На следующем рисунке была Даша. И тоже обнаженная. Я не видела всей ее квартиры, поэтому не знала, где лежала девушка, но не исключено, что на своем диване. Почти в той же небрежной позе, без всякого стеснения в глазах, но, правда, и без насмешки, она позировала Алексею, придерживая одну грудь ладошкой. Ничего пошлого, все очень мило и эстетично. Если не знать, что Алексей, по словам старшего брата, избегал женского общества, то на эти рисунки можно было и не обращать внимания. В нижнем углу тоже виднелась надпись: "Дарья Панина".
Отложив лист в сторону, я увидела еще одну обнаженную натуру. Девушка была мне незнакома, но, судя по надписи, звали ее Ксения Порожкова. Она сидела за столом, скрестив длинные ноги, и, мечтательно улыбаясь, смотрела в окно. Посмотрев на нее, я вдруг поняла, кто может стать следующей жертвой неизвестного убийцы. И взглянула на последний рисунок. Там тоже была обнаженная девушка, некая Рита Климова. Она стояла, раскинув руки в стороны, словно распятая, на фоне ковра у стены, лицо ее ничего не выражало, кроме откровенной усталости и скуки. Похоже, Алексей очень большое внимание уделял именно лицам своих натурщиц, очень четко передавая их настроение. Впрочем, все остальное тоже было выписано неплохо, хотя и не столь выразительно.
Быстро собрав все рисунки, кроме двух последних, обратно в папку, я вышла в гостиную. Ангелина Степановна уже убрала все со столика и теперь с напряженным лицом протирала его тряпочкой.
- Ну что, нашли что-нибудь интересное? - с тревогой спросила она, распрямившись.
- Да, нашла, - сказала я и неуверенно добавила: - Может быть... Я хочу взять пару рисунков с собой, можно?
- Наверное, - она положила тряпку на столик. - А какие именно?
Мы прошли в комнату, я показала ей рисунки.
- Вы их знаете, этих девушек? - спросила я.
- Нет, этих не знаю, - ответила она, глядя на них. - Красиво, правда? Леша только в последние полгода стал обнаженной натурой увлекаться. До этого, как вы видели, рисовал пейзажи, портреты.
- А с чем это связано, не знаете?
- Ну повзрослел, видимо, - смущенно улыбнулась она. - Ладно, если хотите это взять, то я дам вам папку, чтобы не помялись работы.
Покопавшись в нижнем ящике шкафа, она вытащила пустую синюю папку для бумаг, я вложила в нее рисунки, вежливо распрощалась и, зажимая здоровенную папку под мышкой, стала спускаться вниз по лестнице. Дойдя до площадки второго этажа, я вдруг что-то почувствовала, словно чья-то незримая зловещая тень замаячила за моей спиной в полумраке подъезда, и резко обернулась. Сзади никого не было. Посмеявшись над собой и над своими глупыми страхами, навеянными, очевидно, последними событиями, я пошла дальше, хотя тяжелое чувство не исчезло. Это ж надо, как мистика действует на психику, подумала я с усмешкой, скоро собственной тени бояться начну. У выхода я замешкалась, перекладывая папку в другую руку, взялась за ручку двери, и в этот момент прямо за моей спиной опять послышался неясный шорох, но я уже не стала оборачиваться подумаешь, духи витают, они ведь безвредны... И тут же получила такой удар по голове, что едва сама не испустила дух - мозги взорвались миллионами ярких вспышек, и в следующее мгновение я перестала существовать...
- Эй, миленькая, что с тобой? - донесся до меня незнакомый голос, и я открыла глаза. Надо мной склонилось взволнованное лицо какой-то старушки. Она трясла меня за плечо. - Жива, слава тебе господи, - она заулыбалась. - А я уж думала, тебя убили, бедную.
- Да нет, просто голова закружилась, и я упала, - прохрипела я.
Я лежала на полу между двумя дверями подъезда в немыслимо скрюченной позе. Видимо, нападавший просто взял и запихнул меня сюда, чтобы не сразу бросалась в глаза. Голова невыносимо трещала, во рту пересохло, все кости ломило, и вообще, казалось, что по мне два раза проехали танком, а потом еще и выстрелили из пушки в голову. Морщась от боли, я начала вытаскивать свое тело из узкого промежутка. Бабушка заботливо помогала мне. Вдвоем мы поставили меня на ноги, отряхнули и вывели на крыльцо, где свежий воздух сразу придал мне сил и принес некоторую ясность в измученные болью мозги.
- Ой, сердешная! - всполошилась старушка. - У тебя ж вся голова в крови! Батюшки родные, неужто так сильно ударилась?
- Да вот, так получилось, - скривилась я, осторожно ощупывая огромную шишку и слипшуюся кровь в волосах на затылке. - Надо же, будто кто-то ломом огрел...
