Да, вот теперь мы уже точно были внутри замка. Вероятно, когда-то это был первый этаж центральной башни, донжона. Теперь же от нее осталась лишь обширная пещера, из стен которой, словно гнилые зубы, торчали обломки деревянных балок - остатки перекрытий. Каменная винтовая лестница сложилась гармошкой и рассыпалась отдельными блоками на полуподвальном уровне двумя саженями ниже того места, где стояли мы с Дёмой. Верхние этажи теперь были недоступны, хотя отсюда и виднелись темные проемы под самым сводом пещеры.
- Туда нам не нужно, - я кивком головы указал наверх. - Там все засыпано землей. А вот внизу...
- Муррмя-а-ау.
Я поперхнулся и ошалело уставился на Дёму. Однако, напрасно я подозревал волкодлака в глупой шутке - выражение его лица красноречивее всяких слов говорило о том, что он ни коим боком не причастен к этому «мяу».
- Кто...
- Мяу, - вновь бесцеремонно прервали меня, но на этот раз я без труда разобрал, что звук исходит откуда-то сверху.
Не сговариваясь, мы с Демьяном задрали головы вверх и уставились на едва различимую в темноте небольшую арку под самым сводом пещеры, откуда на нас взирали два огромных светящихся глаза.
- Здрасьте, - просипел внезапно севшим голосом я, невольно кладя ладонь на рукоять пистолета.
В арке что-то пошевелилось, светящиеся глаза мигнули и пропали. Вокруг нас вновь сомкнулась мертвая тишина.
- Кгхм! - кашлянул Дёма. - Я так понимаю, это был... - он многозначительно замолчал.
- И кто меня за язык тянул про кошку и мышку, - проворчал я вместо ответа.
- Хм, а ведь Морока рассказывал о кошке, которую видели в спальне болярина в день его исчезновения, - напомнил Демьян. - Попытаемся добраться до нее?
- Каким образом? Одолжим крылья у херувимов? Нет уж, когда будет надо, она сама нас найдет. - Я посветил фонариком вниз. - Перед нами только одна удобная дорога. Туда-то нам и надобно идти.
Часть лестницы, ведущая вниз, к счастью уцелела. Хоть и покосилась так, что ступать по ней следовало исключительно осторожно, если не хочешь скатиться вниз кубарем, пересчитывая ступеньки. Я для проверки топнул по верхней ступеньке ногой, вслушиваясь в скрип камня, и с неодобрением покачал головой. Но другого выхода у нас все одно не было. Разве что, прыгать вниз на острые камни в кромешную тьму.
Как ни странно, но лестница все же выдержала мой вес и не рассыпалась прямо под ногами. Следом, как всегда бесшумно, как умеют только волкодлаки, скользнул Демьян.
- Тебе это ничего не напоминает? - поинтересовался он.
- Ты опять за свои дурацкие ассоциации? - огрызнулся я; нервы мои после визита хозяина замка были натянуты до предела. - Мемуары еще писать не надумал?
- Помнишь тот колодец в Тох'харе? - как ни в чем ни бывало продолжал мой неунывающий приятель. - Мы там еще сутки куковали в обнимку с дурацкой лампой, пока чокнутый маг наверху пытался выманить ее у нас и при этом нас же в том колодце и похоронить...
- Дёма, будь добр, заткнись! - не выдержал я. - Или я тебе сейчас напомню, как один белобрысый олух в том колодце, случайно вызвав заключенного в лампе джинна, сдуру пожелал, цитирую: «оказаться в прохладном бассейне, полном прекрасных гурий!» После чего мы мигом перенеслись в султанский дворец, в сераль, и оказались в бассейне именно в тот момент, когда там плескались его дочь со служанками! А затем улепетывали из поставленного на уши дворца, уворачиваясь от стражников, и две недели драпали по безводной пустыне, спасаясь от разъяренных мамелюков. И все потому, что кое-кто не умеет формулировать желания! - Я почти выкрикнул последние слова и тут же резко себя оборвал.
- Успокоился? - примиряюще поинтересовался Дёма.
- Да. Извини. - Я уже сам устыдился своей внезапной вспышки. - Пошли дальше. Мне надоело это хождение по отноркам, пора найти место для отдыха. И вообще, на верху давно уже обеденное время.
Перешагивая через рассыпанные по полу блоки ступеней, мы прошли к единственному не заваленному обломками выходу - сводчатому проему, перегороженному проржавевшей насквозь металлической решеткой. Ржавые петли пронзительно заскрипели, но решетка без труда поддалась нажиму. Демьян пригнул голову, чтобы не приложиться лбом о притолоку, и, переступив порог, удивленно присвистнул. Я шагнул мимо него и повыше приподнял фонарь, дабы полнее осветить помещение, в которое мы попали.