Меня даже передернуло, я, по-моему, почувствовала омерзительный запах, исходящий, как правило, от подобных существ, но все же собралась с духом, включила микрофон и спросила:
- Какого черта вам здесь нужно? Помойка на другом конце двора.
Он дернулся и начал вертеть головой, видимо, выискивая глазами мусорные ящики. Потом опомнился и снова уставился в глазок.
- Пусти, слышь? - просипел он жалостливо. - Я не за едой. Дело есть.
- Денег у нас тоже нет...
- А мне не нужно. Слышь? Открой дверь, базар есть нехилый.
- Одну минутку.
Еще раз взглянув на него и убедившись, что никаких оснований для того, чтобы впускать его, на лице у него не написано, я соединилась с боссом и попросила:
- Родион Потапович, выйдите на минуту, пожалуйста.
Он тут же появился, обшарил глазами пустую приемную, не нашел в пределах видимости ни одного клиента, тоскливо вздохнул и недовольно проворчал:
- Ну что еще?
- Взгляните сюда, - я кивнула на видеофон. Подойдя, он всмотрелся в физиономию на экране и погрустнел еще больше.
- Что, еды просит? Так дай ему.
- Нет, он хочет войти, насколько я поняла, и что-то рассказать. У него дело. Впускать?
- Кого - его?! - Глаза босса расширились. - Ни в коем случае! Запах потом три дня держаться будет - он у них стойкий. - Он повел носом, еще раз взглянул на пришедшего и уже с ноткой заинтересованности спросил: - А что ему нужно?
Бомж, словно услышав его вопрос, воровато оглянулся по сторонам, опять нажал на звонок и быстро прохрипел:
- Хозяйка, впусти, слышь? А то пожалеешь... Босс укоризненно покачал головой:
- Мало ему, видать, морду били, хаму этакому. Как ты думаешь, мы на нем заработаем?
- А вы как думаете? - усмехнулась я, глядя, как вертится перед камерой грязный бомж.
Босс посмотрел на часы, вздохнул, повел носом и махнул рукой.
- Ладно, впусти. А то у меня от скуки скулы сводит, - и пошел к кабинету. У двери обернулся. - Только сначала спроси, может, он не знает, куда пришел...
Я включила микрофон.
- Вы знаете, что это за заведение? Бомж обиженно насупился и выдавил:
- Я что, похож на идиота?
Я не стала ему говорить, на кого он похож, а открыла дверь и впустила его внутрь. Одежда на нем выглядела еще хуже, чем физиономия. Подобранное, очевидно, на помойке, некогда серое, а теперь грязно-бесцветное, покрытое сальными пятнами пальто с оттопыренными карманами было разорвано под мышками. Оттуда выглядывали куски подкладки. Вместо пуговиц была приспособлена алюминиевая проволока. Снизу свисали абсолютно мятые коричневые штанины, сбираясь крупными складками на двух разных ботинках: правый был черный, с острым носом, а другой синий, с тупым. Но зато каблуки были одинаковой высоты, что, очевидно, позволяло ему не хромать при ходьбе. Кепка на голове была под цвет левого ботинка, как и воротник рубашки, видневшейся из-под пальто, что говорило о его приверженности какому-то стилю и вкусу. Но все это еще полбеды. Запах, что ворвался вместе с ним в приемную, был совершенно непереносим. Я тут же зажала нос платочком, достала из стола дезодорант и обильно опрыскала все вокруг, включая самого бомжа, который терпеливо ждал окончания процедуры, видимо давно привыкнув к подобным вещам. И даже глаза закрывал, подлец, чтобы не попало! Но даже не извинился.
- Все, можете идти, - прогундосила я сквозь платочек и махнула рукой на дверь кабинета.
- А раздеваться-разуваться не нужно? - спросил он удивленно, рассматривая налипшую на ботинки грязь. - Наслежу ведь...
- Да идите же! - не выдержала я, представив, как пахнут его носки, и распахнула перед ним дверь.
Боязливо озираясь, он вошел и замер на пороге с открытым ртом. Родион сидел за столом с марлевой повязкой на лице и что-то сосредоточенно писал в своей тетради, которая, как я давно поняла, была дневником. Больше всего на свете мне хотелось хоть краешком глазика заглянуть в него, но, к сожалению, я не знала, где босс его прячет.
- Садитесь. - Он поднял глаза на посетителя и посмотрел на кресло. Мария, подстели туда газету, что ли...
