Молодежь заговорила, зашумела. Аркадий толкнул локтем Василинку.
— Ишь ты, и тебя Федор в комсомол зовет. Давай, давай к нам!
Василинка смутилась. А после собрания Федор проводил ее домой.
— Вот вступишь в комсомол — и совсем другая жизнь перед тобой откроется! — говорил Федор, шагая рядом с ней.
— А перед тобой она открылась?
— А как же! Теперь я сам себе хозяин! Отработаю восемь часов — и иду в клуб или библиотеку. Сколько книг я за этот год прочитал! Скоро в армию. На флоте служить хочу. Как пойду в далекое плавание — стану писать тебе письма. А ты будешь мне отвечать?
Василинка молчала.
— Будешь, — заключил Федор. — Меж людей так заведено.
— А как отслужишь, что будешь делать?
— Учиться на рабфаке. А после рабфака на кого захочешь можно будет выучиться. Даже на капитана корабля!
— А что такое рабфак? — решилась спросить Василинка.
— Там учится рабочая и крестьянская молодежь, такие же парни и девушки, как мы с тобою, — объяснял Федор, а сам внимательно разглядывал Василинку, словно впервые ее видел.
— Ну вот и пришли, — тихо проговорила она. — До свидания, Федор!
Федор крепко пожал руку Василинки.
— Ты почаще наведывайся в местечко! — сказал он на прощание.
Василинка долго глядела ему вослед. Ей тоже хотелось побывать в далеких городах, увидеть море, хотелось учиться, но это были только мечты. Вот скорей бы окончилась служба у Параски. Тогда непременно что-то изменится в ее жизни. Побыстрей бы приехал отчим, надо еще с ним посоветоваться.
И отчим приехал
Людей набилась полная хата, некоторым пришлось стоять в сенях. Василинка с Ниной забрались на печь. Василий рассказывал по порядку, как ехал, что слышал в дороге, что видел на Выставке, а потом отовсюду посыпались вопросы.
— Ты расскажи, Василий, как в других местах помогают семьям красноармейцев, сиротам и вдовам? — спросила Агата.
— Комитеты взаимопомощи заботятся о них так же, как и у нас, в Березовой Роще. Тебе, тетя Агата, государство бесплатно дало лес на хату и семена отпустило. И по всей стране Советская власть помогает осиротевшим семьям стать на ноги.
— Ну, конечно, только успевай все давать таким лентяям, а про себя забудь, — встряла в разговор Халимониха. — Ты скажи лучше, Василька, отчего ситец и спички не дешевеют?
— О школах расскажи, что знаешь, — попросила Василинка.
— Государство строит школы, и люди ему помогают. В нашей делегации был крестьянин из деревни Сенница, что под Минском, так он рассказывал: лес бесплатно отпустило государство, а срубили и вывезли крестьяне своими силами. И площадку для школы подготовили, и учителя на свое содержание взяли.
— Неужто никто и слова против не сказал? — послышался удивленный голос.
— Говорил, что решили полюбовно. Ведь их же дети постигают грамоту.
— Вот и нам нужно школу построить да еще избу-читальню заиметь, чтобы было где газету почитать. А что, не осилим разве? — горячо произнес Петр.
— А ты, Петрок, и без того уже образованный — вон стишки сочиняешь. На что тебе школа! — крикнул Лаврен.
Ему не дали договорить. Зашумели все разом.
— Тише, тише, — успокаивал Василий. — Надо все хорошенько обдумать, как и где строить. Есть у нас с вами работящие руки, есть желание, Советская власть поможет. Вот соберемся в скором времени и все обсудим. А сейчас послушайте, как нас, всех участников Выставки, встречали рабочие Красной Пресни…
Вместе со всеми Василинка слушала рассказ отчима о большом митинге в одном из московских театров, как живую, видела перед собой крестьянку со Случчины, пожилую женщину в вышитом кафтане и домотканой полосатой паневе.
— Она не преминула вспомнить, — рассказывал Василий, — как прежде отдавали богатеям половину урожая за взятый в долг плуг, за лошадь, за зерно, а нынче бедняки и середняки в их деревне объединились в артель и постепенно налаживают жизнь, вызволяются от кулацкой зависимости, заменяют сохи стальными плугами. А напоследок она сказала: «Дай бог здоровья Ленину тому, кто все это сделал для бедного человека», — низко поклонилась и неторопливо сошла с трибуны.
— Вот так женщина! — не вытерпела Агата. — А что, если и нам так сделать, как в их селе?
— Помолчи ты, не мешай, — словно заступаясь за Василия, сказала Халимониха.
— А что ты на выставке увидел? — спросил Семен.
Василий рассказал, как они целый день ходили по Выставке, удивлялись могучим племенным совхозным быкам, любовались трактором на высоких с шипами колесах с шеренгой прицепленных к нему новеньких плугов. Скоро по ленинскому плану построит наша страна могучие заводы, и крестьяне, объединившись в коллективы, будут на этих стальных конях пахать широкие поля.