был Серафим Заболотный.
Пеньковский какое-то время смотрел на Смелекова и беззвучно шевелил губами.
— Серафим? — проговорил он по слогам. — Не может быть. Вы путаете. Донсков мне Сказал тогда, что он… Мой шурфовщик жив?
Смелеков рассказал о признании Серафима, о золоте, которое тот принес. Жарченко выскочил из-за стола и заметался по кабинету.
— У-у-у, зверье! Вот кого надо было расстрелять! Помните, Тихон Матвеевич, какой рысью смотрел ой на нас в своей берлоге. Не глазищи, а угли раскаленные. — Неожиданно Жарченко остановился как вкопанный. — Но почему он нас спас? Почему?
— Я тоже задавал себе этот вопрос, — Смелеков поморщился, словно от боли, и махнул рукой. — Хватит о нем. Вадим Донатович, наличие поперечных россыпей по левобережью Колымы не вызывает сомнения?
— Не совсем так, Тихон Матвеевич. Скажем лучше так: россыпное золото, по данным геолога Федорова, там есть. Но это торопливые и неполные работы Геолога-поисковика. Надо срочно ставить детальную разведку, — Пеньковский сердито посмотрел на директора и строго повторил — Разведать и подсчитать запасы. Только так!
Жарченко расхохотался и ласково потрепал геолога по плечу.
— Ох, старче, старче! Вот железная ступа! Что бы я без вас делал? — Жарченко повернулся к Смелекову. — Это он все клюет меня за партизанщину в разработке месторождений. Я же признал свою вину, даже покаялся. Помните, Вадим Донатович, наш последний разговор?
— Ого-го! Видали вы его? А россыпь на Бойце кто растерзал?
— Мы опять отвлекаемся, — вмешался Смелеков. — Кто должен выполнять разведочные работы?
— Начали геологи Лисянского, им и заканчивать… — с сомнением проговорил Пеньковский.
— Только через мой труп! — взревел Жарченко. — На пушечный выстрел не допущу.
— То есть? — Смелеков даже прикрыл ухо.
— Извините, Тихон Матвеевич. Не могу я спокойно называть эту фамилию. Здесь территория прииска, и я сам займусь разведкой всей долины.
— Лисянский не отдаст, — сказал Пеньковский, покачав головой.
— Позвольте! Как же он будет искать золото там, где по его же теории — стерильная зона? Ему надо вначале публично признать ошибочность своих утверждений, а потом уж!.. Тихон Матвеевич, вы меня поддержите. Для нас важен фактор времени. Вы представляете, что произойдет, если на конференции геологов я выложу на стол президиума… — Жарченко вдруг осекся, виновато покосился в сторону старого геолога. — Если Пеньковский выложит перед Лисянским золото, найденное в самом центре его, так называемого, междузонья?
— Позвольте мне, Тихон Матвеевич, — поспешил на выручку директору геолог, — высказать одну мысль. Спор будет. Обязательно! А все потому, что район не разделен территориально между прииском и экспедицией. Причина та же — недооценка приисковой разведки. Надо немедленно исправить ошибку.
— Вадим Донатович прав, — поддержал Жарченко. — Тогда прииск будет отвечать за все золото, находящееся в пределах его горного отвода, и не будет ждать дядю. А Лисянский пусть смелее выходит на фланги.
— Пожалуй, вы правы, — согласился Смелеков. — Нельзя противопоставлять разведки. Надо заставить обе работать в полную силу. Видите, еще одна проблема, и ее надо решить на геологической конференции.
Вероятно, вам будет необходима помощь горного управления? Обращайтесь, я посодействую.
— Э, нет уж, Тихон Матвеевич! Знаю я помощь Тургеева. Такую паутину заплетет! Об одном буду просить — пусть не мешает!
Через неделю Смелекову позвонил Лисянский, сообщил, что у него находится Зенкевич и желает встретиться.
Шумная толпа геологов главка бесцеремонно заполнила кабинет, уселась за столом. К Смелекову подошел Зенкевич — маленький, сверх нормы располневший, с квадратным лицом, утопленным в плечах, и уверенным взглядом беспокойных глаз. На левой стороне черного костюма висел значок Лауреата.
— Вот он где, Стенька Разин! — громко заговорил Зенкевич, бесцеремонным взглядом ощупывая лицо Смелекова. — Спасибо, что уважил, пригласил старика. — Вот приехал, и, как видишь, не один. Давненько хотел к тебе заглянуть. Что значит молодость и власть — всех старичков-дальстроевцев глотаешь, как устриц!