Собственно, почему бы и не зайти? Можно заказать стакан чаю или бутылку воды. Ведь у него еще есть рубль, целый, неразменянный, — на крайний случай...
«Но стоит ли менять? — подумал Остап. — Сколько еще придется искать работу? День? Два? Неделю?..
А может, в Казахстан податься? Подъемные, ссуда, командировочные. .. Эх, если бы не Зоя, не Днепр, сразу уехал бы!»
Сколько он о Днепре думал, как мечтал снова увидеть его плесы, раздолье, задумчивость синих вод, шепот зеленых плавней... И, конечно, встретить Зою...
«А может, пойти в дворники? Вот эту должность предлагают. И место в общежитии дадут. Только неудобно. Стыдно ведь будет ему, Остапу, метлой на улице махать. И обидно...»
Спохватился, что стоит у открытых дверей ресторана. Решил все-таки зайти. Свободных мест много. Но лучше будет присесть там, где рассчитывается подвыпившая компания. Он подождал немного, пока все поднялись, и направился к тому столу.
Хорошо здесь пассажирам ожидать свой пароход. Конечно, если есть деньги. В открытые окна тянет прохладой, днепровской свежестью. Играет радиола... В такие минуты так хорошо на сердце. Сиди себе. Отдыхай. Слушай музыку, пока посадку объявят.
Остап подошел к столу. На нем куски хлеба и гора посуды. Официантка не торопится прибирать. Это — хорошо. Остап, словно нехотя, протянул руку за ломтиком хлеба. Взял и незаметно опустил в карман. Кажется, никто не видел. Может, лишь тот, что сидит в углу направо, — черноглазый... Так и есть, заметил. Взгляды их встретились. Но, собственно, что тут плохого?
Однако Остап отвел глаза.
А официантки все нет. Вероятно, ушла перекусить.
Взглянул в угол — за столиком никого уже не было. Остап протянул руку, взял еще несколько кусочков хлеба. «А если заказать чашку кофе?» — мелькнула мысль.
Сзади послышались шаги. Остап повернул голову. К нему подходил черноглазый.
«Чего доброго, еще привяжется, — подумал Остап. — И что ему от меня нужно?»
— Можно присесть? — спросил тот.
— Отчего ж нельзя? Места свободные.
— Далеко едем?
— Приехал... Здесь моя остановка, — нехотя ответил Остап и в упор посмотрел на собеседника.
Это был человек лет сорока, чисто выбритый, в хорошо сшитом сером костюме. Глаза его казались усталыми, но добрыми. Нет, человек с такими глазами не может сделать зла.
Тем временем незнакомец внимательно разглядывал Остапа.
— Получается, вокзал — ваш дом?
— Да нет, здесь я временно...
— Значит, некуда податься?
— Вроде так, — устало промолвил Остап и сам удивился, что этот вопрос не вызвал у него недовольства.
— Откуда же едем, если не секрет?
Остап опустил глаза, замялся. Потом решительно ответил:
— Отбывал наказание.
Черноглазый не удивился.
— Я так и подумал... Не обижайтесь, юноша, на мои расспросы, — добавил мягко. — В жизни всякое бывает... Куда же теперь? К родным?
— Нет у меня никого... Ищу работу... Вот уже больше недели болтаюсь по Днепровску, но...
— Что «но»?
— Не берут.
— Как это не берут? — искренне удивился незнакомец.
— А так — не берут... В газетах объявления печатают, мол, требуются рабочие. Но приходишь, поговорят с тобой, расспросят, а потом извинятся и скажут: к сожалению, место уже занято.
— А-а... Ну, а если на комбинат нерудных ископаемых? На гранитный карьер...
Остап недоверчиво посмотрел на собеседника:
— Я не против... А там примут?
— Примут. Как величать-то?
— Остап Белошапка.
— Вы, должно быть, голодны? Ели сегодня?
— Перебиваюсь пока.
— Ну хорошо, договорились. Приезжайте на комбинат.— И незнакомец крепко пожал Остапу руку.
Длинное приземистое здание конторы комбината нерудных ископаемых. Слева от дверей вывеска на стекле: «Управление 447». Остап постоял немного на ступенях и вошел в коридор. Здесь шумно. Снуют из кабинета в кабинет служащие, слоняются из угла в угол «толкачи». Их много: «окают», «акают», сибиряка сразу узнаешь — нет-нет и закончит фразу вопросительным «ага?». Говорят по-украински, по-русски, но всё об одном. Нужен гранит, щебень...
Бродят по коридору «толкачи». Мается с ними и Остап Белошапка.
— Ты за щебнем, парень? — спросил его грузный мужчина в шляпе.
— Нет... Я на работу...
— Ты к Комашко?
— К директору.
— Директора-то сняли. А новый еще не приехал... А пока — главный инженер Комашко и за себя и за директора... Поймать его трудно. Можно просидеть целый день и не увидеть. Мотается...
— Вот как!
— А ты запишись у Любки. У секретарши.
«Да, — подумал Остап, — видно, здесь можно долго прождать да ни с чем и остаться!»