– Мне поручено вести следствие, – произнес он без малейшего вступления.
– За это вам платят. Какое следствие?
– Обратите внимание, что я пришел к вам один. Не хочу действовать с вами исподтишка.
– И это вы называете действовать не исподтишка? Врываетесь, когда мне снится Мартина Кароль!
– Оставьте Мартину Кароль в покое.
– Придется. Проходите сюда, – вздохнул я.
– Ну и вонища! – воскликнул он.
– Лекарство. Мне было довольно скверно. Вот почему я еще был в постели. Начало простуды.
– Да... Скажите-ка, а ваше агентство тоже больно?
– А в чем дело?
– Ваши служащие не приходят утром на работу.
– У них есть дела в других местах.
– Ах-ах! Наверное, они отправились подальше в поисках трупов, столь необходимых для нормального функционирования агентства Фиат Люкс. Какой нюх! Ну ладно. Все это только для того, чтобы сказать вам: соседи обратили внимание.
– На что?
Его сигарета погасла. Он снова ее прикурил.
– К вам вломились.
– Вломи?.. Не смешите!
– Одевайтесь. Поболтаем... Разговор может затянуться, поэтому я пока присяду... (как он говорил, так и сделал...) Затем вы поедете со мной. Надо составить протокол.
– Что, это так серьезно?
– Серьезнее, чем вы думаете. Гм... Фамилия Бирикос вам знакома?
– Фамилия Ларпан вам знакома? Бирикос вам знакома? Мне кажется, ваши вопросы, словно отмычки на все случаи жизни.
– Не валяйте дурака, а отвечайте.
– Да, это имя мне знакомо. Бирикос – это грек, который вчера заходил ко мне.
– Куда?
– В агентство.
– В котором часу?
– После обеда.
– Должно быть, ему у вас понравилось. Ночью он вернулся и у вас обосновался...
Постепенно он выложил мне все, проиллюстрировав рассказ фотографиями, сделанными на месте экспертами из службы установления личности. Он говорил лениво, монотонным голосом, а я в нужных местах расставлял знаки препинания своими ахами и охами.
Он не сообщил мне, разумеется, ничего такого, чего бы я уже не знал. За одним исключением, его выводы и выводы судебного врача полностью совпадали с моими в том, что касалось жестокого конца Бирикоса.
Грек был убит из собственной пушки – почти что сам себя застрелил – во время схватки. Соседи ничего не слыхали, стены моей конторы звуков не пропускают.
– Что все это значит? – спросил, заканчивая, Фару.
Я с сомнением пожал плечами.
– А теперь, Бурма, переход подачи.
– Что я могу вам рассказать?
– Все, что вы знаете об этом Бирикосе.
– Немного. Он слонялся по холлу в "Трансосеане", когда я пошел туда, чтобы заняться Женевьевой Левассер...
– Минуточку! Вы с ней установили контакт?
– Я сделал все, что мог, чтобы с ней связаться, но ее весь день не было. Может, сегодня мне повезет больше... если вы меня оставите в покое. Надеюсь также, что она не явилась сама с повинной?
– Не злитесь. Она находится под наблюдением, очень осторожным. Пока я не могу серьезно ей заняться. Если бы и начал, то не смог бы довести следствие до конца. И испортил бы все дело, особенно, если ее совесть не чиста. Вот почему я предпочитаю, чтобы вы вели лодку. Вы смените инспекторов, которые находятся там. И вы продвинетесь дальше, чем они. И хотелось бы, чтобы дело шло побыстрее и закончилось до того, как она спохватится. Я считал, что вы меня поняли.
– Я прекрасно вас понял.
– Ну хорошо. А Бирикос?
– Ник Бирикос следил за мной до моей конторы. Это происходило еще утром. Я его заметил и хотел понаблюдать за ним в свою очередь, но не получилось. Беды, впрочем, никакой, потому что он по собственной охоте пришел повидать меня после обеда.
– Зачем?
– Он просто заговаривал мне зубы... И я рассказал, как было дело.
– Потом он ушел. И больше я его не видел.
– Скоро вы его повидаете.
– Он все еще у меня?
– Сейчас он должен быть в морге. Вы составили себе о нем представление?
– Совершенно нелепое... если он не сообщник Ларпана. Он знал Ларпана, пожалуй, лучше, чем утверждал. Да и жил в том же отеле.
