Цеппелин
Граф Фердинанд Адольф Цеппелин родился в 1838 г. Окончив юнкерское училище, служил офицером в армии герцогства Вюртемберга. Участвовал во многих войнах в Европе, но этого ему, вероятно, было мало, ибо в 1863 г. поехал в США, чтобы принять участие в Гражданской войне между Севером и Югом. Поехал, между прочим, кружным путем, через всю Россию до Владивостока, а так как в то время еще не было Сибирской железнодорожной магистрали, то ехал столь долго, что успел выучить русский язык.
В Америке граф Цеппелин служил в войсках северян — противников рабства. Однажды он совершил разведывательный полет на воздушном шаре, и это зародило у него мысль о создании управляемого аэростата. Но лишь дослужившись до генеральского звания и выйдя в отставку в 1891 г., когда ему уже было 53 года, граф Цеппелин смог сосредоточиться на воплощении своей мечты.
В своем имении, вблизи границы со Швейцарией, на берегу Боденского озера, он начал строить дирижабли.
Первый управляемый дирижабль имел длину 128 метров при диаметре 11,7 метра. Внутри прочного и легкого армированного корпуса были прорезиненные емкости, наполненные легким газом. Подъемная сила этого дирижабля составляла 12 тонн, он мог перемещать людей и полезные грузы. 2 июля 1890 г. 62-летний Цеппелин совершил первый пробный полет. Это было на 3 года ранее полетов братьев У и О. Райт (на самолете), однако немецкие инженеры критически отнеслись к изобретению пожилого генерала.
Лишь через пять лет Цеппелин нашел в себе силы вернуться к постройке дирижаблей. Но его подстерегали неудачи. Дирижабль N 2 ветром унесло через Боденское озеро в Швейцарию, его с трудом вернули, подремонтировали. В день нового запуска этот дирижабль сломало сильным боковым ветром. Дирижабль N 3 во время испытаний продержался в полете 8 часов, но Цеппелин был неудовлетворен конструкцией и построил новый дирижабль. По замыслу конструктора дирижабль N 4 должен был продержаться в полете целые сутки. После нескольких пробных полетов этот дирижабль сгорел от прямого попадания молнии.
Цеппелин, которому тогда было уже 70 лет, вполне мог бы бросить затею с дирижаблями. Но народ Германии отнесся к его «затее» весьма серьезно.
Стихийно возник сбор пожертвований на постройку нового дирижабля, за несколько недель было собрано 6 миллионов марок. Было основано Общество для постройки аэростатов «Цеппелин». К делу подключились энтузиасты, старый граф осуществлял только общее руководство. Начали строить дирижабли как для военных, так и для гражданских целей. Появлялись все новые и новые конструкции дирижаблей, некоторые из них заметно отличались от первоначального варианта дирижабля «Цеппелин».
Подгоняла конкуренция с самолетами: в те же годы Луи Блерио на самолете, далеком от совершенства, перелетел через пролив Ла-Манш. Перед Первой мировой войной в Германии было 15 дирижаблей, в России — 14, в Англии — 7, во Франции — 5.
Граф Фердинанд Цеппелин умер в 1917 г., в возрасте 79 лет. Его детище — дирижабли становились и безопаснее, и комфортнее. Дирижабль N 127 совершил кругосветный перелет за 20 суток. На его борту были электростанция, кают-компания, 10 двухместных кают, буфет, горячая вода. Дирижабль N 129 брал на борт уже 72 пассажира.
Наиболее известны полеты на дирижаблях к Северному полюсу. Руальд Амундсен, первый человек, достигший (на собачьих упряжках) Южного полюса, решил побывать и на Северном полюсе. Сначала он попытался долететь туда на самолетах, но это не удалось. На следующий год, в 1926 г., Амундсен достиг Северного полюса на дирижабле «Норвегия», которым управлял итальянский офицер Умберто Нобиле.
