— Разрешите помочь, мадам, — услышала она мужской голос и Замерла от неожиданности — Что бы вы делали без нас, Татьяна Ивановна, в снежной могиле?
Таня не верила своим ушам. Люди? Здесь? Голос показался знакомым. Сильные руки легко подхватили ее и вытащили из сугроба. Отряхнув варежкой снег, налипший на лицо, она увидела Гончаренко. За спиной его стоял ее однокурсник, приехавший на Теньку вместе с ней, Виктор Обойшев.
Вы как здесь оказались? Виктор, что вы тут делаете?
— На участок, что ли, спешишь? — спросил Гончаренко, разгребая снег под ее ногами. — Нам по пути. Мы проводим тебя. Ага! Вот он где! — Гончаренко наклонился и вытащил из-под снега мешочек. — Тем более с таким грузом. Не зря говорят: «Мала золотина, да тяжела!» — Он подкинул мешочек, поймал его и громко хохоча, толкнул Обойшева в плечо. — Помоги ей надеть лыжи.
Гончаренко хотел забросить мешочек за спину, но Таня цепко ухватилась за лямки.
— Пусти! Одурел? Я сама понесу!
— Спокойно, Татьяна! Относилась!
— Слушай, Зятек, — пробормотал Обойшев, избегая глаз Тани, — зря ты все это затеял. Мы же договорились…
— Умолкни, интеллигент!
Обойшев двинулся навстречу Гончаренко. Тот сунул руку в карман и глухо прошепелявил:
— Дурак! Она же мне долг вернула. Помнишь ту банку на шестом полигоне, под шлюзом промприбора? Это же она ее прихватила. Не так ли, Татьяна Павловна? — Гончаренко пристально поглядел на пылающее лицо девушки. — Ты не буянь, девочка, и моли бога, чтобы у нас все получилось, как мы наметили. Иначе тебе скучно будет. А ну, бегом!
Не помня себя, Таня вскрикнула и в исступлении стала бить его маленькими кулачками, пытаясь угодить в лицо. Гончаренко, хихикая и удивленно хлопая ресницами, медленно отступал, и вдруг расхохотался.
— Во дает! Шальная девка!
Выбрав момент, он схватил руку Тани и вывернул ее. Таня ойкнула и тут же почувствовала сильный удар по затылку. Очнувшись, она услышала приглушенный голос Гончаренко, затем ощутила хлесткие удары по щекам.
— Просыпайся, девочка! Чего топчешься, как гусак! — вдруг заорал он на Обойшева. — Кидай ее себе на горбяку и пошел! Давай, пока обоих не прикончил!
…Жарченко с вершины сопки посмотрел вниз и увидел на опушке, реденького лесочка несколько человек. Он быстро перевалил через плоскую вершину и помчался по склону, скрываясь за выступом острой гряды. Внизу свернул влево к небольшой рощице и остановился на краю обрыва. Осторожно выглянул из-за толстой лиственницы. Рассчитав место спуска, оттолкнулся, на ходу перехватывая карабин за ствол. Выскочил он на берег ключа в тот момент, когда Гончаренко пытался связать ноги Тани, сопротивлявшейся из последних сил. Старатель услышал шум за спиной, быстро обернулся, хотел откинуться назад, но в этот момент Жарченко взмахнул карабином и ударил его по спине. Гончаренко вскрикнул, нелепо дернулся телом, раскинул руки и медленно переломился. Жарченко снова взмахнул карабином и что было сил ударил. Старатели ткнулся лицом в снег. Из кармана полушубка вывалился пистолет. Жарченко подхватил его и двинулся к Обойшеву. Увидев приближающегося директора, тот прыжком отскочил в сторону и бросился бежать, увязая в глубоком снегу, Жарченко нажал на спусковой крючок. Гулко прокатился выстрел. С деревьев посыпались комья снега.
— Ложись!.. — яростно крикнул Жарченко.
Обойшев ничком упал в снег. Жарченко подошел и, еле сдерживая желание всадить ему в голову всю обойму, пнул ногой.
— Забрось, калека, руки за спину, — Жарченко поднял ремень, которым Гончаренко пытался скрутить нога Тани. Обойшев шевельнулся, — Дежи, мразь, если не потерял, интереса к жизни. — Жарченко туго стянул обе руки Обойшева ремнем. — Лежи!