Майк Шайн, по словам автора, – «отличный парень, похожий на каждого читателя», и его наиболее важное качество – «абсолютная личная честность». Он – частный детектив-расследователь, имеющий свой офис в Майами. По мнению американской критики, он – лучший и наиболее живучий персонаж традиции «жестких парней» из частного сыска в детективной литературе, прототип героев Чандлера и Хэммета.
Б. Холлидей умер 4 февраля 1977 г. в Монтечито, штат Калифорния.
Луи Тома – литературный псевдоним француза Тома Сервони, родившегося в 1921 г. Его судьба весьма примечательна, если не сказать – уникальна. Он окончил колледж Рувьер в Тулоне, начал работать преподавателем… Вторая мировая война отняла у него зрение, но не лишила воли к жизни. Начался новый период учебы: освоение азбуки Брайля, специальных приспособлений для письма, несовершенных тогда еще магнитофонов, поскольку Тома всерьез увлекся сочинением детективных историй.
В 1950 г. в серии брошюр «Мой детектив» вышел отдельной книжечкой его первый детективный рассказ. В течение четырех следующих лет писатель опубликовал в этой серии еще пятнадцать рассказов, с восторгом принятых публикой. В 1951 г. он напечатал и свой первый роман «Yotir de morts».
Знаменательным в жизни Л. Тома стал 1957 г. В этом году он женился, переселился в Париж, получил престижную «Премию набережной Орфевр» за роман «Poison d’avril». В последующие три десятилетия Л. Тома почти неизменно печатается в издательстве «Denoël». За это время им написано почти два десятка «полицейских романов», вышедших в восемнадцати странах. Его позднее творчество отличает пристрастие к жанру «сюспанс» (напряженное ожидание), характерному, например, для С. Жапризо.
Деятельность Л. Тома не ограничивается написанием одних романов. На его творческом счету около ста семидесяти радиопьес, он один из самых почитаемых авторов популярного во Франции телесериала «Пять последних минут». Многие его романы экранизированы. К середине 1980-х гг. Л. Тома опубликовал около тридцати романов.
* * *
Предлагаем вниманию читателей отрывок из романа Р. Чандлера, давшего название этому сборнику.
Частному детективу Филу Марло поручено разыскать пропавшую жену бизнесмена Кингсли. Он встречается со сторожем горного домика Кингсли. Оказывается, что у сторожа, которого зовут Билл Чейз, тоже исчезла жена, причем, одновременно с женой его хозяина. Марло и Чейз прогуливаются по берегу озера Оленят, расположенного рядом с домом…
…Мы пошли рядом, как две хорошо воспитанные собаки. Дорожка, достаточно широкая для автомобиля, тянулась вдоль берега. На половине пути я заметил маленькую хижину на скале. Чуть дальше виднелась другая такая же. Обе были заперты и казалось, что в них никто не живет.
Через пару минут Чейз заговорил:
– Значит, эта баба пропала?
– Похоже на то.
– Вы настоящий полицейский, или только частный?
– Только частный.
– Она удрала с каким-нибудь парнем?
– Очень возможно.
– Наверняка. Она настоящая пустышка. Кингсли должен знать об этом. У нее полно любовников.
– Здесь тоже?
Он ничего не ответил.
< … >
– Не думаю, чтобы она шутила с такими вещами, как брак, – убедительно заявил он. – Провести медовый месяц во Флориде – было бы в ее вкусе.
– Может, вы сообщите мне какие-нибудь сведения? Например, вы видели, как она уезжала?
– Нет, – ответил он. – А если бы видел, то вряд ли бы сказал. Я конечно свинья, но не до такой степени.
– Хорошо. Во всяком случае, спасибо за доброе намерение.
– Не за что меня благодарить, – проворчал он. – По мне, так пускай черти заберут всех легавых и вас заодно.
– Мы начинаем повторяться, – заметил я.
Мы подошли к берегу. Я покинул Билла и поднялся на маленький мол. Опершись на деревянные поручни, я рассмотрел предмет, казавшийся издали павильоном для оркестра: это попросту были две дощатые стены, стоявшие углом к плотине. Билл топтался сзади меня.