– Они далеко, – коротко сказал Бьёрн. – Счастливы своей спокойной жизнью.
– Вроде моей?
– Не совсем. Родители предпочитают комфорт и живут в городе.
– Совсем как мои!
– Не думаю, – мрачно усмехнулся он, – что твоим нужны деликатесы и обслуживание.
– О! Хм…
Почему-то меня смутили его слова. Представились этакие господа, которые не привыкли ни о чем заботиться.
– Думаешь, не похож ли я на них?
– Ты не похож. Бродяги привыкли обходиться без удобств.
– Это верно. Поэтому я особенно благодарен за мягкую постель и замечательный прием.
Он поглядел на меня выразительно, хрумкая яблоко, и я поспешила заняться платьем. Бьёрн чего-то ждал от меня, раз так смотрел. Во взгляде Эмиля никогда не было подобной таинственности. Я не испытала страха, но поняла, что должна задать важный вопрос.
– Бьёрн, в чем настоящая цель твоего приезда?
Снова аппетитное похрустывание.
– Я уже сказал: понравилась.
Сама милота!
– И что мы будем делать?
– Узнавать. Я тебя и о тебе, ты меня и обо мне.
– Просто «нравиться» недостаточно, – честно сказала я. – Так у меня было с Эмилем, и не вышло ничего хорошего.
– Вот именно для этого я и приехал. Кто знает, вдруг я тебе приглянусь? – и широко улыбнулся.
– Ты мне приятен, Бьёрн. С тобой хорошо быть рядом… но я немного стесняюсь.
– Меня? – спросил он и внезапно сжал мою руку. Реакция была вполне закономерна: я вздрогнула, хотя и не отшатнулась. – Ты почему такая напряженная? Боишься, что я буду настойчив? Или, наоборот, слишком мягок?
– Скорее боюсь себя настоящую, – отозвалась я, краснея.
– Ага! – обрадовался Бьёрн. – Значит, я тебе и правда понравился. Отлично. С этого и начнем.
– С чего?
– Чтобы ты не дрожала, когда я до тебя дотрагиваюсь. И говорила, когда что-то не так, сразу. Сейчас неприятно? – он провел пальцами по моему запястью, погладил щекотно и мягко.
– Н-нет… очень приятно, – пробормотала я. – Просто не привыкла к прикосновениям.
Он удивленно склонился ко мне, темные глаза стали внимательными.
– Тебя парень что, за руку не водил?
– Вот именно что водил, как собаку. А лучше сказать тащил. – Я пожалела о сказанном и постаралась сменить тему: – Я буду с тобой искренней, обещаю. Что хочешь на ужин?
– Почему ты это позволяла, Таиса? – продолжил Бьёрн.
Я вздохнула. Нет, он, конечно, захочет узнать подробности.
– Потому что была молодой, беспомощной, неопытной и одинокой. Обрадовалась, что он на меня обратил внимание, и поначалу всё шло вроде неплохо… Но вскоре встало ясно, что ему от меня нужно только подчинение, уважение и время. Мы ходили туда, куда хотел он, занимались тем, что ему нравится. Многие мужчины в нашем мире таковы. Они считают, что девушка должна от счастья голову терять, если её выберут. Сам понимаешь, численное превосходство…
– Превосходство глупости, – кивнул Бьёрн. – Мне жаль, Таиса, что так получилось. Я тебя понимаю. У нас дома женщины ведут себя подобным образом.
И больше ничего не добавил. Наверное, это была не самая любимая его тема. Мы подошли к крыльцу и поднялись на веранду.
– Ну что, я приготовлю, а ты отдохнешь?
– Выгляжу усталым? – улыбнулся он.
– Ты гость, – напомнила я. – Можешь развалиться на кровати и ждать, когда всё будет готово.
– Я помогу, если ты не против. Скажи, что сделать.
Мужчина пошел следом за мной, и был так близко, что я почти чувствовала на затылке его дыхание. Было замечательно на душе.
– Ты показывала наливки. Они некрепкие?
– Предлагаешь отпраздновать встречу? Это можно, только я не буду пить.
– Как это? Я что же, сам с собой стану отмечать?
– Просто мне стоит чуточку пригубить – и я начинаю делать глупости.
– Обещаю, что не стану этим пользоваться.
Я поглядела в его смеющиеся глаза.
– А может, компоту?
– А может, рискнем?
Я рассмеялась в который раз за день.
– Ладно.
– Отлично! Даю слово не приставать.
И обезоруживающе поднял руки, но глаза были хитрющие. Что уж он там запланировал, можно было выяснить, только решившись на безумство…
Ужин удался, даже Тёма был доволен, потому что снова сидел на коленях у Бьёрна. Кот был не слишком-то красивый, хвост давно облез, а шерсть потеряла блеск. Однако ни обвислые бока, ни слабые лапы моего гостя не смущали. Он наглаживал ласкового зверя, и тот мурлыкал на всю кухню.
Наливка как будто не произвела никакого особенного эффекта. Я выпила целых две рюмки, и ощущала только легкое головокружение. Сравнивать этот напиток с крепкими, которые подавали в барах, конечно, не стоило, однако для меня и такой дозы должно было хватить. Но – не хватило, и я на радостях бухнула третью… А, может, и четвертую тоже, трудно сказать.