Машин в Настином дворе оказалось немного, ее соседи тоже предпочитали проводить выходные на природе. Тихон поставил машину рядом с подъездом, бегом поднялся на третий этаж и позвонил в дверь.
Настя хотела, чтобы у него были ключи от квартиры, но Тихон их взять боялся. Объяснить Лике наличие чужих ключей он бы не смог.
Лики больше не было, теперь он сможет отпирать эту дверь сам.
Настя открыла дверь не сразу, он испугался, что ее нет дома. И успел подумать, что совсем не знает, как она проводит свободное время.
Дверь распахнулась. Тихон шагнул в квартиру, посмотрел в сияющие любимые черные глаза и обнял хрупкие плечи.
— Как тебе удалось вырваться? — радостно прошептала Настя.
Он поводил щекой по коротким шелковистым волосам.
— Ты останешься?
Тихон провел рукой по нежной щеке.
— Тихон!
— Лика умерла.
Настя испуганно отодвинулась.
— Она утонула, — Тихон на секунду закрыл глаза.
Глаза у мертвой жены были широко открыты. Тихону в первый момент показалось, что она его видит.
— Она утонула сегодня утром. Тело нашли в камышах через несколько часов.
Настя повернулась, медленно прошла в комнату. Тихон, пройдя следом, сел в ротанговое кресло.
Кресло в форме полушара Настя купила в прошлом году. Оно оказалось удобным, Настя полулежала в нем, слушая музыку.
Тихон откинулся в кресле, вытянул ноги. Настя отошла к окну, прислонилась спиной к подоконнику. Летом она могла обходиться без занавесок, снаружи окно от посторонних глаз закрывали густые ветви березы. Сквозь них просвечивали окна дома напротив.
— Занавесь окно, — попросил он.
Она послушно задернула занавески, помедлила и села на подлокотник кресла. Тихон обнял ее за талию.
— Она утром, как обычно, пошла купаться. Я работал на веранде. Потом прибежала соседка, сказала, что Лики нигде нет. Что ее шлепанцы стоят у воды.
Настя прижалась щекой к его лбу.
— Мы позвонили в полицию. Через некоторое время ее нашли.
— Ей стало плохо?
— Не знаю. Будет вскрытие.
Лика была абсолютно здорова.
— Ты абсолютно здорова, — сказал зимой Михаил, когда Лика прошла в его клинике полное обследование.
— Папе тоже говорили, что он здоров, — обиженно напомнила тогда соседу Лика.
Жена хотела и Тихона заставить пройти обследование, но он, что бывало с ним редко, твердо воспротивился. Больным он себя не чувствовал, а представлять себя сидящим у кабинета соседа рядом с какими-нибудь старушками решительно не хотел.
— Мне надо ехать, Настюха, — прошептал Тихон.
Она покивала.
У него умерла жена. Утонула в тихом пруду, где сроду никто не тонул.
Нет, в прошлом году произошел несчастный случай. Вроде бы пловец попал под катер. Но это было на том берегу, где останавливаются приезжие.
— Дай мне ключи от квартиры, — Тихон поднялся.
Настя, пошарив в тумбочке, протянула ему связку.
Черные глаза были испуганные.
Насте очень хотелось, чтобы он на ней женился. Она не понимала, что держит его рядом с женой.
— Почему? — спрашивала Настя, и черные красивые глаза наполнялись слезами. — Почему ты не можешь от нее уйти? У вас же нет детей!
— Дай мне время, — просил Тихон.
Время шло, Настя продолжала спрашивать, почему он не уходит от жены. Тихон изворачивался, лгал.
Он не уходил, потому что жена смотрела на него веселыми ласковыми глазами, и сказать ей, что она больше ему не нужна, у него не хватало духа.
— Когда ты теперь приедешь? — тихо спросила Настя.
Тихон пожал плечами.
Настя уткнулась лбом ему в плечо.
Он долго не мог поверить, что она его любит.
Она была молодой красивой женщиной, а он заурядным, не слишком успешным художником.
Для того чтобы стать успешным, ему недоставало денег. При хорошей рекламе его картины продавались бы куда лучше.
Просить деньги у тестя ему было противно, и он не просил, хотя точно знал, что тот не откажет. Просить деньги у Лики было еще противнее, о выставке она заговорила сама.
— Конечно, твои картины и так продаются! — весело заметила Лика. — Ты великолепный художник, и все это знают. А самое главное, что это знаю я! Но реклама не помешает.
Тихон тогда равнодушно пожал плечами, но мысль о выставке не отпускала.
— Я тебя люблю, Настя, — прошептал Тихон.
По привычке прошептал. Никакой любви он в этот момент не испытывал. Он ощущал только пустоту и жалел, что сюда приехал.
Настя не помогла вернуться к жизни.
Ему было не до любви. Он был мертвым, но никто этого не знал.
На дачу он вернулся поздно ночью. Окна не горели ни у кого из соседей.