Эртен, меж тем девицу со своих колен ссадил и не особо ласково на ноги вздернул.
— Все, Лина. Нашла и успокойся на том, теперь давай обратно. Здесь опасно.
— Опасно? — девчонка вдруг на глазах переменилась, из нежного и счастливого цветочка обратилась в злую колдунью. Приосанилась, подбородок вздернула, и как-то знакомо очень вздернула. И застыли они друг напротив друга, и только сейчас глаза мои недалекие сходство удивительное приметили. — Ты из дома пропал, ни слова ни сказал! Мать с ума сходит, а отец грозился тебя в темницу посадить, чтобы поразмышлял на досуге. Они из столицы уехали на второй день, как ты исчез. Все королевство прочесывают. Дурень!
Вскинула руку, и над ней тотчас же шарик серебристый загорелся. Эртен ловко назад отпрыгнул и пригнулся, иначе шар бы мимо не пролетел. Девчонка однако ж не растерялась, новый создала. Я даже вниз свесилась, повнимательней разглядеть, как гоняют диора по пригорку. Магиней попутно любовалась, первый раз в жизни ведь встретила. Но тут эльф все веселье испортил. Шагнул к родне эртеновской, ладонь ей на плечо положил.
— Эджелина, понимаю ваш гнев, но сейчас не самое подходящее время.
Девчонка от звука его голоса прям на месте подпрыгнула, резко голову повернула, и краска ей в лицо бросилась.
— Ой! — от злой колдуньи мигом и следа не осталось, стушевалась вся, смешалась, через силу вымолвила — Тальраир и вы здесь. Простите, я не заметила.
А эльф в манере своей спокойной и невозмутимой, поклонился и с еще большим достоинством ответил:
— Мы ожидаем гостей, госпожа дар Астелло. Вам лучше и правда покинуть это место. Но позвольте спросить, прав ли я, если предположу, что именно вам была передана просьба о помощи?
— Да, — магиня потихоньку в себя приходила. — Я получила необычное послание. Мне явилось лицо мужчины в ручье, и он сказал, что мой брат попал в беду и просит выслать ему подмогу, а после дал координаты этого места. Родителям я отправила вестник, а сама побежала к начальнику дворцовых гвардейцев. Но он отказался отправить отряд. Объяснил, что я не главнокомандующий и также не обладаю полномочиями моего отца, чтобы отдавать приказы, а он лично не стал бы доверять посланиям от подозрительных лиц.
Заметно было, с какой досадой дева про этот случай вспомнила. В таком же духе мне и дядька в свою пору ответствовал, когда просила гонца в форт с письмом отправить.
— Я не могла оставаться во дворце, необходимо было точно узнать, где Эртен.
— Как же ты сюда перенеслась? — теперь брат с расспросами подступился, — дворцовые маги тоже не открывают порталы без распоряжений.
— Мы использовали экспериментальный портал дяди Эрика.
— Дяди Эрика? — нехорошо нахмурился диор. И показалось мне, что еще чуток, и его удар хватит. — То есть хода назад у тебя нет?
— Я думала, если отыщу, тогда обратно с тобой перенесусь, а если нет, то пережду немного, пока дядя Эрик настроит новый. Ему время нужно, чтобы аккумулировать мощный заряд. Приходится тайком тянуть энергию дворцовых магов. Они сами на эксперименты не соглашаются.
Эртен схватился за голову, Тальраир тяжко вздохнул, а Тинар грустно покачал головой и вымолвил что-то похожее на: “Эх, бабье!”
— Тальраир, — диор снова взялся приказывать, — сажай ее к Мирке.
— Куда? — не поняла девчонка, а эльф уже к ней подступился.
— Вы позволите? — и на руки подхватил и к дереву поднес, а после на ветку пригнувшуюся посадил.
— Но я… — только и успела девица ответить, как ее ко мне подняло и устроило рядышком в таком же креслице.
— Привет, — ошеломленно магиня прошептала, а я ей важно кивнула. — А тебя даже связали? — приметила она веревку на моих ногах. — Хочешь развяжу?
И после этих слов она мне сразу понравилась, а еще глаза у нее не зеленые оказались, а теплые такие, карие.
— Да все равно к ним не пойду, они ж сразу как очумелые становятся. Пусть себе дерутся, еще отвлечем ненароком. Сверху и шарики, и стрелы лучше метать. А развязать можно.
