— Неужели Вейдер… один… — изумился я.
— Да вот и я не ожидала, — вздохнула Осока. — Не спорю, это очень похоже на прежнего Анакина. Но сейчас не восьмидесятый год, и Вейдер, вроде, раньше не был склонен к таким поступкам. Всё-таки, важная шишка, первый после самого сатаны…
— Как же ты его не учуяла?
— Да он ведь шёл по следу джедаев! Вот и прикрылся заблаговременно. Я только отголосок и уловила. Решила, что это кто-нибудь из аколитов, Инквизитор, например. Подключила вторым эшелоном Джарруса и стала прощупывать в Силе. Хотела узнать, кто. Джаррус, кстати, в ментальном плане довольно неплох. Концентрации только не хватает. Отвлёкся на болтовню своего ученика, а в результате… Знаешь, как бывает, когда тебя придерживают руками со спины, и вдруг поддержка исчезает?
— Опрокидываешься назад.
— Вот так и я себя почувствовала.
— И Вейдер тебя…
— Опознал. Причём, без долгих сантиментов шарахнул таким ментальным ударом, что я отключилась минут на пять, не меньше.
— Силён, поганец.
— Да, способности менталиста у него выросли здорово. Интересно, каков он сейчас в поединке…
— Не вздумай!! — громче, чем следовало, перебил я. — Тебе, что, мало??
— Извини. Неудачно пошутила. Не беспокойся, без крайней необходимости я к нему на ракетный выстрел не подойду.
— При крайней – тоже.
— Хорошо-хорошо. Во всяком случае, пока не придумаем надёжного способа его нейтрализовать.
— Да. И, смотри, Рийо не рассказывай.
— Разумеется. А то она такая, чего доброго, от переживаний молоко пропадёт.
Тут я вспомнил, что наш разговор, вообще-то, слышит ещё одна персона. Только не показывается.
— А ты что скажешь? — спросил я прямо перед собой.
Пространство между креслами замерцало, сгустилось в изящную фигуру, сначала полупрозрачную, затем чёткую, почти материальную. Красивая молодая женщина в серебристом костюме-двойке, среднего роста, с пышными тёмными волосами, уложенными в замысловатую вечернюю конструкцию, и карими глазами, сейчас задумчивыми и печальными. Падме Наберри Амидала, когда-то королева, сенатор, а ныне – призрак в кристалле корабельного компьютера. В самом начале Империи Дарт Вейдер в тщетных попытках воскресить умершую супругу вызвал из небытия её бледную тень, но так и не смог пробудить до конца. Наверное, видеть её покорной и бездушной, как зомби, было мучением даже для сита. Поэтому он и оставил её на старой заброшенной базе, не пожалел баснословно дорогого корабля, доработанного по его личному заказу. А четыре года назад туда явились мы. Это она, Падме, бесстрастным пустым голосом сообщила нам, что её создал лорд Вейдер. А когда Осока поняла, и её эмоции вызвали вокруг нас небольшую бурю в Силе, Падме вдруг очнулась по-настоящему. Много всего было с тех пор… Сейчас Падме ничем не напоминала ту голографическую статую в чёрном, какой мы увидели её тогда. Совсем как живая, присела на краешек пульта, вздохнула:
— Что можно сказать? Осока права, за такую союзницу он будет бороться всеми способами. В том числе, давить через близких. С ним самим проделали то же самое.
— Зато у нас есть возможность не повторять его ошибок, — заметила Осока.
— Меня обнадёживает один нюанс. Время от времени он поступает, как раньше. Это значит, в нём осталось гораздо больше человеческого, чем он старается показать.
— Девочки, давайте надеяться на это, но не рассчитывать, — остудил я их пыл.
— Ты, как всегда, в точку, — кивнула Осока. — Один раз мы опасность уже недооценили. До сих пор вся Галактика хлебает. Хватит.
В системе Орд Пардрон базой нашей корпорации служил «Цепкий» – один из республиканских разрушителей типа «Зверолов», оставленных здесь по причине ненужности обновлённому имперскому флоту. Огромный корабль был расконсервирован лишь частично, и, всё равно, места хватало всем: и персоналу дока, который приводил в работоспособное состояние более мелкие корабли с этой же свал… простите, «базы запаса», и рудокопам, разрабатывающим астероидный пояс, и учебному центру для новобранцев. Гигантские стыковочные порталы в бортах разрушителя переоборудовали в ангары, чтобы не открывать каждый раз створки верхнего щита над основной взлётной полосой. Правый использовался для хозяйственных нужд, левый для штабных. В громадном тамбуре портала «Амидала» легко помещалась «поперёк» у короткой внутренней стены. Мне даже не приходилось осторожничать, занося перед посадкой корму – места хватало с обеих сторон. Свой выездной офис Генеральный Директор корпорации «Индесел», наша давняя и близкая приятельница Рийо Чучи разместила тут же, двумя палубами выше внутренних ворот. Выдвинутый переходник нашего корабля, как раз, упирался в площадку перед врезанной в переборку гермодверью. Когда мы вошли в кабинет, Рийо занималась обычным делом – изучала на голографическом экране компьютера какие-то тексты и графики, не иначе, отчёт очередного филиала.