Всеволод в ответ потребовал, чтобы все жители покинули Торжок и дали бы в заложники полсотни именитых горожан.
Не смея перечить, новоторжцы погрузили весь свой скарб, сами впряглись в телеги и вывезли за черту города всё, что могло пригодиться в новой, бездомной жизни. Они уже поняли, что великий князь сожжёт город дотла.
Князь Ярополк, с ужасом думая о встрече с дядей, сдаться не захотел и с небольшим отрядом попробовал пробиться сквозь боевые порядки владимирских полков. Но ему и тут не повезло. Раненный стрелой в плечо, он упал с коня и был схвачен дружинниками великого князя.
— Желаешь его видеть, государь? — спросил Всеволода Кузьма Ратишич.
Всеволод покачал головой.
— Не велика радость. — И добавил задумчиво: — И у родины бывают уродины.
По приказу великого князя Ярополк и заложники были отвезены во Владимир. На месте же Торжка остались лишь головни, среди которых бродили одичавшие кошки.
Жители города разбрелись по окрестным сёлам, роя землянки и выпрашивая у крестьян подаяние.
Глава 23
Перед уходом из Торжка великий князь велел отправить в устье Тверцы лучших своих городников, строителей крепостных стен, с наказом: укрепить и обнести дубовым частоколом Тверь. Сделано это было для того, чтобы не пропускать в Волгу новгородцев, больших охотников до воровства и разбоя.
Узнав об этом, новгородцы заметно пали духом. Кроме того, им стало известно, что князь Святослав готов отступиться от Новгорода. Приходилось выкручиваться самим, и тогда старые посадники и тысяцкие пришли к мудрому решению: до бога высоко, до Киева далеко, а Всеволод-то — вот он, под боком. С ним и надо дружить. Да и чем, скажите, не князь? Молод, полон сил и умён. Ещё бы не умён, коли сумел обвести вокруг пальца и окоротить такого старого лукавца, как Святослав! И притом обошёлся почти без пролития крови.
И с другой стороны поглядеть — где сыщешь более могучего союзника против Литвы? А Литва-то совсем распоясалась. Ежемесячно её конные ватаги налетают на северные новгородские вотчины, жгут и полонят целые селения. А ведь полтора века подряд безропотно платили дань русским. Правда, и брать-то с них было почти нечего: народ неторговый, лесной. Но всё равно брали: мехами, мёдом и — смех сказать — даже вениками. А теперь на тебе — грабежи и набеги!
Так рассуждало и прикидывало новгородское боярство, собираясь просить Всеволода, чтобы он дал им в правители человека справедливого и опытного в ратном деле.
Архиепископ Илья, видя крушение всех своих замыслов, даже занемог и почти не показывался на людях.
«Оборотни, сумы перемётные, — со злобой и презрением думал он о своих недавних единомышленниках. — Хорошо медведя из окна дразнить. А чуть припекло, они в кусты. И перед великим князем всю вину на меня свалят, сквернавцы».
Тем временем великий князь возвращался со своим войском во Владимир. Ещё в дороге он узнал горькую весть: приняв пострижение, скончалась инокиня Ефросинья, в миру — Ольга Юрьевна Галицкая. И хоть Всеволоду не в чем было упрекнуть себя, он всё равно испытывал чувство вины перед покойной сестрой. Выходило, будто он отмахнулся от её забот и печалей. Да так оно и было — два года войны, два года в походном седле! Оставалось ли время думать о близких людях? Даже свою третью дочь, Верхуславу — Антонию, Всеволод видел всего один раз, когда ненадолго приезжал во Владимир с берегов Дубны.
Вместо праздничного благовеста город встретил своего князя погребальным звоном. Тело Ольги Юрьевны было положено в княжеской усыпальнице Успенского собора.
После панихиды и поминок Всеволод весь вечер провёл с женой и детьми. Он был молчалив и невесел. Мария не расспрашивала его ни о чём и не пыталась утешать. Она знала своего мужа: из него и клещами слова не вытянешь, пока в нём не перебродят смутные думы.
Четырёхлетняя Всеслава сидела у отца на коленях и болтала ногами, задавая обычные для её возраста вопросы:
— А где ночует солнышко? А деревьям больно, когда их рубят? А у пчёлок есть князь?
Всеволод погладил девочку по тёмным, как у матери, волосам и грустно повторил:
— Князь, говоришь? Наверно, есть. Только у него, поди, забот куда меньше, чем у твоего таты.
— А пчёлы воюют друг с другом?
Великий князь растерянно посмотрел на дочь, потом покачал головой:
— Про такое я не слышал, дочка. Пчёлы жалят только врагов, которые близко подходят к улью. — Он повернулся к жене: — Почему она спрашивает о пчёлах?