― Эй, мистер, ― полноватый темнокожий мужчина набросил капюшон на голову, прячась от метели, и преодолел оставшиеся пару ступенек. ― Вы стоите под камерами уже сорок минут. Помните наш уговор?
Пошёл четвертый час. Подолгу торчать на входе почти что в роли швейцара становилось подозрительно.
― Да, да. Конечно, ― в очередной раз встретив охранника тяжелым вздохом, я медленно поплёлся через дорогу между толпящихся на светофоре машин в сторону небольшого сквера.
Мишель всё не было. Может, она давно в номере? Просто пришла ещё в первой половине дня, увидела погоду и решила остаться в тепле… И Крэг был не на репетиции с ней, а совсем по иному адресу. Но что если он провёл репетицию с Мишель с утра, дал задание и уехал к массовке… Наверное, так обычно он и поступает. Я одновременно надеялся и открещивался от мысли о том, что танцовщица была ещё на работе… Сжал ладонь в кармане пальто и ощутил ломоту в скованных холодом пальцах. На наручных часах время близилось к десяти вечера.
Остановившись у недействующего фонтана, я покосился на предпраздничные торговые лавки, продавцы которых закрывали ставни после долгого рабочего дня. Огни потухли, и силуэты изнутри магазинчиков засуетились, натягивая верхнюю одежду. Люди торопились домой, а сквер теперь выглядел совсем одиноким среди необъятных, бесконечно возвышающихся зданий. На заснеженном стихшем острове Пятого авеню, по которому ещё сновали автомобили, осталось лишь фонарное освещение и блестящие сугробы, застилающие собой скамейки и бордюры. В желудке жалобно заурчало, потому что я давно халатно относился к приёму пищи.
Понуро присмотревшись к редким силуэтам по другую сторону дороги, я почему-то подумал, что танцовщица так и не появится сегодня.
Увидеть её было бы слишком исключительным везением для такого подонка, как я. Не знаю, в какой мере я смогу очистить совесть после извинений, и в насколько подавленное состояние приду после встречи с Мишель, но ведь она была в праве и не слушать меня вовсе. А что если девушка не захочет принять мои извинения?..
― Привет, ― от неожиданности, я слегка дёрнулся, выдавая лихорадочную нервозность, усилившуюся под действием едкого холода. Мой взгляд не сразу упал на парня небольшого роста, на лице которого был намотан шарф по самую переносицу. Мы явно не были знакомы, и он бесцеремонно вывел меня из глубоких раздумий, поэтому я растерянно застыл, разглядывая проходимца. ― Закурить не найдется?
От его просьбы мой встревоженный мозг слегка подзавис. Наверное, сильнее чувства холода и желание сморщиться от мокрых, тающих на коже осадков только и может быть желание затянуться, но даже у меня его не возникло за целый вечер. Да и парень был слишком юный. Или так казалось из-за роста… Застигнутый врасплох, я с непониманием осмотрелся, не находя в сквере больше ни единой души, и нехотя достал из кармана одну руку, чтобы потянуться к молнии сумки. Незнакомец был как-то легко одет для зимней погоды, но щедро намотанный на шею и лицо шарф, покрывшийся слоем снега, здорово прятали лицо от метели и моего пытливого взгляда. На нём не было перчаток и сквозь манжет лёгкой куртки в свете фонарей блеснули недешёвые часы, когда тот потянулся к пачке.
― Держи.
Он как-то неторопливо заглянул внутрь её содержимого, и было раскрыл рот, чтобы что-то спросить, но моё обострившееся любопытство тут же разрушилось, когда вдали на противоположной улице я не без волнения заприметил знакомый женский силуэт. Сердце забилось в горле.
― Забирай всё, мне пора.
Тело судорожно затрепетало. Я впихнул незнакомцу в ладонь сигареты и спешно двинулся навстречу ещё далеко бредущей Мишель, оставляя странный диалог без внимания. Сомнений не было, что это именно она, что даже в усилившуюся метель танцовщица не захотела взять такси и решила идти по занесённым перекресткам самостоятельно. Снег скрипел под ногами, сопровождая каждый мой торопливый шаг под промокшими ботинками в сторону медленно приближающейся девушки. На её плече висела объемная спортивная сумка, светлая длинная куртка прятала танцовщицу от ветра: чем стремительнее я возвращался к парадной, тем более неуверенным я представал перед самим собой, готовый в любую секунду мчаться в противоположном направлении. Но ноги, до автоматизма выучившие каждую ступеньку на пороге в отель, вели меня сами.
