— Твои проделки?
А над берегом веселый смех прозвучал.
— Завоевывай, диор, — голосом короля трава прошелестела, — а добьешься, и память вернется.
Мужчина черноволосый меня крепче прижал, а в это мгновение озеро взволновалось. Ни с того ни с сего выросла высоченная волна и хлестнула на берег. У мага руки мной заняты, только пригнуться успел, собой прикрывая, а толща воды разбилась вдруг по обе стороны от нас, смахнула в озеро остальных людей и так стремительно в воронку утянула, что даже для вдоха этих секунд не хватило бы.
Тот, кого король диором назвал, меня на ноги осторожно поставил, выпрямился и к краю воды шагнул. Я даже испугаться за него успела, как листва зашелестела кругом, точно смеялась:
— Снова мой мир сотрясать начнешь? Утопишь всех или одного за другим вызволять станешь?
Диор руки на груди скрестил, в молчании ожидал, что властитель подводный еще ответствует. А с нами на этот раз ветер заговорил. Моего лица ласково коснулся, а мужчине волосы растрепал:
— Обмен неравноценный, не находишь? Однако хорошие маги и мне пригодятся.
— Так не давали согласия к тебе идти, — я не выдержала, — а родичи их как же, а детки?
— Погостят и отпущу, Мира, — ветер мягко шепнул, по щеке погладил, — а вы уходите. Человеческая жизнь коротка, многое нужно успеть.
И стихло кругом. Ветерок теперь самый обычный дул, ничего боле не шелестело голосом королевским.
Я тогда в смущении к магу черноволосому обернулась, подол платья фаворитского отряхнула зачем-то. Оно теперь вновь на мне вместо бирюзового наряда красовалось. Хорошо хоть не голой выбросило.
— Меня Мирой зовут, — представилась. А у самой такое волнение в душе, что даже глаза поднять не решалась, волос, распущенный, в косу заплетать взялась, но не столько плела, сколько сама себя за пряди дергала. — Я с северной деревни, что на окраине. Лучницей на службе королевской служила, а после в озере очутилась, у короля подводного жила.
Ответа не получив, чуть ближе к магу, спиной ко мне замершему, шагнула.
— Властитель подводный коли обещал, то выпустит. А ежели супротив его слова свое говорить, то он и заупрямиться может.
Черноволосый медленно обернулся, взгляд серебристый по мне прогулялся, а я как-то разом забыла, что еще сказать хотела.
— Меня зовут Эртен дар Астелло, — представился спокойно, потом вдруг ладонь мою взял и к губам поднес. Сердечко бедное к горлу скакнуло, сама я точно маков цвет зарделась, болтать начала, о всякой всячине спрашивать, чтобы хоть немного смущение рассеять:
— А магов нарочно на берег отправили? Неужто меня вызволять пришли? Или дело иное еще к королю было, а заодно и меня прихватить решили?
Диор руку мою выпустил, поглядел серьезно.
— Ради тебя пришли.
А у меня радуга перед глазами расцветилась. И нет бы замолчать, потупиться смущенно, послушать, что еще скажет, так никак язык болтливый унять не могла.
— А кто о том просил? Не посол ли эльфийский? Его Тальраиром зовут. Не встречали?
— Я знаю эльфа Тальраира также как и воина Тинара. Они желали помочь с вызволением, но король тебя раньше вернул. Вскоре прибудут, — коротко глянув в сторону леса, вздохнул маг.
И отчего печальный такой? Видать, он в отряде этом самый главный был, а из-за меня даже не успел магию применить. Король нарочно ему деву, вызволяемую, под ноги бросил, чтобы внимание отвлечь. Хитрец подводный.
— А сами кто будете? Предвод или наемник вольный?
— Я наместник здешних земель.
Вот так развеяла смущение, нечего сказать. Коленки дрогнули, чуть наземь не грохнулась. Сам наместник меня выручать пришел! Это ж честь какая (кто бы из деревни услышал, не поверил)! Оттого, небось, что мы с воином и эльфом заговор раскрыть помогли.
Решилась еще разок взглянуть исподволь, и вдох в груди затаился, — какой наместник красивый у нас. Не иначе как по этой причине сердце будто пичужка в клетке бьется, и голова ватная сделалась, я ж сама на глазах глупею, даже хуже чем с королем под магией.