Только сказала, и спали путы, а веревку я ногой подцепила и прицелилась, чтобы аккурат на голову диора угодить. Не зря ведь небеса меткостью наделили. Когда ж оборотился, поболтала ногами в воздухе, а он отмахнулся, как от мошки надоедливой, еще и знак подал, чтобы слезать не смели. После отворотился и принялся указания эльфу с воином выдавать, какие позиции на пригорке лучше занять. Благо Тинар теперь прежним приказом не был скован, новый получив. Изобразили они нечто вроде треугольника и застыли изваяниями в ожидании.
У меня все веселье разом испарилось, как и у соседки моей. Пальцы ее побелели с таким усилием в ветки вцепилась.
— Чьего нападения ждем? — шепотом спросила.
— Тварей невиданных, — я пояснила, — на волков похожих. Их укус человека в такую же тварь обращает, а слюна кровь отравляет, все ее свойства блокирует.
Магиня сильнее побледнела, но видно, что не за себя испугалась. Приняла позу поудобнее, положила руки на колени и стала, как и я, в чащу вглядываться.
Недолго в этот раз прождали. В третий раз сокол встрепенулся и крикнул резко, а после позади пригорка, с той стороны, где самая густая чаща начиналась, разлилось серебристо-синее мерцание.
— Не диорский портал, — раздался голос Эртена, — приготовьтесь оборону держать. Стаю всегда вожак ведет, его первого уничтожим. Либо рубите головы, либо цельтесь между глаз, чтобы сразу бить на поражение, второго шанса может не быть.
Еще не отзвучало эхо приказа, как проход для погибели нашей ярко полыхнул и открыл дверцу к тем, чья жизнь теперь разбилась на минуты. Чем дольше продержишься, тем дольше по эту сторону небесного круга задержишься.
Думается мне, что когда опасность великая в лицо дышит, тогда от силы чувств человеческих само время замедляется. Становится оно вязким, густым, и пробиться сквозь него сложнее. А дыхание и вовсе застывает изморозью на губах, а по венам протекает холод. Сердце медленно-медленно стучит, и каждый удар шумом в ушах отдается. И легко обмануться этой неспешностью, слишком неторопливо все вокруг, чтобы угрозу нести.
Потому и вздрогнула я резко, когда разбил сковавший меня холод страшный рык, разлился по пригорку и пронесся над поверхностью болот. И тогда секунды сорвались табуном диких лошадей, и посыпались мелкой дробью озверелые монстры из портала, рванулись навстречу тем, кто втроем их своей грудью встречал. А из мужчин ни один не дрогнул, позы не изменил, даже рук с мечами не подняли. Скользнуло в мою ладонь гладкое с мелкими зазубринами древко стрелы, изгиб лука родного, рукою нагретый, мелко подрагивал в пальцах, но я ждала, как и все остальные. Ждала сигнала Эртена и не сводила с диора глаз.
Он во главе треугольника оказался, прямо напротив того места, где портал открылся, и твари его сразу приметили. Помчались навстречу, рыча и наталкиваясь по пути на своих же. И самая крупная выбилась вперед, оскалила пасть и прыгнула, перелетев ловушку. Выпустила когти в полете и взвизгнула, не добравшись до горла добычи всего-то пары локтей. Одно мимолетное движение, долгожданный сигнал, и взметнулись в воздух две петли, Тальраиром направленные, стянулись на задних конечностях твари и рванули в разные стороны, разнимая тело на части. Диора кровью обрызгало, а он не поморщился, отер рукой глаза и растянул губы в оскале, похожем на оскал озверелых перевертышей.
И тогда звериный ряд сбился. Те, кто впереди мчался, бег своей замедлили, не отважились на прыжок погибшего предводителя, а потому угодили прямиком в вырытую траншею. Дно ее устилали ядовитые колючки, и вскоре яма оказалась заполнена телами неподвижных зверей. Тех, кто по одиночке все ж перепрыгнуть решался, эльф с диором и воином на мечи принимали, головы рубили. Сзади бегущие зарычали и попятились, попадая лапами в кольца на земле. С визгом то одна, то другая подлетали вверх, подвешивались под толстыми ветвями деревьев, а Тальраир их пеленал ветвями. Нам с магиней оставалось только добивать. Я хватала стрелы и направляла зверям промеж глаз, а девчонка метила туда же серебристыми молниями, и все чаще рычание и вой сменялись скулением и хрипами.