Как уж там злодей нашел свой конец - про то никому доподлинно не известно. Однажды утром слуги нашли опочивальню болярина пустой. Только на полу увидели они три больших кровавых пятна. Постель хозяина была не тронута, а в изголовье сидела большая черная кошка, которую раньше никто в доме не видел. Потому-то слуги и смекнули, что это сам Нечистый обернулся кошкой, придушил богача, словно мышь, и уволок его в Пекло держать ответ за содеянное им.
И все бы ничего, да только когда родичи богатого старика слетелись, как коршуны, делить наследство покойного, в замке они не нашли ни гроша! Несметные богатства Ухвича, о которых была наслышана вся округа, словно в воду канули. Сперва, конечно, подумали на челядь - они, мол, все растащили. Учинили над ними суд, пытали железом. Старый болярин даже после смерти продолжал терзать своих людей. Но никакие пытки не могли заставить несчастных сознаться и рассказать, где спрятаны сокровища - совесть их была чиста. Так и кончили они свои дни на дыбе.
Меж тем, некоторые, кто еще оставался жить в замке, стали слышать по ночам звон монет, доносящийся откуда-то из подземелий. Таинственный звон повторялся из ночи в ночь. Кое-кто из смельчаков шел на звон монет, но как ушел, так и сгинул без следа. Видать, и их унесла та же нечистая сила, в лапах которой нашел свою смерть хозяин. Тут уж всем ясно стало, что в замке поселился нечистый дух. Никто с тех пор не осмеливался там жить. Со временем замок обветшал, дождь и ветер сделали свое дело, крыша рухнула, стены обвалились, и не осталось от замка ничего, кроме развалин. А ближайшие окрестности совсем обезлюдели и заросли непролазными дебрями. Ночью ни одна живая душа не решится даже просто пройти мимо того холма, не то что клад там искать.
- Тэкс, подобьем бабки, - пробормотал я, закончив слушать рассказ Мороки. - Имеется замок - одна штука. Имеются некие сокровища, сокрытые в его подземельях - предположительно много. Имеется нечистая сила, которая означенные сокровища сторожит и губит любого, кто на них позарится - неопределенное количество. А нормальных попыток добраться до клада, как я понял, так никто и не предпринимал? Только несколько исчезновений в самом начале да пара перетрусивших до мокрых штанов олухов чуть позже. Никто из чародеев или опричников раньше этим не интересовался?
Староста только руками развел:
- Да нет, судари мои. Вот только я вчера с Петро, хозяином этого самого постоялого двора, значит, разговаривал, и тот завел речь, мол, у него как раз проездом остановились двое опричных. Тут мне в голову и стукнуло: а почему бы им, людям в таких делах бывалым, и не сходить на нашу Ухвичскую Горку? Глядишь, и Нечистого не станет, и клад, о котором еще деды наши судачили, достанут.
- Достать-то мы его, может, и достанем, да только где ж тут ваша доля? - изогнул бровь Демьян. - Вы на эту Горку все одно не полезете. А клад, он тому достается, кто его руками берет, а не сиднем сидит и ждет, покуда ему горшок с целковыми приволокут.
Морока насупился.
- Так что ж... это ж... земля-то, она ведь наша...
- Вы на ней сеете-пашете?
- Нет...
- Какая ж она ваша? Или в тех развалинах кто живет? Нет, конечно. Так что, руины те бесхозные. Наследники болярина давно уже сравнялись с ним в Преисподней. А то, что столько лет лежит в земле вдали от человеческого жилья, будет принадлежать тому, кто его оттуда достанет. Не согласен? - я прищелкнул пальцами в воздухе. - Иди к ябеднику в суд за правдой.
- Но ведь наши деды-прадеды на старого барина горбатились... Он, змей старый, их кровушки попил вдосталь...
- Так вот вам и надо было замок по кирпичику разобрать, Нечистому рыло начистить, - Демьян хмыкнул, довольный собственным незамысловатым каламбуром, - и клад тот из-под земли достать. Если, конечно, он там вообще имеется, а все это не просто какие-нито проделки Лукавого.
- Имеется, - хмуро проговорил староста. - При отце моем покойном один пастух ходил на Горку за кладом. Вернулся через седмицу. С крохами рассудка и карманами, набитыми серебряными грошами.
- Вон оно как, - Демьян подмигнул мне. - Серебро. Тогда клад действительно имеется и только ждет, чтобы его забрали человеческие руки. - Он сделал упор на слове «человеческие».
- Значитца так! - Я решительно встал и зашагал взад-вперед по комнате. - Укажешь нам дорогу до развалин замка, Морока. Но мы ничего тебе заранее не обещаем. Да ты и сам должен знать, что опричники никогда не дают гарантий. Зато мы всегда требуем половину платы вперед. - Староста было вскинулся, но я остановил его движением руки. - Но! Я так понимаю, никакой платы ты не приготовил, полагая, что мы должны удовольствоваться своей частью клада. Что ж, пусть так оно и будет. Тем паче, что неправильно было бы требовать с тебя еще и плату за беспокойство, учитывая, что мы, вполне возможно, приберем к рукам все найденное. И не надо так хмуриться. Еще неизвестно толком, что там за клад, и хватит ли в нем серебра хотя бы для того, чтобы достойно оплатить нашу с Демьяном работу? Только не надо вспоминать сказки про то, как золото и серебро возами свозили в замок старого барина! Оставь это для малых детишек, Морока.