Кузьма Ратишич выслушал последние наставления Всеволода и вышел, бесшумно прикрыв за собою дверь. Чтобы великий князь вновь не вернулся к расспросам о внезапной смерти Ильи, Гюря сказал:
— К тебе, государь, приехали немцы. Бают, вроде от короля германского Фридриха. Старшой их просил: пускай, мол, приезд посольства останется в тайне.
— Нынче уже поздно, — отозвался Всеволод Юрьевич, — привезёшь их ко мне завтра утром, в Боголюбово.
Гюря поклонился и покинул горницу, спиной чувствуя внимательный взгляд своего господина.
Посла принимали не по обычаю, в загородном дворце. В трапезной было накрыто два стола: один для гостей, другой — рядом, но на небольшом возвышении — для Всеволода. За обедом о делах не было произнесено ни слова. Говорили на латыни о разных разностях. Посол хвалил виденные им города и удивлялся обширности Русской земли. Всеволод Юрьевич вежливо поддерживал беседу. Один раз он едва удержался от улыбки, но рассмешила его вовсе не чья-то шутка, а поведение немцев за столом. Они явно не знали, для чего предназначены двузубые серебряные вилки, и ели прямо руками, как простолюдины.
Наконец все насытились, и посол перешёл к цели своего приезда:
— Великий князь и государь! Твой брат и друг, а наш славный император Фридрих предлагает заключить с ним военный союз.
— Против итальянских городов?
— Нет, против безбожного и кровожадного султана Саладина.
— Снова крестовый поход?
В этом вопросе послу почудилась насмешка, но бритое лицо русского князя ничего не выражало, даже простого любопытства.
— Императора Фридриха в его богоугодной борьбе за освобождение гроба господня поддерживает сам папа римский, наместник апостольский, а также сильнейшие государи Европы — король английский Ричард и Филипп-Август, король Франции. Если ты, великий князь, согласишься помочь нам своим войском, то его святейшество папа обещает тебе своё покровительство во всех твоих деяниях...
«Он уже сулил это Роману Волынскому», — ехидно подумал Всеволод Юрьевич. «Не воюй Польшу, прими истинную латинскую веру, и папа наделит тебя новыми городами и сделает великим королём посредством меча Петрова», — уговаривал Романа велеречивый папский легат. Ответ немало позабавил всех русских князей. Достав из ножен свой собственный меч, Роман сказал: «А есть ли такой у вашего папы? Доколе ношу его при бедре, не имею нужды в ином, а города я покупаю кровью по примеру наших дедов, которые возвеличили землю Русскую!»
— Когда же короли мыслят начать поход? — вслух спросил Всеволод Юрьевич.
— Года через два, государь, как только всё будет готово.
— А ромеи?
— Василевс Исаак Ангел согласен пропустить отряды крестоносцев через свою империю и даже обещал переправить их в Малую Азию. Сейчас ведутся окончательные переговоры.
— А где же наши войска сумеют встретиться?
— На Босфоре, ваше величество!
Всеволод Юрьевич пропустил мимо ушей эту неуклюжую лесть.
— Что ж, я должен подумать, — вставая, сказал он. — О своих намерениях я извещу моего брата Фридриха...
Конечно, никаких намерений относительно военных действий против арабов у великого князя не было и быть не могло. Идти ратью на Иерусалим, когда по горло своих забот и неурядиц, смеху подобно. Но Всеволод Юрьевич помнил слова своего первого наставника, аввы[82] Василия: «Умный политик никогда не даёт прямого и однозначного ответа. Даже отказывая, он никого не лишает надежды и потому не наживает себе врагов». Пусть Краснобородый надеется. Недаром и в народе говорят: «Не плюй в колодец — пригодится воды напиться».
Всеволод Юрьевич подошёл к окну. Во дворе немцы садились на коней. Из туч проглянуло солнце и осветило за рекой гнедые осенние увалы, напоминавшие издали боевые шеломы, слегка помятые и тронутые ржавчиной.
Глава 38
...А в это время в далёком Галиче, на правом берегу быстроводного Днестра, умирал Ярослав Владимирович, прозванный в народе Осмомыслом. За три дня почуял он приближение кончины, и все три дня раздавали по монастырям и нищим его казну. Со слезами на глазах каялся князь перед народом.
— Отцы, братья и сыновья, — говорил он, — вот отхожу я от этого света суетного и иду к творцу моему. Плачу же не потому, что вижу последнее солнце, но потому что согрешил больше всех. Простите и отдайте вины мои.
Потом, созвав бояр, Ярослав Владимирович велел им присягнуть меньшому сыну, рождённому от наложницы Анастасии, которую мятежная знать когда-то сожгла на костре живьём.