Сюзанна хотела возразить, но очутилась в коридоре и могла лишь вполголоса выражать свое неудовольствие. Когда она спускалась лестницы, снова зазвонил телефон. Николс, появившийся в столовой, устремился к телефону.
– Это мне, – сказал он на ходу.
На проводе была Эффи Томсон.
– Мистер Николс, – начала она, – я звоню вам из бюро. Здесь сейчас находится миссис Денис. У нее вид светской дамы, и мне кажется, у нее есть деньги, Она собирается предложить мистеру Калагану тысячу долларов, чтобы он занялся ее делом.
– Хорошо сработано, Эффи. Что вы ей скажете?
– Точно то, что вы рекомендовали сказать ей. Она тотчас же отправится к вам и будет у вас через чае.
– Отлично. Мы немного позабавимся.
– Как Мистер Каллаган принял эпизод с чеком?
– Так, что я не остался недоволен. Он встал и начал проявлять признаки жизни. Завтра утром, когда вы придете в бюро, позвоните Грейзону, отправьте ему чек и попросите его заняться этим. Поняли?
– Поняла!.. Кстати, вы говорили мистеру Каллагану о миссис Денис?
Николс сделал гримасу.
– Нет. Я думал преподнести ему маленький сюрприз.
– Надеюсь, что вы не ошибетесь. Во всяком случае, появление дамы физически произведет приятное впечатление.
– Кроме шуток? Тогда это действительно сюрприз.
– Да, мистер Николс, это действительно то, что вы называете красивой порядочной женщиной. Вам ничего лучшего и не надо.
– Хорошо, Эффи. Вы великолепно поработали.
– Я счастлива это слышать, – сказала она и повесила трубку.
Сюзанна Меландер ждала Николса в вестибюле.
– Мистер Николс, – сказала она, – мистер Каллаган заявил, что будет есть через час. Что может доставить ему удовольствие?
– Совершенно не представляю себе, – ответил Николс, – и я очень удивлюсь, если он съест что-нибудь. Во всяком случае хорошо, что вы заговорили об обеде. Вы устроите нас за маленьким столом, около стеклянной двери и хорошо сделаете, если поставите три прибора. У нас будет компаньон.
Сделав эти распоряжения, он направился к лестнице. Он возвращался в комнату Каллагана.
2. Красивая женщина
Было половина двенадцатого. Каллаган стоял около камина в бюро отеля. На нем был синий костюм, легкая шелковая синяя рубашка и светло-синий галстук.
В руке стакан коньяка, сигарета в углу рта. Он был утомлен и в плохом настроении.
Сидя в большом кожаном кресле у камина, Николс выпустил отличное кольцо дыма и заявил:
– Она должна быть здесь. Если она действительно выехала в десять часов, она должна приехать в десять часов пятьдесят минут или около одиннадцати. Теперь – на то, что дорога скользкая и она не очень хорошо водит машину, еще десять минут. Ну а потом, может быть, – она уже не так торопится увидеть вас.
– И если она не опрокинула машину в овраг, – сказал Каллаган. – Хотя мне это совершенно безразлично.
– Правда? – спросил Николс. – Если у тебя действительно такое состояние, не буду тебя осуждать. По-моему, все дело в твоем желудке. Завтра утром все будет лучше. Я разговаривал с мисс Меландер, и она сказала, что никогда не видела такого типа, который мог бы пить больше тебя, и в результате ты снова выпил две бутылки виски в полдень. Ты начинен, как снаряд.
– Возможно, но это ничего не меняет в нашей проблеме. Почему ты воображаешь, что я хочу видеть эту миссис Денис? Разве мы не в отпуске?
– Да, но мы отдыхаем слишком долго, и если что-нибудь не приведет тебя в чувство, ты дойдешь до того, что превратишься в крестьянина, у которого солома в голове. Кроме того, Эффи сказала, что эта особа стоит того, чтобы посмотреть на нее вблизи.
Вошла Сюзанна Меландер. Она поставила на стол сервиз для кофе и сказала:
– Мистер Каллаган, только что в огромной машине приехала очень красивая и умопомрачительно одетая дама. Она хочет вас видеть.
– На что она похожа? – спросил Николс.
– Невозможно выразить словами, – ответила Сюзанна. – Она брюнетка, с чудесной кожей и очаровательным носиком, с божественным ртом и большими синими глазами, полными неги.
Каллаган зевнул.
– Превосходно, – сказал он. – Я не могу больше ждать ни секунды!
– Мне кажется это интересным, – заметил Николс, – что на ней надето?
Сюзанна вздохнула.
– Одежды настолько прекрасные, что я лопаюсь от злости и зависти! Вы хотите точное описание?.. Ну так на ней костюм из серой фланели с блузкой из органди цвета перламутрово-серого с отделкой красными точками. Шляпа из серого фетра с красной лентой. У нее очаровательные маленькие ножки, чудесно обутые, на руках автомобильные перчатки из свиной кожи.
– Это очарование где обретается? – спросил Каллаган.