- Долго же мы тут будем плутать, - проворчал Демьян себе под нос.
- Отчего ж? - я пожал плечами и потянул из-за пояса перчатки. - Нам нужен вход в подземелья замка. Ведь добирались же раньше смельчаки до монет, значит отнорки существуют. А если и нет, то для дорогих гостей новый хозяин замка дорожку всяко откроет. - При этих словах я многозначительно покосился на Дёму и недобро усмехнулся. - Ему, Нечистому, одному, небось, скучно, а позабавиться с людишками, пришедшими в поисках его клада - это ж первейшее развлечение для Хранителя. Тишка, ау! Вылазь, бездельник!
Послышалось сонное курлыканье и возле моего уха замаячила мордочка Остолопа, выглянувшего на зов из заплечного мешка. Две слабенькие струйки дыма коснулись шеи.
- Пора работать, Тишка. Давай, вылезай.
Я почесал цмоку горлышко, поудобнее перехватил змееподобное тельце правой рукой и широким движением руки, словно саблю из ножен вынимаешь, вытащил его из рюкзака. Тишка громко фыркнул, вновь выдал струйки дыма и, немного потоптавшись, удобно устроился на тыльной стороне моей ладони, вцепившись коготками в перчатку. Сейчас он больше всего напоминал ловчего сокола. Только колпачка на голове не хватало.
- Искать, Тишка, искать. Понял? - Две зеленые пуговки с желтыми вертикальными зрачками уставились на меня, внимая приказу. - Искать. Большую нору в земле. Вход в подземелье. Для людей. Для Хозяина и Белобрысого. Не для Тишки. Понял?
Остолоп на миг прикрыл глаза прозрачной пленкой нижних век, что-то чирикнул и молнией сорвался с моей руки. Изумрудная ящерка резко взмыла вверх, направляясь к центру развалин, затем хищно спикировала почти к самой земле, коснувшись на миг когтями обломка стены, и тут же устремившись прочь с недовольным карканьем.
- Какое-то время у нас есть. - Я скинул рюкзак и присел на большой гранитный валун, должно быть, один из тех, что когда-то были заложены в самое основание замка. - Проход наверняка отыщется.
- А если нет? - прищурился Дёма.
Я пожал плечами:
- Тогда тебе и мне придется вспомнить, что мы еще и шаманы. Посмотрим на этот холмик через Нижний Мир. Где подземные каверны ближе всего подходят к поверхности - там и пробьем проход. Хлопотно, конечно, но не будем же мы разбирать эти завалы по камешку?
- А как быть с Хранителем? Если это действительно настоящий клад? Да еще с зароком? Ой, не хотелось бы мне снова ломать заклятье. - Демьян сокрушенно покачал головой. - В прошлый раз это закончилось не шибко удачно.
- Угу, - я скривился, словно от зубной боли. - Я месяц нянчился со сломанной рукой.
- И самое противное - чертов горшок с целковыми растворился в воздухе прямиком у нас под носом. - Дёма ухмыльнулся, будто это не он тогда крыл трехэтажным матом покойную попадью, наложившую на свой клад такой трудно исполнимый зарок, что мы с ним предпочли попытаться обойти заклятье, за что и поплатились здоровьем.
Дурацкая на самом деле была история. Но другого выхода у нас попросту не оставалось: полоумная баба, заныкавшая горшок с деньгами где-то в подполе мужниного дома, зарекла клад на «три головы молодецкие». То есть получить его можно было только с помощью трех отрубленных голов. Понятное дело, что мы с Демьяном не могли просто выйти на большак и зарезать трех ни в чем неповинных человек только из-за того, что жадной старухе перед смертью взбрела в голову блажь подшутить таким образом над наследниками. Пришлось ломать заклятье силой. Вот только беда - воля покойного иногда способна творить такое, что не под силу и самым матерым колдунам.
Закончилось наше рискованное предприятие тем, что дом, в котором мы колдовали, попросту взлетел на воздух, а мы с волкодлаком едва не отправились вслед за скрягой-попадьей на тот свет, навешивать ей там тумаков за изобретательность. Демьян, оклемавшись, выволок меня из-под обломков, после чего в нас со всех сторон вцепилась обезумевшая от ужаса родня хозяйки клада. Хорошо еще, хоть на месте не растерзали, а отволокли на княжий суд, держать ответ за причиненные разрушения. И несдобровать бы нам, если б не положение опричных. Но и так пришлось поспешно уносить ноги прочь из той волости, несолоно хлебавши.