– А тан-то где ваш? Дружина?
– А тан наш теперь командир пятой роты Ружской гвардии, и сидит, как я понимаю, в Руже, в осаде. И всех хобов из округа он туда забрал. У нас дружина-то неплохая была… на уровне гвардейского десятка, и тан – дворянин. А теперь никого нет, и моряки тут – как кассель среди хуесов. Кого хотят – того и цапают.
– Ага… ладно, шаман – пожелай нам Удачи. Если все получится – своих вы еще увидите. А если нет… не суди строго.
– У нас должно получиться, Ранк! Не горюйте, дедушка – у Ранка всегда все получается!
На этой бодрой ноте мы покинули деревню Жилка – шаман даже ответную речь сказать не успел. Ну, все что было надо, он и так сказал. Пожалуй, стоит сообщить кэпу.
Группа «Орск». Ранк. Капитан, докладываю. Мы в Карском округе, здесь, по словам местных, полный взвод гвардии Белой Чайки. Разошлись по деревням, грабят местных. Соберутся на выход, самое раннее, дня через два.
Агондо. Принято, Ранк. Тем не менее, задача сохраняется – постарайтесь выйти к основной дороге у перевала и отслеживать перемещения войск.
Ранк. Нам нужна небольшая помощь для локальной задачи. Один или два приличных лучника. Истр?
Истр. Обоснование?
Ранк. Три гвардейца гонят четырнадцать местных. Вероятно, в следующей деревне еще подобная история. Имея всего несколько бойцов, с этим можно бороться.
Истр. Принято. Высылай приглашение Заю и… Карику. Больше пока никого не дам.
Агондо. Докладывай о подвижках. Если я правильно понял обстановку, может появиться шанс отжать у моряков весь округ. Тогда дадим еще бойцов.
Ранк. Принято. Ставлю маяк. До связи.
Внимание . Вы установили именной маяк «Деревня Жилка»…
Карик появился почти сразу и сиял энтузиазмом. Зай – минуты через три, и был недоволен.
– Ранк, при всем уважении… я же теперь отвечаю за бойцов, не надо срывать меня на задания без них.
– Извини. Но, во-первых, тебя выбрал тан, а во-вторых – ты нам правда нужен, а твои бойцы, честно говоря – не очень.
– Принято. Надеюсь, Истр присмотрит за моим десятком самолично. У этого твоего прыжка к маяку стоит откат – 24 часа. Что такое эти часы?
– Хм… двадцать четыре часа – это примерно сутки, то есть где-то до следующего полудня. Но точно не скажу.
– А маяк по ходу движения наших войск у тебя есть?
– На стоянке у истоков Рыни – кажется, они там сегодня будут ночевать. А следующий – прямо в Руже, на конюшне. В общем, пока ты с нами – командуй Кариком.
– Задача?
– Нагнать по дороге колонну из трех конных гвардейцев и четырнадцати пеших пленных крестьян. Гвардейцев – победить, пленников – отпустить, лошадей – применить. Дальше – по обстановке, но похоже, что тут везде такая ерунда.
– Постой… ты хочешь по кусочкам разгромить грабителей во всем округе? Сколько их всего – десяток?
– Говорят, взвод.
– От тебя снова пахнет безумием, Ранк. Как тогда в ущелье, когда мы напали вчетвером на целый гвардейский десяток…
– Ну, справились же…
– Ладно, давай догонять и смотреть. Тут у нас что – пересеченка?
– Да, ручьи и глубокие долины. Мы их видели на следующем отроге… пожалуй, сейчас они должны спускаться ко второму ручью.
– У которого наверняка станут отдыхать. Давай прибавим ходу.
Да, наш тан прав – с Заем не забалуешь. Бодро сбегаем с холма в первый ручей, с некоторой оглядкой вылезаем на отрог… Тут я, наконец, вспоминаю про поиск жизни. Ага, действительно – до цели немного меньше километра, и она уже не колонна – растеклись в облако, отдыхают. Переваливаем отрог, выглядываем… все здесь.
Кустарник, небольшая зеленая поляна, ручей в два шага шириной. Пасутся лошади, сидят в кружок гвардейцы в светло-серых куртках – наверняка панцирных. Хотя… вдруг они здесь настолько никого не боятся, что и броню не носят? Панцири-то тяжелые, жаркие… мы вон с облегченными, из крокодильих шкур – и то сопрели. Но расположились эти злыдни так, что смотрят во все стороны – хотя вроде и друг на друга тоже. А пленники сидят у ручья в ряд, похоже – со связанными руками. Кое-кто пьет – без посуды, пригнувшись к ручью. Стало быть, кормить их не будут…
– Ранк, прямо не подойти, слишком открыто. Предлагаю вон тот боковой овраг. От его устья немного по кустам – и выйдем на прямой выстрел.
– Согласен. И дальше общаемся молча, в группе.