Рот раскрыла, а что еще ему сказать, не ведала. Так бы, наверное, только к завтрему утру придумала, кабы не затрещали ветки и не выскочили к берегу двое путников. Вывалились кубарем и крикнули слаженно:
— Мирка!
— Волкодлакушка родимый! — повисла я на шее Тинара, который первый ко мне подбежал, в охапку заграбастал. Дух не перевела, как уже Тальраир меня из рук воина выдернул, закружил по поляне.
— Мира! — прижал крепко-крепко, куда только невозмутимость эльфийская подевалась.
— Раирушка славный!
— Не обижал? — отодвинул от себя снеговолосый. Глазищами небесными по лицу и фигуре прошерстил, все-все детальки подмечая.
— Какой там! Как королева жила.
У заботливых моих враз лица посветлели, радости преисполнились. Отпустила тревога, которая, видать, все это время их не покидала.
— Да чего бы он сделал? Там ведь предсказание, — я рукой махнула.
— За год многое перемениться может, — Тинар ответствовал, а у меня улыбка с лица медленно сползла.
— Какой год?
— Целый, — воин промолвил, а сам ко мне присмотрелся. — Ты думала сколько?
— Недели три, не больше, — запнулась, дух перевела, — он сказывал, что всему в королевстве хозяин, даже времени, а я значения не придала…
— То-то и оно, что хозяин, — Тинар продолжил. — Ни уговоры, ни угрозы — ничего не действовало. Полубог этот издевался только. Привязал защиту к порталу в подводное королевство, и коли попытались бы внутрь без его согласия попасть, погубили бы жителей.
— Он так сказал?
— Да.
— А, может, соврал? — с надеждой спросила, — мир свой он очень любит.
— Мог и соврать, — Тинар ответил, — но как же проверишь? Только если тобой да остальными рискнуть.
— И то правда.
— А Эртен способ нашел. Мы как получили от него послание про кристалл, мигом сюда примчались, — воин пояснил.
— Это необычный кристалл, — дополнил Тальраир.
— Король говорил, — я задумалась, припоминая, — пространство преломить может, коли камнем распорядиться умело.
— Эртен вместе с Эриком над ним работали.
— С кем?
— Ученый один, — эльф пояснил. — Связали камень с магией диорской крови, поэтому кристалл может переносить на любое расстояние, подобно порталу. А благодаря его особенным свойствам, он способен пронести сквозь любую защиту. Только взамен сил тянет неимоверно.
— А что за магия крови? — поинтересовалась негромко, смущенно глянув в сторону молчаливого мага. Он нас слушал, а сам в разговор вступать не спешил.
Эльф растерялся заметно, удивленно на меня посмотрел.
— Ты чего, Мирка? Ведь диоры, — а это Тинар запнулся малость, — у них магия в крови… единственные маги, способные открывать порталы в одиночку.
— А-а-а, — протянула, не понимая, чего они так удивляются. Или все про то знать должны?
А эти двое к Эртену оборотились, на него поглядели с удивлением. Маг же их взгляды выдержал спокойно, а потом меня спросил:
— Куда ты, Мира, хотела бы поехать?
— Домой, — ответствовала мгновенно.
— Тогда сперва к элдарам, возьмем лошадей, а затем на окраину.
— На лошадях? — шибко изумленный Тинар воскликнул. Эльф же молчал напряженно, с меня на черноволосого взгляд переводил. — Так путь ведь не короткий.
— Верно, — диор подтвердил, а сам уж повернулся в сторону тропинки приметной, с берега озера в заросли ведущей.
— На лошадях так на лошадях, — воин пробурчал, не став в спор вступать. Потом снова ко мне подошел, за плечи обнял. — Вот так Мирка, откуда сбегала, там твои скитания и закончатся. Зря только отчий дом покидала.
— Вовсе не зря, — я ему улыбнулась. — Скольких людей спасли. Даже мою деревеньку от опасности уберегли. Еще и чудес дивных навидалась!
Тальраир, пока мы речи вели, к диору ближе шагнул, тихо о чем-то спросил, а черноволосый ответил негромко. Я лишь отдельные слова расслышать смогла.
— … не помнит…
— … сама должна, такое условие…
Я и задуматься не успела, о чем говорят, как подхватили меня под рученьки белые и прочь с берега озерного потащили.