Успешно перебежав дорогу и вернувшись на исходную, я уже тревожно наблюдал, как Мишель вышла на пешеходный переход, обессиленно плетясь в сторону Плазы. Всё то время, что она брела, глядя себе под ноги, я не мог найти места замёрзшим дрожащим рукам, и упорно пытался не сойти с ума от мысли, что я снова могу её видеть. Этот бесконтрольный тремор смущал меня своими масштабами, породил неуправляемый панический страх. Я только и мог позволять себе жадно вдыхать ледяной городской воздух, встречая девушку зачарованным взглядом, а сердцу беспрестанно колотиться.
Мишель задумчиво глядела перед собой и, дойдя до главного входа, машинально направилась по лестнице к массивным дверям. Потерянная в мыслях и усталости после рабочего дня, она совсем не замечала окружающий её оживлённый мир, и я тут же нервно двинулся следом, а затем преградил ей путь неожиданно для нас обоих. Мы замерли друг напротив друга на ступеньках отеля.
Хмурые серые глаза ошарашенно остекленели, тут же лишая меня сердечного ритма, а затем стремительно расширились, отражая боязливое смущение. Её лёгкие медленно заполнил глубокий дрожащий вдох, а потрескавшиеся пухлые губы слегка раскрылись за неимением слов. По моему замерзшему телу ударил щиплющий, тяжкий жар, а голова отяжелела и пошла кругом: видеть её так близко после всего произошедшего было мазохистским удовольствием. Мишель нетерпеливо осмотрела меня, словно не узнавала того самого человека, которому признавалась в любви; её подбородок вдруг жалостливо дрогнул. И пока она собралась с силами, чтобы взять это под контроль, я успел спрятаться от её растерянности за прикрытыми веками, и снова обнаружил её тоскливый взгляд на себе.
Если бы она только развернулась в сторону спасительного входа в отель и оставила меня здесь, так было бы гораздо легче жить дальше. Но танцовщица покорно застыла, ожидая, на какие объяснения я решусь, и это разрубало мою душу на куски.
― Привет, Мишель, ― она несдержанно замельтешила по моему лицу, как-то незаслуженно ласково и пристально рассматривая сквозь обрушившиеся на город хлопья снега, а у меня уже свело скулы от приторности нашей мучительной встречи. ― Я ждал тебя.
Молчала. Не уходила, просто смотрела доверчиво, готовая принять любое моё слово, и не скрывала тяжёлых мыслительных пыток, безостановочно кусая губы. С моим лицом стало происходить что-то стихийно бесконтрольное, брови стали неподъемными, и я чувствовал, как нервно нахмурился и сжал челюсти. Но не от холода.
― Не знаю, как начать, ― взгляд упал на ступени, устланные красным ковром. Я болезненно сглотнул. ― Просто никогда не просил прощения… И не понимаю, как это должно помочь нам, тебе… Когда я столько всего натворил.
― Натворил что? ― голос Мишель на секунду показался мне чужим. Она искренне непонятливо пожала плечами и осторожно всмотрелась прямо мне в глаза. От такого внимания я начал задыхаться, но гордость не позволяла мне показывать это перед танцовщицей.
― Заставил тебя испытывать это, и сбежал.
Девушка слегка улыбнулась и отвела взгляд куда-то в сторону горящего фонарями сквера. Говорить с ней о чувствах было ещё большей пыткой, чем произнести простое человеческое "извини".
― Не переживай, это не твоя забота.
Безапелляционный, но почему-то ласковый ответ пришёлся мне не по вкусу, и я кривовато ухмыльнулся, не теряя из виду её светлых мерцающих глаз, наполняющихся слезами. Неподвластная мне часть готова была закричать от ужаса при виде влажных дорожек на раскрасневшихся от холода щеках.
― Прости, ― такие слова давались непреодолимо тяжело, и я сжал спрятанные в карман руки в кулаки. ― Прости, Мишель.