- Ну, а если мы опять наткнемся на какую-нибудь глупость, вроде тех «голов молодецких»?
- Будем ломать, - фыркнул я. - Небольшая воронка не сильно подпортит ландшафт этого очаровательного местечка.
- Ага. Два трупа рядом тоже хорошо впишутся в пейзаж, - Демьян покачал головой.
В этот момент мое внимание привлекло призывное щебетание Тишки, послышавшееся откуда-то неподалеку. Дёма тоже услышал его и кивком головы указал направление:
- Там. Пошли?
- Пошли. - Я кивнул и, подобрав мешок, направился к источнику звука.
Цмок, как оказалось, облюбовал в качестве насеста треугольный огрызок кирпичной стены, нависающий над темным зевом ямищи, полускрытой ветвями разросшейся малины. В глубине провала виднелись непроходимые заросли крапивы.
- О, не-е-ет, - простонал я. - Тишка, я тебя убью! Дём, я туда ни за какие коврижки не сунусь!
- Прысля, не будь маленьким. - Демьян влез в свои исполинские перчатки с длиннющими крагами, вытащил из ножен палаш и заявил. - Так и быть, крапиву я беру на себя. Но дальше, как и всегда, первым идти тебе. Кто тут из нас волховец, я или ты?
- Тьфу ты черт! - Что мне оставалось делать? Только сплюнуть и смириться со своей судьбой.
Демьян решительно шагнул к яме и с глухим уханьем исчез в ее глубине, после чего оттуда послышались вперемежку матюги и свист рассекаемой крапивы. Тишка что-то пронзительно чирикнул, слетел на край провала и стал увлеченно прыгать вокруг, подбадривая волкодлака задорным курлыканьем.
Я еще раз вздохнул и начал готовиться к спуску под землю. Так, первым делом что-то вроде легких доспехов - поножи, наколенники и налокотники. Без этих необходимых вещей вы рискуете выбраться из первого же подземелья, куда вас занесет нелегкая, в одежде, превратившейся в грязные лохмотья. Либо какая-нибудь мелкая тварюшка, которую в темноте не сразу и заметишь, перегрызет вам жилы прежде, чем вы вышибете из нее дух хорошим пинком. Затем пристегнуть к куртке капюшон, прошитый изнутри кольчужной сеткой, и потуже затянуть тесемки на воротнике наглухо застегнутого кожуха, чтобы земля не сыпалась за воротник. Наконец, два гномьих фонарика для горняков, пистолеты и неизменный тесак - три пяди остро отточенной стали, безо всякого баловства, вроде наложенных заклятий, зато без труда разрубающий деревце толщиною в руку.
- Так, кажется все. - Я похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли некоторые необходимые мелочи, и повернулся к Тишке. - Остолоп, ко мне!
Цмок вопросительно фыркнул, но вспорхнул-таки на подставленную перчатку. Я пошире распахнул рюкзак и, глядя в доверчивые глазенки змиеныша, распорядился:
- Ну все, давай, полезай в мешок. Мы идем работать.
Тишка без особого энтузиазма заглянул в рюкзак, затем мне в лицо и негодующе пыхнул дымом.
- Мне некогда с тобою препираться, - проворчал я. - Полезай живо! Мы сейчас все вместе полезем в эту тесную темную дыру. Там ты не сможешь летать. Значит, будешь сидеть в мешке. Лезь, я сказал!
Остолоп еще раз недовольно покосился на меня и ужом заполз в рюкзак. Я затянул горловину так, чтобы змий при необходимости мог свободно высунуть голову наружу, и забросил мешок за спину.
- Уф! - белобрысая башка показалась из ямы. - Готово. Там внизу есть расщелина. За нею темно, хоть глаз выколи, но ни тленом ни сыростью не пахнет.
- Хорошо. Держи, - я протянул Демьяну его фонарик и кивнул: - Накинь капюшон, а то твоя шевелюра скоро станет похожа на грязный бунчук. Девки любить не будут.
- Пошел ты... - Демьян остался наверху, а я нырнул в провал.
Небольшой стожок скошенной крапивы негромко хрустнул, проминаясь под моим весом. Внутренне содрогаясь от не изжитого с детства глупого страха, я осторожно ступал по остаткам щипучей заразы, старательно ломая ногами некоторые еще уцелевшие стебли. Расщелина, о которой говорил Дёма, находилась в самой глубине, точнехонько под нависшим обломком стены - просевшие под землю руины в этом месте образовали нечто вроде полукруглого окошка в непроглядную тьму. Я щелкнул огнивом, зажигая фонарик, закрыл шторки, так чтобы остался только узенький лучик света, и как можно глубже просунул его вглубь обнаруженного нами отнорка. Ничего интересного. Только небольшая тесная каверна, под углом уходящая вниз. Я обернулся на шум за спиною, кивнул спустившемуся в яму Дёме и ногами вперед (тьфу, тьфу, тьфу, что б не сглазить) проскользнул в расщелину. Демьян почти сразу же последовал за мною.
Здесь оказалось сухо и даже довольно таки чисто, если не считать свисающих с потолка кое-где корневищ. Впрочем, чуть ниже у нас над головами сомкнулись уже настоящие каменные своды обрушившегося замка, и мелкие земляные катышки перестали барабанить по капюшону. Спуск оказался чертовски неудобным, и если бы не защитная амуниция, издающая отвратительный металлический скрежет при каждом соприкосновении с камнем, мы с Дёмой еще на первых минутах до крови разодрали бы и колени и локти.