— А почему ты так уверенно говоришь? Ты был в тех местах? — спросил Жарченко.
Рука Пеньковского ухватила кусочек сахару из коробки, замерла. Что скажет Донсков?
— Нет, — отрезал Донсков и тут же поспешно проговорил — Но я хорошо знаю бассейн соседней речки Кобок. Я там работал два сезона.
— Вы не назвали главного довода, геолог Донсков, — Пеньковский выплюнул сахар и вытер ладонью сладкую слюну, повисшую на куртке. — Долины рек Кобок и Эльгенья размещены за пределами золотоносного пояса, в великой мертвой зоне.
— Именно мертвая, — Донсков фыркнул и, набычив голову, поверх очков глянул на Пеньковского. — Никаких россыпей там ни на поверхности земли, ни ваших погребенных тем более, нет! Не было! И не будет.
— Опять дискуссия! — Жарченко сунул карту в руки Пеньковского. — Ну помощнички! Ну работнички! Прииск на ладан дышит. Директор прииска, как гончая, мотается по тайге за каждым пудом золота.
На ключе Боец обильные знаки. Вот бы ухватиться! А они ухватились… за подол разведки Лисянского. Да у Лисянского что ни геолог, то академик. Не успевают теории разрабатывать. Им сам бог велит экспериментировать, искать русла рек. Древних. Доисторических. А здесь прииск. Мы должны мыть и сдавать в кассу золото. Каждый день. Пока морозы не скуют льдом речки.
Жарченко выдохся, замолчал. Достал трубку, стал набивать табаком.
— Вы закончили, Петр Савельевич? — спросил Пеньковский и несколько раз одернул старую брезентовку. — Позвольте мне сказать.
— Нет, — отрезал Жарченко. — Ты уже все сказал своим самовольничанием!
— Вы же директор прииска, а не дневальный в бараке! — неожиданно визгливо выкрикнул старый геолог. — Как вы смеете думать только о сегодняшнем Дне? Мыть, видите ли, нечего! Иссякли!
— Хватит! — яростно топнул ногой Жарченко. — Кончай балаган. Пока ты работаешь у меня на прииске, будешь сегодня искать золото, которое я должен мыть завтра! Понял? Теоретики! Насчет самовольной разведки на ключе Осенний я потолкую с тобой попозже. — Директор вытащил платок, хлестнул себя по шее, отгоняя комаров. — Теперь оба слушайте мой приказ. Снимайте людей с Осеннего и садитесь на ключ Боец. Ни шагу оттуда, Вадим Донатович, пока не закончишь разведку. Сроку — двадцать дней. Как только нарисуешь первый блок, не медля ни часу ко мне. Лично!
— Петр Савельевич; но здесь работы еще не закончены, — всполошился Донсков;—Кто здесь останется?
Жарченко прищурился:
— У тебя геологиня есть… из этих, молодых.
— Скворцова? Сырость! Вся та пятерка геологов, что приехала из сибирского института, — недозрелые желуди. Черт знает чему и кто учил их там!
— А вы как думаете? — Жарченко повернулся к Пеньковскому.
— Мне думать нужды нет, когда рядом думает главный геолог, — Пеньковский хмыкнул и отвернулся.
«Это уже совсем несерьезно, — хотел сказать Жарченко, но посмотрел на бритый череп Донскова и промолчал. — Такой кого хочешь доведет, не только вспыльчивого Пеньковского».
— Тогда садись ты, главный, и заканчивай сам тут работы, — Жарченко заметил, как Донсков скривился и с ненавистью посмотрел на старика. Подумал: «Не ты ли сковырнул его с пути, когда разведывали правую сторону Колымы?» — Тряхни стариной, Борис Маркович, докажи, что ты еще в форме. А «желудями» я сам займусь. У меня быстро дозреют. Пошли посмотрим шурфы.
— Все-таки, Петр Савельевич, — заговорил Донсков, — не стоит спешить с разведкой ключа, Боец. Мыть золото, если оно даже будет там найдено, в текущем году невозможно.
— Это еще почему?
— Дороги летней нет. Следовательно, оборудование и всю технику можно забросить, только по зимнику. Но главное — мы не успеем закончить разведку и подсчитать запасы. Надо все оформить…
— Ну, заныл! В академию тебе, Донсков, пора перебираться. Ты стал осторожен, как старый лис. Если бы я начал работать твоим методом — не видать бы мне ни плана, да и вообще! Технику я беру на себя, кунгасами переброшу по реке.
— Габаритную технику — куда ни шло, можно попробовать. А бульдозер?
— Ну, голубчик мой! Совсем застарел!. Неужели забыл, как плавали до войны по Колыме?
— Вот именно — плавали с рюкзаками. Но загрузить на кунгас многотонную машину?! Да нельзя и пробовать бульдозер сплавлять по реке.
— Что значит «нельзя»! Все можно, если здорово захотеть.
Жарченко выскочил из кабины на землю кивнул шоферу и молча зашагал к своему дому В квартире было тихо. Жена только уложила детей и сама легла, как услышала шум отъезжающей машины, вскочила и босиком, в ночной сорочке побежала, на кухню.