– По нашим данным, у Бирикоса нет уголовного прошлого. Но это ничего не значит. В этом заключалось ваше представление?
– Нет.
– Ну, говорите.
– На мой взгляд, он был одним из тех бессовестных коллекционеров, которых не так мало, как думают. Он принял меня за сообщника Ларпана.
– Поясните.
– Допустим, что он выжидает в "Трансосеане", где остановился... Давно он там?
– Пару недель.
– Ладно. Допустим, он выжидает, что ему передадут украденную картину. Он не знает ни вора, ни особу, которой поручены переговоры. А если и знает Ларпана, то едва-едва, как человека, столующегося там же, где и он. Но его обязанности, если можно так выразиться, ему неизвестны. Узнав о смерти Ларпана и о том, что тот имел какое-то отношение к желанному шедевру, поскольку таскал при себе его копию, он все свое внимание сосредоточивает на покойном. Нося траур. Не но покойному, а по картине. Ему известно, что Левассер была любовницей Ларпана. Он слышит, как я о ней спрашиваю. Он сразу же понимает, что я не полицейский. И следит за мной, подчиняясь голосу инстинкта. Обнаружив мою профессию...
– Он сказал себе, – ухмыляясь, завершил Фару, – что частный сыщик может быть только сообщником вора картины...
– Да, что-то в этом роде. Частные сыщики запускают руку в разные дела. Знаю одного, испорченность которого дошла до такой степени, что он выполняет за полицию ее грязные операции.
– Хорошо, хорошо. Лучше поговорим о Бирикосе.
– К нему возвращается надежда. Он приходит ко мне в расчете выудить у меня нужные ему сведения. Я не оправдываю его ожиданий. Но он все равно убежден, что картина у меня. Раз я не захотел понять его намеков, он прибегнет к крутым мерам. И ночью возвращается, чтобы обшарить мои помещения...
– Согласен, – говорит Фару. – И находит картину. Бурма, дело приобретает для вас скверный оборот.
– Черта лысого он находит! Если бы картина находилась у меня – интересно, каким это чудом? – я бы еще вчера ее вам передал, чтобы получить трехмиллионное вознаграждение.
– Чушь. Картина стоит сотни миллионов. Можно найти сдуревшего собирателя, который купит ее... за полцены. Половина от многих миллионов составит все равно... много миллионов.
– Повторяю, ни черта он не нашел.
– Хорошо, он ничего не находит, – усмехнулся Флоримон Фару. И продолжал с тяжеловесной иронией: – И тогда от ярости, гнева или отчаяния он кончает с собой. Или, точнее, пытается. Сопровождавшая его особа хочет ему помешать. Не будем забывать о схватке. В ходе этой драки Бирикосу все-таки удается осуществить свои саморазрушительные замыслы. Он пускает себе пулю в лоб.
– Не сходите с ума. Он строго нахмурился.
– Если они не обнаружили картины, то из-за чего драка с таким трагическим завершением?
– У меня нет объяснений, как не было и картины... Разве что...
– Да?
– Черт возьми! Этот Бирикос совсем не походил на бандита.
– Смахивал на антильца, как многие греки, но не более того. Во всяком случае, повторяю вам, никакого уголовного прошлого. По крайней мере у нас. Через несколько дней получим сведения из Афин.
– Он бы не сумел сам взломать дверь. Ему пришлось обратиться к услугам бандита. Настоящего. И этот бандит... Ох, дальше ехать некуда! У меня в доме все переворачивают вверх дном, в залог мне оставляют труп, полицейские меня допрашивают и, к тому же, меня накрывают на пятьдесят кусков.
– Пятьдесят кусков?
– Вы ведь тоже обыскивали?
– Да.
– Вы знаете комнату Элен, да? Лежали в верхнем ящике деньги?
– Как обычно, ни гроша.
– Не зная, помолчите. А у Бирикоса?
– Тоже ни гроша.
– Вот причина ссоры. Бирикос искал картину, а его случайный сообщник хотел свистнуть мои денежки. По своему Бирикос был честен. Он хотел, чтобы тот ничего не трогал, и стал угрожать ему револьвером, который из предосторожности захватил с собой, учитывая социальный характер подручного. Драка и – смерть Бирикоса. Бандит забирает мои деньги, деньги Бирикоса и прихватывает ствол.