— Найми кого-нибудь другого, — посоветовал Тихон.
— Кого? — фыркнула Лика и нахмурилась. — Чужого человека я в дом пускать не хочу, а из местных больше нанять некого.
Местными жена называла жителей соседней с дачным поселком деревни. В последние годы деревенские дома массово покупали москвичи, и желающих наняться в домработницы становилось все меньше.
Через открытую дверь из сада залетела оса, Тихон отогнал ее рукой.
Нужно найти повод увидеть Настю. Успокоить, пообещать, что порвет с женой в самое ближайшее время. В последний раз он видел ее неделю назад, удачно вырвавшись в Москву под предлогом необходимости заглянуть в училище. Предлог был настоящим, руководство просило расписаться под некоторыми документами.
Работа в училище была его спасением. Дважды в неделю он вырывался из-под ласкового гнета жены.
Лика поднялась, поставила пустые тарелки в мойку. Вечером Александра придет, вымоет.
Со спины в шортах и коротком топике Лика еще больше походила на тумбочку. Она и раньше не поражала красотой, но прежде ее неуклюжесть вызывала в нем добрую ласковую жалость, даже, пожалуй, умиление.
Теперь она умиления не вызывала, но заставить себя сказать ей, что он уходит к другой женщине, Тихон не мог. Как не смог бы выбросить неуклюжего щенка на улицу.
Жена подала тарелки со вторым. Все было приготовлено, как он любит. Тихон принялся жевать отбивную и жареную картошку.
— Жуткая жарища! — Лика приподняла стянутые в хвост волосы.
Волосы ее красили. Без пышных мелких кудряшек она была бы совсем неинтересной.
— Включи кондиционер.
— И сидеть дома! — жена укоризненно вытаращила глаза, засмеялась. — Дома можно и в Москве сидеть. Поваляюсь в гамаке.
— Тоже хорошее дело, — улыбнулся Тихон.
Лика прислушалась.
— У тебя телефон звонит.
Теперь и Тихон услышал звонок.
Что делать, если сейчас звонит Настя, он не представлял. Лика может подняться за ним следом, придется лгать, придумывать что-то на ходу…
Тихон встал, пошел наверх по неудобной лестнице.
Слава богу, звонила соседка Катя.
— Здравствуй, Тихон.
Соседку ему иногда хотелось нарисовать. В ней было что-то, отличающее ее от современных женщин, Тихон легко мог представить соседку в бальном платье девятнадцатого века. Представить в бальном платье Лику было невозможно.
— Привет! — с облегчением поздоровался он.
— У Лики не отвечает телефон, — словно извиняясь, объяснила соседка. — Мы сегодня приедем. Вам ничего не нужно привезти из Москвы?
— Спрошу у Лики. Если что-то будет нужно, перезвоню. Спасибо.
— Вчера был день рождения Всеволода Сергеевича…
— Да, — кивнул Тихон. — Мы его вчера помянули.
Тесть умер чуть больше полугода назад. С тех пор Лика с дачи не уезжала.
— До вечера.
— До вечера.
Он быстро посмотрел, не было ли новых сообщений. Слава богу, не было. Рисковать не стал, опять оставил телефон около мольберта.
— Катя, — объяснил он, спускаясь по неудобным ступеням. — Спрашивала, не нужно ли нам что-нибудь купить. Они с Мишей сегодня приедут. Вспомнила, что у папы был день рождения.
— Ничего себе! — ахнула Лика. Насупилась, словно собиралась заплакать. — Катя считает, что я могла об этом забыть!
— Вряд ли она так думает, — попытался заступиться за соседку Тихон. — Просто вспомнила, и все.
Лика успела поставить на стол блюдо с клубникой. Тихон, не присаживаясь, съел ягоду.
— Пойду еще поработаю, — он снова поднялся по крутым ступеням, вышел на веранду к мольберту.
Новых сообщений в телефоне не было.
1 июля, суббота
Солнце пробивалось сквозь щель между занавесками. Катя, посмотрев на спящего рядом мужа, протянула руку, повернула к себе стоявший на тумбочке будильник. Половина десятого. Уже вчера Миша должен был выйти на работу. Катя уже неделю находилась в отпуске. Успела слетать в Израиль, отвезти сына в гости к бабушке и дедушке и вернуться.
Без Славы было непривычно, пусто.
Катя тихо, стараясь не разбудить Мишу, встала, вышла из спальни. Из окна была видна веранда второго этажа соседского дома. Там у мольберта стоял Тихон.
Вчера Катя соседей не видела. Она и Миша приехали вечером уставшие. Когда поужинали, наведываться к подруге было уже поздно.
Из открытого окна веяло летней свежестью. Она постояла, вдыхая аромат сада.