В животе заурчало, горло потерли наждаком, и я так ничего и не крикнула подругам. Посыпались вопросы, на которые никто не мог ответить, чувства, пританцовывая, в конечном итоге устроили путаный, сумасшедший хоровод.
Откуда? Почему сейчас? Неужели такое возможно? Как? Куда скрыться? Сплю ли я? А если всё сон, почему уши закладывает, а коленки трясутся?
И всё-таки хотелось мне в это верить или нет, но гудящие корабли принадлежали существам нездешним, и, пока мы стояли, открыв рот, они начали снижаться.
Я кубарем скатилась по холму, запрыгнула на мотоцикл и завела его с первого раза. Вот это удача!
– Куда… чего… это… как? – произнесла бледная Саша. Ариэль молча смотрела на свои пальцы.
– Я домой!
– А, может, лучше с нами в город? – дрожащим голосом сказала сестра.
– Нет. У меня там кот один-одинёшенек и куры… Я – домой!
Домик мой, по крайней мере, не было так хорошо видно с верхотуры, как городок. К тому же, на кухне висело ружье – обычная воздушка, но отпугнуть незваных гостей она наверняка могла. А ещё ножи, вилки, грабли, в конце концов! Ими ведь можно тыкать… Я нервно рассмеялась этим нелепым мыслям и рванула вперед, подпрыгивая на кочках. Казалось, небесные летуны всё прекрасно сверху видят – наш страх, паническое бегство, желание скрыться в безопасном месте. А существовало ли оно?
С меня сдувало лицо, волосы опутали шею вместо шарфа, спина одеревенела. Никогда не чувствовала такого напряжения. И без того пустынная дорога, казалось, вымерла. Повезло тем, кто сидел дома! Да и долго ли добраться с работы в нашем небольшом прибрежном городе? Черт дернул отправиться на пикник, сейчас собирала бы смородину под палящим солнцем и при первых признаках «вторжения» закрылась в подвале с припасами, котом и ружьем!
Я махнула рукой девчонкам – они свернули налево, мне предстояло проехать прямо. Зачем, спрашивается, мы разделились? Впрочем, я бы тоже предпочла рвануть к родным, если бы они были в зоне доступа. Пока что мне казалось, что безопаснее усадьбы нет места, и я была готова принять у себя желающих держать оборону. В конце концов, крупные поселения жуткие захватчики посетят в первую очередь… «Собирайся и дуй в горы!» – сказал внутренний голос, но ответить ему я не успела. Дорога стала чуть шире, и грохотом меня едва не смахнуло с сиденья. А потом прямо передо мной бухнулась громадная серебряная машина, и я, чтобы не влететь в неё, была вынуждена резко затормозить. Переднее колесо перекосило, меня подбросило в воздух и шмякнуло о землю. Глазные яблоки подпрыгнули, щека взрыхлила землю, послышался треск ткани… Несколько мгновений я ошалело щупала перед собой темноту, а когда снова обрела способность видеть, заметила на дороге зловещую черную фигуру. В разбитой голове шныряли мысли. Побегу – догонит и затащит в свое логово. Попытаюсь драться – убьет. А вдруг он в любом случае захочет меня сцапать? Заберет на корабль, съест?!
А если просто захочет поговорить? Эта мысль показалась самой глупой. К сожалению, толком рассмотреть пришельца я не могла – голова кружилась, всё вокруг скакало и плыло, к тому же существо было скрыто под блестящими черными доспехами. Оно показалось мне высоченным, головастым и широким, с длинными щупальцами вместо рук. Наконец-то приняв решение, я поднялась и подхватила камень, зная, что он не поможет. Однако сдаваться без боя не хотелось, уж лучше швыряться сучьями и неумело долбить кулаками…
Но пришелец не спешил что-либо делать. Он просто смотрел на меня и не двигался с места. Осмелев, я поднялась и провела рукой по лбу – кровит сильно. Стараясь не глядеть на застывшее черное нечто, ощупала череп и отыскала рану. Конечно, в мотоцикле была аптечка, но до него ещё надо было дойти. Я кое-как сделал два шага и остановилась отдышаться. Неужели этот так и будет пялиться?
Зря накаркала – он двинулся ко мне, поднимая руки. Неловко рванув в сторону, я споткнулась на ровном месте и упала на задницу.
– Стой!
– Стой, – отозвалось существо почти одновременно, и я от неожиданности ойкнула. Голос был почти неотличим от человеческого, разве что звучал глуховато. – Я не обижу, – произнес он и через пару мгновений стащил с головы голову… Окажись там жуткая клыкастая морда, я и то удивилась бы меньше. Но то, что скрывала темная личина, поразило меня настолько, что я, словно тряпичная кукла, разом утратила всю свою твердость и поникла на асфальт, теряя сознание.
Глава 1
Он что-то бормотал надо мной, этот мужчина. Уж не знаю, на каком языке, и понятия не имею, что скрывалось внутри него, но красивое лицо определенно было человеческим. Не останавливаясь на чертах, я отметила только вьющиеся рыжеватые волосы и небрежную бородатость. А, ощутив в себе достаточно сил, рванула из его рук на волю. Хорошо, что он крепко держал, или мне было не избежать нового падения, на сей раз не носом, а макушкой вниз.