- Не беспокойтесь, у меня все есть, - оскалился бомж, запуская руку за пазуху и вытаскивая скрученную газету, такую же грязную, как и он сам. - Мы ведь все понимаем, не дураки, чай...
Расстелив газету на кресле, он присел на краешек, забросил ногу на ногу, вынул из кармана смятую пачку "Примы", сунул сигарету в рот, прикурил, с наслаждением затянулся, выпустил облако дыма и спросил, словно не замечая наших возмущенных взглядов:
- Значит, вы и есть детективы?
- Мы и есть, - подтвердил босс, с любопытством разглядывая его. - А вы кто будете?
- Михал Михалыч я. Майкл, короче, - непринужденно представился тот и стряхнул пепел в ладошку. - А пепельницы здесь у вас водятся?
Я принесла ему пепельницу и села в свое кресло.
- Ну и что вас привело сюда?
- А у вас с лицензией все в порядке? - прохрипел Майкл. - А то знаете, сейчас всяких фирм полно, все только надувают и ни черта не делают.
- Есть у нас все. Лицензия в приемной на стене под стеклом висит, терпеливо пояснил Родион.
- Да? Как это я не заметил? - удивился бомж. - Ну ладно, не пойду уж проверять - поверю на слово. Между прочим, вы меня не помните, а я вас хорошо запомнил.
-Неужели? - босс подозрительно уставился на него. - И где же мы с вами встречались?
- Ха! - ухмыльнулся тот. - В пельменной. Вы тогда всех бомжей бесплатными обедами кормили, забыли?
- Был такой грех, - проворчал Родион, - кормил. Но это дело прошлое. Так что у вас за дело?
- Дело такое, что одному не осилить, а на знакомых положиться не могу сами понимаете, в каком обществе нахожусь. - Он грустно посмотрел на ослепительно белую рубашку Родиона. - А ведь раньше, бывало...
- Фу-у! Что здесь такое?! - раздался из приемной возмущенный крик Валентины. - Вонь-то какая! Родиоша, что, черт возьми, здесь было?!
Дверь открылась, и в кабинет заглянула Валентина. Нос она зажимала двумя пальцами. Увидев в чистом кресле замызганного бомжа, она выкатила глаза на лоб и прогундосила:
- Вы что, спятили совсем?! Почему "оно" в кресле сидит?
- Это наш потенциальный клиент, дорогая. Его зовут Майкл, познакомься...
- Клиент?! У тебя что, очки испортились?
- На безрыбье и рак рыба, моя сладкая, - нежно глядя на нее, пояснил Родион.
- Но это ведь даже не рак - это бомж!!! - простонала она. - Родиоша, ты меня иногда поражаешь. Все, я пошла в магазин за освежителями!
Дверь с треском закрылась. Тут же открылась снова, появилась улыбающаяся голова Валентины и ласково проговорила:
- Меняй почаще повязку. Тебе купить табака для трубки, котик?
- Отчего же, купи, конечно, - улыбнулся босс. - А теперь не мешай.
Валентина ушла. Бомж, наблюдавший за этой сценой с полнейшим равнодушием, достал из пачки еще одну сигарету и опять закурил.
- Извините, - проворчал босс, - так на чем мы остановились?
- На том, что в моем районе, где я живу и промышляю, есть один жилой дом. А рядом с ним - помойка. Контейнеры стоят, короче. Я там, между прочим, вот эти штиблеты надыбал. - Он повертел разными башмаками, с них на ковровое покрытие ссыпалась грязь.
- Поздравляю, - буркнул босс.
- Но не только штиблеты там бывают, - усмехнулся Майкл.
Он полез в карман пальто и начал вываливать из него себе на колени всякий мусор: какие-то болтики, шарики, ключи, бумажки, спички, бычки, стекляшки и еще неизвестно что, без чего, наверное, не может обойтись ни один уважающий себя московский бомж. Освободив один карман, он удивленно качнул головой, хмыкнул и сердито полез в другой. Процедура повторилась. Мы с боссом сидели и безмолвно взирали на весь этот бардак, теша себя надеждой, что он все-таки выудит то, что нас сможет заинтересовать. Наконец Майкл, по-видимому, отыскал нужную вещь, потому что, зажав что-то в кулаке, начал быстро складывать все свое богатство обратно в карманы. Закончив ничтоже сумняшеся стряхнул остатки мусора с пальто на пол и раскрыл кулак. Там оказалась... зубочистка. Самая обыкновенная пластиковая зубочистка!