Он решительно направился к застекленной перегородке, за которой сидела секретарь. Стол у нее маленький, а на нем — три телефона и пишущая машинка. Но машинка сейчас отдыхала. Люба все время отвечала на телефонные звонки.
— Мне к Комашко, — сказал Остап, улучив момент, когда секретарь положила трубку.
Девушка смерила взглядом Остапа с ног до головы и спросила фамилию.
— Вы будете двадцать шестой... Но не знаю, попадете ли? Сегодня планерка.
— Я не за щебнем... Я — на работу.
Люба с удивлением посмотрела на него.
— Тогда ждите, — указала она на стул и дала ему старый, истрепанный журнал.
Остап сел и начал нехотя переворачивать страницы.
Вскоре посетители заволновались. По коридору пронеслось:
— Комашко... Комашко идет...
Выстроилась очередь. Остап тоже поднялся. Но Люба сказала:
— Нет, вы пока посидите.
Распахнулась дверь, и по коридору быстро прошел Комашко. Был он еще молодой. На нем новенький, безукоризненно отутюженный костюм. Лицо тщательно выбрито, розовое, с редкими рыжеватыми усиками. На приветствия людей Комашко небрежно кивнул головой и прошел в кабинет.
— Я пойду первым, — заявил худой высокий мужчина с небольшой бородкой клинышком.
— Нет, вам придется подождать, — возразил кто-то из толпы. — Меня Арнольд Иванович сам вызывал.
— А я — за ним, — донесся третий голос.
— Нет, пойду я! — твердил свое высокий. — У меня срочное дело!
— У всех у нас — срочное!
— Я здесь с шести часов!
— Так уж и с шести. Мы вот с товарищем в семь пришли, а вас и в помине не было!
— Как это не было! Может, отлучился по надобности...
— Не нужно было отлучаться!.. У секретаря мы первыми записаны.
«Может, завтра пораньше прийти? — подумал Остап. — Разве всех переждешь? Но вдруг завтра Комашко вовсе не будет? Мало ли разных совещаний у начальства?.. Нет, нужно сегодня попасть! Неужели не примет?.. Дело совсем не в том, что пропадет еще день. Эти вот могут сидеть здесь и сегодня, и завтра... Они на службе числятся, им и суточные, и квартирные идут. А мне работать надо. Жить-то ведь не на что...»
Остап сидит рядом с секретарским столиком. То в окно посмотрит, то журнал полистает, изредка поглядывая на Любу.
Он заметил, что у девушки красивые ноги. Правда, лицом она не удалась — слишком скуласта. Однако симпатичная. Глаза карие, теплые, опушены черными ресницами.
«Ничего себе, — решил Остап. — Молодая. Строгая, наверно...»
Ему приятно смотреть на ее стройную фигуру, проворные маленькие руки.
«Если бы не скулы, она была бы прехорошенькой,— мелькнула мысль. — И прическа ей к лицу. Не пользуется косметикой. Даже брови не подводит».
Люба выдвинула верхний ящик стола и стала пристально смотреть внутрь. Там, в ящике, очевидно, лежит учебник: Люба взяла красный карандаш и что-то подчеркнула.
«Учится на заочном или вечернем, — подумал Остап.— А мой техникум пропал. Все пропало. Да-а, не по той колее жизнь пошла...»
Люба прикрыла ящик и встала. Остап взглянул на часы, что висели над дверью. Без четверти двенадцать. А в двенадцать — планерка. Он еще мог бы попасть к Комашко, если...
— Товарищи, прием закончен. Приходите к концу рабочего дня, — объявила Люба.
Все начали нехотя выходить во двор.
— А вы можете пройти, товарищ, — улыбнулась Люба Остапу.
— Благодарю.
Когда Остап вошел в кабинет, Комашко стоял у стола и говорил по телефону. Лицо круглое, улыбающееся. На голове лысина, окаймленная золотистым венчиком редких волос.
«Кажется, добряк», — подумал Остап.
Зазвонил еще один телефон. Комашко поднял трубку, кинул в первую:
— Одну минуточку...
А во вторую строго:
— Слушаю!
Мгновенно его лицо изменилось, насупилось.
— Умнее придумать не могли? Гнать с работы за это! А вы панькаетесь!..
Комашко со злостью бросил трубку и поднес к уху первую, но из нее донеслись короткие гудки. Сжав ее в руке, поднял глаза на посетителя. Остапу стало не по себе от тяжелого, холодного взгляда.
— Чего тебе?
— Да вот... На работу. Вам не звонили?.. Белошапка я, Остап...
— Откуда ты?
— Ну... отсидел...
— Даже если бы и звонили... Нет работы. И без того хватает тут всяких... — кивнул Комашко на телефон, вызвавший у него раздражение. — Комбинат — не исправительная колония!
— Спасибо, что объяснили!.. Но мне работать надо.
— Работы у меня нет! Я должен план давать, а не перевоспитывать вашего брата!
Остап изменился в лице.
— Разве это предприятие ваше собственное?