- Да, похоже на то, - согласилась бабулька. - Тебе в больницу надоть. Может, "Скорую" вызвать?
- Спасибо, бабушка, не нужно, - с трудом улыбнулась я. - Доберусь как-нибудь до дома.
- Ну смотри, касатка. Только ты уж аккуратнее ходи, если сердце такое слабое. Ладно, пойду я в магазин. Бывай...
Она сошла с крыльца, оглянулась, сочувственно посмотрела на меня, улыбнулась и потопала дальше, маленькая добрая старушка. И только тогда я вспомнила про папку. И бросилась обратно в подъезд. Но ее нигде не было. И догадаться, кто ее взял, было совсем не трудно - наверняка это был убийца. Но какой же, однако, он наглый и дерзкий, этот негодяй! Видимо, стоял где-нибудь выше этажом и ждал, когда я выйду из квартиры. А потом, увидев меня с папкой, понял, что я о чем-то догадалась, и без малейших раздумий напал. А если бы я вышла без папки? И вообще, зачем он сюда приходил? Может, хотел пробраться в квартиру и... Страшная догадка вдруг пронзила мой мозг, и, забыв о своем плачевном состоянии, я бросилась вверх по лестнице, уже не веря, что застану Ангелину Степановну в живых. Вихрем влетев на третий этаж, я замерла у приоткрытой двери. А ведь я отлично помнила, как она закрыла за мной дверь. Я уже боялась этих приоткрытых дверей, от одного их вида мне хотелось бежать сломя голову, чтобы не видеть неизбежного. И все же, чувствуя противную слабость в ногах, я толкнула дверь и вошла, уже зная, что не смогу совладать с собой, если увижу еще один труп - за один день их было что-то слишком много, даже для меня.
Женщина сидела в прихожей под зеркалом со склоненной на грудь головой, на платье стекала кровь. Кожа на лбу была рассечена страшным ударом тупого предмета. Скорее всего ее ударили тем же, чем и меня, потому что рана на моем затылке тоже была продолговатой формы. Присев около нее, я потрогала пульс на шее и облегченно вздохнула - очень слабо, но все-таки сердце у нее билось. Схватившись за телефон, я набрала номер босса. Он сразу же снял трубку.
- Босс, срочно вызывайте "Скорую"! - задыхаясь от волнения, прокричала я. - Ангелину Степановну чуть не прикончили!
- Как?! Кто?! - провопил тот не своим голосом, и я представила, как он подпрыгнул в своем кресле. - А ты где была?!
- Я была без сознания!!!
- Опять ерундой занимаешься?! - прорычал тот. - Все, с меня хватит! Ты уволена!
- Но почему?! - опешила я. - Это ведь не я ее укокошила!
- Потому что ты притягиваешь к себе покойников, вот почему! - яростно рявкнул он. - Ты - трупособиралка, а не секретарша! Тебе пустячного дела доверить нельзя - ты обязательно выроешь там труп! Оставь там все как есть и немедленно дуй в офис!
Ошарашенная столь неожиданной реакцией любимого босса, я выскочила как ошпаренная из квартиры, слетела вниз, запрыгнула в джип и понеслась в контору, снедаемая самыми противоречивыми мыслями и недобрыми предчувствиями. Слезы душили меня и сами собой текли из глаз. Я не могла их остановить, как ни пыталась. Мне хотелось рвать и метать, доказывать свою правоту, и в то же время мне было страшно, что Родион действительно меня уволит. Но ведь я же не виновата!!!
...Теперь босс был таким страшным, каким я его еще никогда не видела. Он напоминал бушующий вулкан, изрыгающий из себя огненную лаву, камни и пепел. И все это летело из его глаз и рта на меня, сжавшуюся от страха в кресле напротив с перебинтованной головой. Пока я ехала, он уже вызвал "Скорую" и наряд милиции на квартиру Коломейцевых и теперь чихвос-тил меня на чем свет стоит, высказывая, как я поняла, все, что накопилось в его душе за долгое время общения со мной. А накопилось, видать, немало...
- Ты самое несносное существо, какое мне только приходилось встречать в своей жизни! - ревел он, бегая по кабинету и размахивая руками. - Ты приносишь мне больше неприятностей, чем все преступники Москвы, вместе взятые! Я уже боюсь тебя в магазин за хлебом послать, ты это понимаешь?! - Он остановился около меня, меча глазами молнии и потрясая кулаками. - Ты создаешь проблемы на пустом месте! Ты испортила мне всю жизнь, работу и настроение на сто лет вперед! Тебя нужно было убить еще тогда, когда ты впервые переступила порог моего офиса! О господи, - он воздел руки к потолку, - ну почему ты тогда меня не надоумил?! - Он обежал стол, уселся на место с пылающим от гнева лицом и зловеще процедил: - Рассказывай...