— А сами кто будете? Предвод или наемник вольный?
— Я наместник здешних земель.
Вот так развеяла смущение, нечего сказать. Коленки дрогнули, чуть наземь не грохнулась. Сам наместник меня выручать пришел! Это ж честь какая (кто бы из деревни услышал, не поверил)! Оттого, небось, что мы с воином и эльфом заговор раскрыть помогли.
Решилась еще разок взглянуть исподволь, и вдох в груди затаился, — какой наместник красивый у нас. Не иначе как по этой причине сердце будто пичужка в клетке бьется, и голова ватная сделалась, я ж сама на глазах глупею, даже хуже чем с королем под магией.
Рот раскрыла, а что еще ему сказать, не ведала. Так бы, наверное, только к завтрему утру придумала, кабы не затрещали ветки и не выскочили к берегу двое путников. Вывалились кубарем и крикнули слаженно:
— Мирка!
— Волкодлакушка родимый! — повисла я на шее Тинара, который первый ко мне подбежал, в охапку заграбастал. Дух не перевела, как уже Тальраир меня из рук воина выдернул, закружил по поляне.
— Мира! — прижал крепко-крепко, куда только невозмутимость эльфийская подевалась.
— Раирушка славный!
— Не обижал? — отодвинул от себя снеговолосый. Глазищами небесными по лицу и фигуре прошерстил, все-все детальки подмечая.
— Какой там! Как королева жила.
У заботливых моих враз лица посветлели, радости преисполнились. Отпустила тревога, которая, видать, все это время их не покидала.
— Да чего бы он сделал? Там ведь предсказание, — я рукой махнула.
— За год многое перемениться может, — Тинар ответствовал, а у меня улыбка с лица медленно сползла.
— Какой год?
— Целый, — воин промолвил, а сам ко мне присмотрелся. — Ты думала сколько?
— Недели три, не больше, — запнулась, дух перевела, — он сказывал, что всему в королевстве хозяин, даже времени, а я значения не придала…
— То-то и оно, что хозяин, — Тинар продолжил. — Ни уговоры, ни угрозы — ничего не действовало. Полубог этот издевался только. Привязал защиту к порталу в подводное королевство, и коли попытались бы внутрь без его согласия попасть, погубили бы жителей.
— Он так сказал?
— Да.
— А, может, соврал? — с надеждой спросила, — мир свой он очень любит.
— Мог и соврать, — Тинар ответил, — но как же проверишь? Только если тобой да остальными рискнуть.
— И то правда.
— А Эртен способ нашел. Мы как получили от него послание про кристалл, мигом сюда примчались, — воин пояснил.
— Это необычный кристалл, — дополнил Тальраир.
— Король говорил, — я задумалась, припоминая, — пространство преломить может, коли камнем распорядиться умело.
— Эртен вместе с Эриком над ним работали.
— С кем?
— Ученый один, — эльф пояснил. — Связали камень с магией диорской крови, поэтому кристалл может переносить на любое расстояние, подобно порталу. А благодаря его особенным свойствам, он способен пронести сквозь любую защиту. Только взамен сил тянет неимоверно.
— А что за магия крови? — поинтересовалась негромко, смущенно глянув в сторону молчаливого мага. Он нас слушал, а сам в разговор вступать не спешил.
Эльф растерялся заметно, удивленно на меня посмотрел.
— Ты чего, Мирка? Ведь диоры, — а это Тинар запнулся малость, — у них магия в крови… единственные маги, способные открывать порталы в одиночку.
— А-а-а, — протянула, не понимая, чего они так удивляются. Или все про то знать должны?
А эти двое к Эртену оборотились, на него поглядели с удивлением. Маг же их взгляды выдержал спокойно, а потом меня спросил:
— Куда ты, Мира, хотела бы поехать?
— Домой, — ответствовала мгновенно.
— Тогда сперва к элдарам, возьмем лошадей, а затем на окраину.
— На лошадях? — шибко изумленный Тинар воскликнул. Эльф же молчал напряженно, с меня на черноволосого взгляд переводил. — Так путь ведь не короткий.
— Верно, — диор подтвердил, а сам уж повернулся в сторону тропинки приметной, с берега озера в заросли ведущей.
— На лошадях так на лошадях, — воин пробурчал, не став в спор вступать. Потом снова ко мне подошел, за плечи обнял. — Вот так Мирка, откуда сбегала, там твои скитания и закончатся. Зря только отчий дом покидала.
— Вовсе не зря, — я ему улыбнулась. — Скольких людей спасли. Даже мою деревеньку от опасности уберегли. Еще и чудес дивных навидалась!
Тальраир, пока мы речи вели, к диору ближе шагнул, тихо о чем-то спросил, а черноволосый ответил негромко. Я лишь отдельные слова расслышать смогла.