– А сколько из них будет с боевыми навыками Системы?
– Увы… всех бойцов с навыками уже забрали на войну.
– Ясно… значит, никого.
Зай. А для массовки могут пригодиться. К тому же, каждый уничтоженный противник – это достаточно опыта, чтобы получился хоть какой боец. Предлагаю взять по числу имеющихся коней.
– Итак, мшарцы. Мы попробуем освободить Карс, и попросим за вас нашего кагана. Мы возьмем с собой двенадцать жителей, которые готовы умирать и убивать, они получат оружие и коней. Вероятно, кто-то из них станет бойцом, а кто-то вскоре погибнет – таков путь воина. Нам всем хорошо бы поесть, и сегодня же выступаем на Карс.
– Благодарю, Ранк, – очень серьезно поклонился Фарадей, – ты, конечно, авантюрист, но больше не кажешься идиотом. А если бы ты был нормальным гвардейцем – у нас бы точно ничего не вышло.
Потом нас довольно прилично покормили в доме шамана, и еще кое-что рассказали. По истории. Оказывается, на базе двух округов – Карского и Мшарского, раньше существовал отдельный Клан Чистых Истоков, известный лучшими лошадьми, вкусными горными овощами и дружбой со сканфами. И очень маленькой гвардией – всего на три десятка. Четыре года назад ружский каган (все тот же Халим) вторгся сюда двумя гвардейскими сотнями, перебил всю местную элиту, кроме одного шамана, и уничтожил клан, а заодно слил два округа в один и поставил таном орка из Ружа. С тех пор территория, по сути, работала «наружу» – то есть на Руж. Туда шли лучшие кони, бойцы и товары. Сканфы продолжали дружить с сельчанами и понемногу торговали с ними, но любой гвардеец или даже дружинник запросто мог их убивать – и такие случаи были, потому что местная дружина была, по сути, десятком ружской гвардии. В общем, мшарцы покорились, но мечтали о прежней вольнице…
Народ в будущую дружину собрался легко – так что пришлось даже провести конкурс. Мы старались брать крепких, молодых и неженатых, среди которых как-то с бою затесалась одна очень шустрая девица – некая Калька из Бувней. Аргументация была примерно как когда-то у Ланы. Мол, дружина – это шанс вырасти над собой. Получить новую силу, ум и возможность для дальнейшего роста. А что – все правильно… Только придется много убивать и, возможно, довольно скоро умереть.
Карик остался лежачим больным в доме Фарадея, ему на всякий случай оставили коня. В общем, подступал вечер, когда мы, наконец, выступили на Карс внушительным отрядом в пятнадцать всадников – из которых двенадцать сгибались под тяжестью блестящих гвардейских панцирей и едва могли удержать в руках типовое F-ранговое копье. В смысле, всерьез махнуть мечом или выстрелить из гвардейского лука они тем более не могли. В седлах тоже почти все сидели впервые… в общем, принять нас за войско можно было только издалека.
В сумерках проехали Хлобь – грабителей там уже не было, а захваченных жителей, по словам местного шамана, около полудня увели в Карс – то есть, скорее всего, уже туда привели. Так что курс наш верный, но дальше придется действовать ночью. Что, может быть, и хорошо.
Карс, как и Мшары, привольно раскинулся в долине между нескольких холмов. Точнее, даже на слиянии двух долин. В отличие от Мшар, город еще и залез на один из этих холмов небольшой крепостью с башнями – как раз на мысу между ручьями. Все это кое-как угадывается в темноте. Как обычно, мы изучаем местность вдвоем с Заем, пытаясь определиться с планами.
Зай. Ранк, что говорит «поиск»?
Ранк. Пятнадцать врагов. Двое – в крепости на холме, и один из них, похоже, орк. Восемь – в одном месте рядом с большой кучей пленных – скорее всего, на главной площади в городе. Трое медленно ползут группой по боковой улице в дальнем правом углу. Еще двое – что-то делают недалеко от края города с нашей стороны.
Зай. Похоже, массовка нам пока не нужна. Надо идти втроем и выбивать маленькие группы. А большую вообще пока не трогать.
Ранк. Согласен. С другой стороны, большую можно посторожить – может, кто-нибудь еще отделится.
Итак, новичков с лошадьми оставили в холмах. Кроме одного, довольно мощного мужика по имени Закир, который сказался охотником на бувней и имел свой довольно приличный лук. Старшим поставили парня со странным именем Белый, который выступал на митинге – он был, как оказалось, зятем Фарадея и в целом изрядным умником. В группу для связи их взять не удалось – за отсутствием системного статуса. Зато связался с нашим начальством.