— Как прошло? — поинтересовался Рекс.
— С трудом сохранила серьёзное лицо, — призналась она. — Первое, что предложил мелкий – затаиться где-нибудь и переждать, пока утихнет.
— Повстанец, так его разэдак, — вздохнул я. — Привык на базаре мелочь по карманам тырить…
— Зато очень хотел лететь со мной выяснять, кто же такой лорд сит.
— Нечего ему тут… – На борт не пущу! — одновременно сказали я и Падме.
— Прямо хором, — с улыбкой покачала головой Осока. — Сразу видно, родственники.
Ну, да, родственники, так уж получилось. Собственно говоря, называть Падме «сестрёнкой», вроде как в шутку, я начал довольно давно. Какое-то время мы считали это просто игрой… пока однажды у меня дома не увидели пожелтевшую предвоенную фотографию. Оказалось, что мама Падме попала примерно так же, как я, прожила целую жизнь на планете Набу, и мы – в самом деле, родня, хоть и не очень близкая, троюродные брат и сестра. С того времени Осока нет-нет да и подкалывала меня, называя «принцем», или, вот как сейчас, подчёркивала, насколько похоже мы с Падме иногда себя ведём. Впрочем, положение «лица благородных кровей» пару раз серьёзно мне помогало. Например, уберегло от поединка с самоуверенным представителем тапанской знати, которого я, скорее всего, просто зарубил бы – меня-то, в отличие от этого юнца, обращаться с мечом учила джедайка.
По корпусу передалось лёгкое сотрясение, металлический звук – это разошлись стыковочные замки. Отключив захват, я отвёл «Амидалу» на десяток метров в сторону и запустил маскировку. Очень вовремя: «Призрак» тоже отделился от корвета, развернулся и почти сразу включил гиперпривод. Уходить за свет в «удобных» точках пространства, экономя тем самым энергоноситель, Гера Синдулла явно не была приучена. В принципе, мы могли подождать ещё несколько часов, прежде чем стартовать: гиперпривод «Амидалы» обеспечивает время перелёта в полтора раза меньше, чем у «Призрака». Но, зная, что лишнее время на подготовку всегда бывает полезно, развернул корабль к точке пространства, где мы финишировали час назад…
Охота в пустыне
Острый нос «Амидалы» смотрел почти вертикально вниз, на поверхность планеты. При помощи скрытой в нём длинной трубы главного телескопа можно было различить мельчайшие детали пустынного ландшафта – потрескавшуюся почву, камни на ней. И подробно разглядеть одинокий танк посреди пустыни. Две миниатюрные голокамеры, незаметно прилепленные Осокой под козырьком навеса со стороны носа и кормы, давали на нашем проекторе дополнительную картинку. Осока, двое наших механиков, Падме и я уютно расположились вокруг тумбы проектора на диване и наблюдали «этот цирк».
Что сказать? Временами, действительно, было весело. Временами – не знали, смеяться или плакать. Особенно в начале, когда «Призрак» вывалился из гиперпространства, окутанный искрами. Из-под брони на левом борту вырывалась струйка не то пара, не то дыма.
— М-да-а, — протянул высокий и худой механик Базили Вран. — Картинка более чем красноречивая…
— Ну, у них же за механика дройд малогабаритной модели, — пожал плечами Иан Кудра. — А сами, видно, не разбираются.
— Судя по материалам СТИ, Синдулла неплохой инженер, — возразила Осока.
— Значит, проблемы с контролем, — сказал Базили. — Древняя мудрость гласит: себе доверяй наполовину, подчинённым – на четверть. Проверил раз – проверь снова. Кто про это забывает, ремонтируется прямо в космосе, что мы и наблюдаем.
Двигаясь по орбите, «Призрак» быстро удалялся от нас. «Амидала» могла позволить себе висеть над точкой неподвижно несколько часов, на высоте ста шестидесяти километров нас удерживали двигатели скрытного хода, выведенные на реверс. «Призрак» если и способен был зависнуть, то очень ненадолго, слишком малы были баки для инерта в его блюдцеобразном корпусе. Перед тем, как потерять его из виду, мы зафиксировали, как от грузовичка отделился автономный модуль «Тень» и пошёл на снижение… не в ту сторону. Видать, старый кибернетический командующий хорошо справлялся с поставленной задачей. Можно было сэкономить инерт и сделать несколько витков по эллиптической орбите. К тому времени, как дройд направил измученных долгими поисками реблов к нужному месту, «Амидала» вновь заняла наблюдательный пост над маршрутом танка клонов.
Сцена встречи получилась просто великолепно, с руганью и стрельбой, как в хорошем вестерне. Я был немало удивлён, когда ученик Джарруса Эзра Бриджер неожиданно проявил отменную вежливость и уважительнось, расположив к себе клонов. А у Рекса великолепно вышла высокопарная фраза в духе «мой дом – твой дом, моя добыча – твоя добыча». Настоящий индейский вождь.