Тёма дремал возле старой яблони, на плетеном лежаке с пестрой подушкой. Иногда он поднимал голову и медленно моргал, и тогда я принималась декламировать коту стихи.
В далёком краю, где нас всего двое, – говорила я вдохновенно
Я тайну великую в сумраке скрою.
– Мяу, – отозвался кот, и вдруг неподалеку раздался чей-то веселый смех.
Стремительно обернувшись, я увидела высокого молодого мужчину с растрепанными каштаново-рыжими волосами. На нем были джинсы, черная куртка и темные очки, в руках болталась синяя дорожная сумка. Бьёрн, но совсем другой. Не знай я, что он с иной планеты, приняла бы за своего. Тем более в очках, скрывающих удивительные глаза.
– Привет! – улыбнулся он. – А я вот приперся без приглашения.
Я так и застыла с кустом в руке.
– О! Здравствуй… У тебя ко мне какое-то дело?
Вопрос был закономерный, хотя и бестактный.
– Ты мне понравилась, – простодушно объяснил мужчина, и я прикусила губы, внимательно на него глядя. Неужели он говорил правду? Постоянно сомневаться было моей дурной привычкой. Бьёрн огляделся и добавил уже более властно: – У тебя же нет мужа?
– Нет, – отозвалась я со вздохом, представляя, как украсил меня старый комбинезон и ведро картошки вместо пахучего букета. – А если бы был?
– Если бы ты его любила, – отозвался он, – я бы задумался. Если бы он тебя любил – вел бы себя осмотрительней. Но всё равно предпринял бы попытку.
– Неужели за это время не нашел девушки краше? – улыбнулась я, почесав нос грязными пальцами.
– Я видел разных, – с ухмылкой отозвался он. – Но ни одна не повторяла тебя.
– Особенно сейчас, – неуклюже пошутила я, но Бьёрн улыбнулся как всегда искренне.
– Давай помогу, – сказал он и шагнул ко мне, опуская сумку возле дерева и стягивая куртку.
Под ней обнаружилась черная майка. Руки у мужчины были сильные, такими не то что лопатой орудовать – пни корчевать. Да и плечи куда шире, чем у того же Эмиля, и никакого живота, словно плоская доска, скрытая тонкой тканью. Да, он был красив, и это добавило трепета в мое и без того мечущееся сердце. Закусив губы, я наблюдала за тем, как пилот могучего космического корабля старательно и умело выкапывает клубни. Зрелище было умилительное.
– Ты голодный, наверное? Пить хочешь? Оставь, это дело для меня привычное…
– А вот помощь принимать ты явно не привыкла, – сказал он и, сняв очки, сунул их в кармашек. – Позволишь у тебя пожить?
У меня сам собой открылся и закрылся рот. Подобная прямота кого другого могла оттолкнуть, но я успокоилась. Он сказал всё самое главное, пусть нагло, но удивительно нежно навязался. Мне сразу подумалось, что точно так вёл себя Тёма – подходил и начинал с силой бодаться о руку, пока я не принималась его гладить.
В общем, уместны мои чувства были или нет, я обрадовалась незваному гостю.
– Да, конечно… Ты не сочти за грубость, Бьёрн, но я что, действительно могу стать твоим другом?
– Угу.
– И правда понравилась? – сощурилась я против солнца. – Прямо тогда, помятой и напуганной?
– Ты была такой, какой была, – сказал он, ловко орудуя лопатой. – Я не привык придумывать человека, предпочитаю узнавать его в простом общении.
Он расправился ещё с двумя кустами, и я собрала богатый урожай крупных как на подбор картофелин. Это был ранний, быстрорастущий сорт.
– Я буду рада общению, Бьёрн! У меня нечасто бывают гости.
– Отлично! – снова улыбнулся он. – А я приобщусь к земному. Соскучился в пути по простому труду.
Мы какое-то время смотрели друг на друга, и я надеялась, что не успела перепачкаться. Всё было непривычно: он сам – высоченный, уверенный в себе, сильный обликом и духом, его слова, произносимые низким, приятным голосом, само настоящее, к которому ещё надо было приспособиться. Бьёрн забрал у меня большое ведро, поднял сумку, и мы отправились в дом.
– И давно ты одна?
– В смысле здесь или…
– И то, и другое.
– Мы с парнем расстались пять лет назад. У нас, понимаешь… Ну, проблемы.
– Знаю. Нехватка кадров.
– Эм… Да. Тебе не могли не рассказать.
– Поэтому я здесь, Таиса. Чтобы спасти ситуацию.
– Как это? – улыбнулась я. – Ты что, комический жених, что ли?