В один из таких «безгазетных» дней Колосок, сменившийся с дежурства на кухне, пришел в барак. На нарах лежал Дениска, покусывая карандаш. Лицо его хитро улыбалось, и сам он словно похорошел в эту минуту.
— Ты что, Дениска!.. — окликнул его Колосок.
Дениска вздрогнул.
— А-а, это ты? А я вот письмо пишу, да не знаю адрес.
— Кому?
— Да это так, — краснея, признался Дениска. — Андзе.
— Ну-ну, пиши.
Дениска опять сосредоточился, жуя конец карандаша. Рот у него был измазан фиолетовой краской, в глазах искрилось беспокойство.
— Вот беда, адреса не знаю. Куда ж писать?
— Дойдет, — равнодушно успокоил Колосок, укладываясь.
До полуночи Дениска гнулся над бумагой, старательно выводя каракули, а потом молча, на цыпочках, вышел из барака и изумленно ахнул. Земля, еще с вечера скованная морозом, была покрыта первым молодым снежком.
— Зима! — воскликнул он. И вдруг, глядя на ровный белый снежный наст, представил себе всю бесконечность отделившего его от Андзи пространства. «Где уж тут найти ее…»
Долго стоял, глядя на снежок, взъерошенный ветром. Расслабленно вернулся, дошел до нар, схватил четвертушку исписанной бумаги, изорвал на мелкие кусочки, зажал в кулак. Так и заснул, сжимая в руке изорванное письмо.
Утром Колосок увидел в руке Дениски обрывки бумаги. Осторожно разжал руку товарища и выбросил их за барак. Подхваченные ветром, долго кружились лепестки письма, перепутавшись с крупными снежинками, медленно устилавшими землю.
Глава 8
Пища была скудна, однообразна, и в лагере начались болезни. Однажды ночью, когда лагерь спал, в каждом из бараков сошлись коммунисты. Собрания были коротенькими. Решили объявить голодовку. В бараке «Западный-2» возглавить голодовку поручили Колоску, заместителем (в случае какой беды) назначили Дениску.
На следующее утро удивленные немцы долго смотрели на мутную жижу нетронутого кофе. Голодовка началась.
Кофе унесли обратно. Бойцы молча лежали на нарах.
Дениска крупными шагами мерил барак, сосредоточенно о чем-то думая. Это уже не был тот веселый, беззаботный парнишка, что ехал на польский фронт. Он оброс бородкой с вороненым отливом, спутанные волосы густыми кольцами падали на лоб. И в походке, и в угловатых движениях, и в пустых глазах чувствовалась тоска.
Чтоб не поддаться страху и голоду, бойцы затянули шутливую песенку:
В полдень, как всегда, принесли обед. Дениска встал, загораживая доступ к бачкам. В бараке притихли. Было слышно, как на подоконнике дребезжала отставшая от рамы бумага.
— Никто, — тяжело произнес Дениска. — Слышите?. — Слышим.
Повернулся к немцам и, тыкая пальцем в затихший барак, обронил, перекатывая желвак:
— Слышите?
Испуганные немцы подхватили бачки, попятились к дверям.
Вечером из города приехал Зильберт. Он вошел в барак, попыхивая сигаретой, добродушно улыбаясь переводчику. За ним шли пять вооруженных солдат. Колоска, как нарочно, в эту минуту в бараке не было.
— Господин полковник требует выдать зачинщиков беспорядков, — сказал переводчик.
Барак молчал.
— Господин полковник в категорической форме приказывает прекратить голодовку. В противном случае — вас пошлют в тюрьму.
— Всех не засадишь, — угрюмо отозвался кто-то.
— Вас ист дас?[5] — спросил полковник, оглядываясь.
Дверь широко распахнулась, пропуская Колоска.
— В чем дело? — обратился он к товарищам.
— За главарями пришли, — ответили бойцы.
— Господин полковник требует имена руководителей беспорядков, — пояснил переводчик.
— Что ж, передайте ему, что я и есть руководитель.
— Ты?! — изумился переводчик.
Трое солдат поспешно бросились к Колоску, схватили его сзади.
— Не трожь! — вздрогнул барак.
— Товарищи, тише! Товарищи, тише! — орал Колосок, сдерживая бойцов.
Полковник выхватил браунинг, навел его на подступающих бойцов.
— Товарищи!! Послушайте!! — старался перекричать всех Колосок.