Через два года на Северный полюс решил лететь сам Нобиле, в это время уже ставший генералом. Итальянский диктатор Б. Муссолини обставил этот полет с шумом и блеском. Полярникам был выделен самый лучший дирижабль «Италия», их снабдили лучшим снаряжением. В газетах обсуждали все детали сборов. В одном из очерков об Италии писатель Е. П. Петров (Катаев) свидетельствует, что газеты полны фотографий: «Муссолини целует генерала Нобиле», «Нобиле целует свою собачку Титину», «Титина целует другую собачку». Наконец дирижабль «Италия» с большой командой (Нобиле взял с собой и Титину) полетел к полюсу. В полярных льдах дирижабль «Италия» потерпел аварию, часть команды оказалась выброшенной на лед, другая часть с остатками дирижабля была унесена в неизвестном направлении. На поиски пропавших полярников вылетел на гидросамолете Амундсен, но погиб сам. А тех, кто был выброшен на лед, вскоре спас советский ледокол «Красин». Об этой экспедиции был (уже в наше время) поставлен кинофильм «Красная палатка». Спасенный советской экспедицией, генерал Нобиле жил в течение четырех лет в СССР, он преподавал на специальных курсах теорию и практику дирижаблевождения.
Дирижабли еще некоторое время использовались как транспортное средство и для создания воздушных заграждений, но все же они не выдержали конкуренции с самолетами и вертолетами.
Первый автопробег
В конце прошлого века в небольшом немецком городке Мангейме жил любитель технических новинок Карл Бенц. Он построил и запатентовал несколько самодвижущихся повозок с двигателем внутреннего сгорания мощностью до одной лошадиной силы. Повозка была трехколесной, использовались колеса от велосипедов. Непрерывно внося усовершенствования в конструкцию, Карл изготовил три повозки. К их строительству он привлек жену Берту и сыновей Ойгена и Рихарда.
Карл был убежден, что делает важное и нужное дело, но жителей Мангейма оно, похоже, совсем не интересовало. Берта советовала мужу прибегнуть к рекламе, для этого, мол, надо обратиться к газетчикам.
— Надо им немного заплатить, а потом это окупится, — уверяла Берта.
— Я не дам им ни пфеннига! — упорствовал Карл.
Тогда Берта решила действовать самостоятельно.
Ранним августовским утром 1888 г., когда муж еще спал, Берта встала, надела белое выходное платье, разбудила детей, собрала немного провизии. Затем втроем они выкатили из сарая наиболее совершенную, третью из построенных, повозку. Откатив ее подальше от дома, чтобы не разбудить Карла шумом мотора, Берта с детьми уселись в автомобиль и поехали.
— Куда мы едем, мама? — поинтересовались невыспавшиеся мальчики.
— В Пфорцгейм, к дедушке и бабушке.
— О, да ведь это 120 километров! — воскликнули дети.
— Да! — решительно ответила мама. — Смелее вперед!
Конечно, машина не была приспособлена для столь далеких путешествий. Вскоре закончилось горючее. В то время бензин продавался… в аптеках, и наши путешественники смогли дозаправиться.
Они проезжали различные населенные пункты — Райдельсберг, Баутлотт, повсюду прохожие с любопытством смотрели на быстро бегущее чудовище (скорость была 20 километров в час, быстрее почтовой кареты). Особенно умиляло то, что повозкой, оказывается, легко управлять, раз за рулем сидела мило улыбающаяся женщина, везущая с собой детей.
Но потом начались поломки. Сначала отказали тормоза. Карл сделал два деревянных башмака, обитых кожей, но кожа быстро сгорела. Поэтому перед каждым пригорком они вылезали из повозки, толкали машину в гору, а при спуске придерживали ее.
Забарахлил мотор, так как засорилась трубка подачи топлива в карбюратор. Но Берта недаром помогала Карлу собирать машину — она легко устранила неисправность. Шпилькой, вынутой из своей прически, Берта уверенно прочистила бензопровод.
Перетерлась изоляция электрического провода системы зажигания — в дело пошла подвязка от чулка.
Заскрипела ось переднего колеса — смазали ось сливочным маслом от взятых в дорогу бутербродов.
Из-за вынужденных остановок средняя скорость машины резко снизилась, ее стали догонять и перегонять велосипеды, и это оказалось самой большой удачей. Самодвижущаяся повозка была в диковину, велосипедисты проявляли любопытство. Они с интересом расспрашивали путешественников об устройстве их удивительного средства передвижения, о конечном маршруте их поездки. Заполучив необычайную информацию, велосипедисты мчались вперед, сообщая потрясающую новость всем встречным. Сведения стекались на почту, а оттуда по телеграфу их передавали в Пфорцгейм.